L’article 7 de la loi nationale sur les relations de travail stipule notamment que « les employés ont le droit . . de s’engager dans d’autres activités concertées dans le but d’une négociation collective ou d’une autre aide ou protection mutuelle. » Les grèves font partie des activités concertées protégées pour les employés par cette section. L’article 13 concerne également le droit de grève. Il se lit comme suit :

Aucune disposition de la présente loi, à l’exception de celles qui y sont spécifiquement prévues, ne doit être interprétée de manière à interférer avec le droit de grève, à l’entraver ou à le diminuer de quelque manière que ce soit, ou à affecter les limitations ou les qualifications de ce droit.

La lecture de ces deux dispositions montre clairement que : la loi ne garantit pas seulement le droit de grève des employés, mais impose également des limitations et des qualifications à l’exercice de ce droit. Voir par exemple les restrictions à la grève dans les établissements de santé (exposées ci-dessous).

Grèves licites et illicites. La légalité d’une grève peut dépendre de l’objet, ou du but, de la grève, de son moment, ou de la conduite des grévistes. L’objet, ou les objets, d’une grève et la légalité de ces objets sont des questions qui ne sont pas toujours faciles à déterminer. Ces questions doivent souvent être tranchées par le National Labor Relations Board. Les conséquences peuvent être graves pour les employés en grève et les employeurs frappés, impliquant comme elles le font des questions de réintégration et d’arriérés de paiement.

Il faut souligner que ce qui suit n’est qu’un bref aperçu. Une analyse détaillée de la loi concernant les grèves, et l’application de la loi à toutes les situations factuelles qui peuvent survenir dans le cadre de grèves, dépasse la portée de ce document. Les employés et les employeurs qui prévoient d’être impliqués dans une action de grève devraient procéder avec prudence et sur la base de conseils compétents.

Grèves pour un objet licite.Les employés qui font grève pour un objet licite se répartissent en deux catégories « grévistes économiques » et « grévistes pour pratiques de travail déloyales ». Les deux classes continuent à être des employés, mais les grévistes de pratique de travail déloyale ont des droits plus importants de réintégration dans leur emploi.

Les grévistes économiques définis. Si l’objet d’une grève est d’obtenir de l’employeur une certaine concession économique telle qu’une augmentation des salaires, une réduction des heures de travail ou de meilleures conditions de travail, les employés en grève sont appelés grévistes économiques. Ils conservent leur statut de salariés et ne peuvent pas être licenciés, mais ils peuvent être remplacés par leur employeur. Si l’employeur a embauché des remplaçants permanents de bonne foi qui occupent les postes des grévistes économiques au moment où ces derniers demandent sans condition à reprendre le travail, les grévistes n’ont pas droit à la réintégration à ce moment-là. Toutefois, si les grévistes n’obtiennent pas d’emploi régulier et substantiellement équivalent, ils ont le droit d’être rappelés à des emplois pour lesquels ils sont qualifiés lorsque des ouvertures dans de tels emplois se produisent si eux-mêmes, ou leur représentant de négociation, ont fait une demande inconditionnelle pour leur réintégration.

Les grévistes pour pratique déloyale de travail définis.Les employés qui font grève pour protester contre une pratique déloyale de travail commise par leur employeur sont appelés grévistes pour pratique déloyale de travail. Ces grévistes ne peuvent être ni licenciés ni remplacés définitivement. Lorsque la grève prend fin, les grévistes pour pratique déloyale de travail, en l’absence de faute grave de leur part, ont le droit de récupérer leur emploi même si les employés embauchés pour faire leur travail doivent être licenciés.

Si le Conseil constate que les grévistes économiques ou les grévistes de pratique déloyale de travail qui ont fait une demande inconditionnelle de réintégration se sont vu refuser illégalement la réintégration par leur employeur, le Conseil peut accorder à ces grévistes une indemnité rétroactive à partir du moment où ils auraient dû être réintégrés.

Grèves illégales en raison de leur objet. Une grève peut être illégale parce qu’un objet, ou un but, de la grève est illégal. Une grève pour soutenir une pratique syndicale déloyale, ou une grève qui amènerait un employeur à commettre une pratique déloyale, peut être une grève pour un objet illégal. Par exemple, c’est une pratique de travail déloyale pour un employeur de licencier un employé pour ne pas avoir effectué certains paiements légaux au syndicat lorsqu’il n’y a pas d’accord de sécurité syndicale en vigueur (section 8(a)(3)). Une grève visant à contraindre un employeur à agir de la sorte serait une grève pour un objet illégal et, par conséquent, une grève illégale. Les grèves de cette nature seront abordées en relation avec les différentes pratiques de travail déloyales dans une section ultérieure de ce guide.

En outre, la section 8(b)(4) de la loi interdit les grèves pour certains objets même si ces objets ne sont pas nécessairement illégaux s’ils sont atteints par d’autres moyens. Un exemple de cela serait une grève visant à contraindre l’employeur A à cesser de faire affaire avec l’employeur B. Il n’est pas illégal pour l’employeur A de cesser volontairement de faire affaire avec l’employeur B, pas plus qu’il n’est illégal pour un syndicat de simplement lui demander de le faire. En revanche, il est illégal pour le syndicat de faire grève dans le but de forcer l’employeur à le faire. Ces points seront abordés plus en détail dans l’explication de la section 8(b)(4). En tout état de cause, les employés qui participent à une grève illégale peuvent être licenciés et n’ont pas droit à la réintégration.

Grèves illégales en raison du calendrier – Effet du contrat de non-grève. Une grève qui viole une disposition de non-grève d’un contrat n’est pas protégée par la loi, et les employés en grève peuvent être licenciés ou faire l’objet d’autres mesures disciplinaires, sauf si la grève est déclenchée pour protester contre certains types de pratiques de travail déloyales commises par l’employeur. Il convient de noter que tous les refus de travailler ne sont pas considérés comme des grèves et donc des violations des dispositions relatives à l’interdiction de la grève. Un débrayage en raison de conditions anormalement dangereuses pour la santé, comme un système de ventilation défectueux dans un atelier de peinture au pistolet, a été jugé comme ne violant pas une disposition de non-grève.

Same-Grèves à la fin de la période contractuelle.La section 8(d) prévoit que lorsque l’une des parties désire mettre fin ou modifier un contrat existant, elle doit se conformer à certaines conditions. Si ces conditions ne sont pas remplies, une grève visant à résilier ou à modifier un contrat est illégale et les grévistes participants perdent leur statut d’employés de l’employeur engagé dans le conflit de travail. Si la grève a été causée par la pratique de travail déloyale de l’employeur, cependant, les grévistes sont classés comme des grévistes de pratique de travail déloyale et leur statut n’est pas affecté par le non-respect de la procédure requise.

Grèves illégales en raison de la mauvaise conduite des grévistes. Les grévistes qui commettent une faute grave au cours d’une grève peuvent se voir refuser la réintégration dans leur ancien emploi. Cela s’applique à la fois aux grévistes économiques et aux grévistes ayant recours à des pratiques de travail déloyales. La faute grave a été considérée comme incluant, entre autres, la violence et les menaces de violence. La Cour suprême des États-Unis a statué qu’une grève « assise », lorsque les employés restent simplement dans l’usine et refusent de travailler, privant ainsi le propriétaire de ses biens, n’est pas protégée par la loi. Voici des exemples de fautes graves qui pourraient faire perdre aux employés concernés leur droit à la réintégration :

• Les grévistes empêchent physiquement les personnes d’entrer ou de sortir d’une usine en grève.
• Les grévistes menacent de violence les employés non grévistes.
• Les grévistes attaquent les représentants de la direction.

Section 8(g) – Grève ou piquetage d’un établissement de soins de santé sans préavis. L’article 8(g) interdit à une organisation syndicale de s’engager dans une grève, un piquet de grève ou tout autre refus concerté de travailler dans un établissement de soins de santé sans avoir donné au préalable un préavis écrit d’au moins 10 jours à l’établissement et au service fédéral de médiation et de conciliation.

Pour plus d’informations, veuillez consulter le guide de base de la loi nationale sur les relations de travail.