Certains jardiniers appellent le gombo « gumbo », une plante qui serait originaire d’Afrique de l’Ouest. Ce légume annuel est apparu pour la première fois dans les jardins américains au début du XVIIIe siècle, où il est devenu un aliment de base dans le Sud, notamment dans les plats de Louisiane. Aujourd’hui, le terme « gumbo » désigne généralement un ragoût épicé à base de gombo, de tomates et d’autres ingrédients.
Botaniquement parlant, le gombo est connu sous le nom d’Abelmoschus esculentus ou Hibiscus esculentus. C’est un membre de la famille des mauves, apparenté aux roses trémières, à la rose de Sharon et à l’hibiscus.
Bien que le gombo se développe mieux par temps chaud, même les jardiniers dont la saison de croissance est courte peuvent cultiver ces plantes aux gousses gélatineuses comestibles. Le gombo se développe généralement partout où le maïs peut pousser.
Avant de planter, faites tremper les graines toute une nuit dans de l’eau tiède ou entaillez-les avec une lime pour ramollir l’enveloppe de la graine. Dans le Sud, vous pouvez semer le gombo directement dans le jardin. Les jardiniers du Nord peuvent démarrer les graines de gombo à l’intérieur quatre à six semaines avant la dernière date moyenne de gel.
Attendez que les températures nocturnes atteignent les 60 degrés avant de semer le gombo à l’extérieur. Ensuite, plantez les graines à une profondeur de 1/2 à 1 pouce. Si vous avez une longue saison de croissance, vous pouvez planter à nouveau au milieu de l’été.
Bien que le gombo pousse dans un sol dont le pH est de 6,0 à 7,0, pour de meilleurs résultats, plantez-le dans un sol dont le pH est de 6,5 à 7,0. Aménagez votre jardin avec beaucoup de compost ou d’autres bonnes matières organiques, et ajoutez un engrais à libération lente. Suivez les instructions du produit pour connaître la quantité à appliquer. Utilisez un engrais organique si vous préférez.
Espacer les graines de 3 pouces dans des rangées espacées de 3 pieds. Une fois que les semis ont leurs premières vraies feuilles, éclaircissez-les à tous les 18 à 24 pouces. Si vous transplantez les semis, manipulez-les avec soin pour ne pas endommager leurs racines pivotantes.
Attendez que les jeunes plants aient 3 ou 4 pouces de hauteur avant de pailler, afin que le soleil puisse aider à réchauffer le sol. Ensuite, paillez pour aider à contrôler les mauvaises herbes et à retenir l’humidité.
L’okra peut tolérer plus de sécheresse que la plupart des légumes, mais si les précipitations sont rares, donnez aux plantes un pouce d’eau par semaine.
Une fois que le temps se réchauffe, les plants de gombo décollent, poussant en hauteur et produisant des fleurs jaunes qui ressemblent à des fleurs d’hibiscus. Les gousses se forment ensuite, en commençant à la base de la plante.
Side dressing avec du compost lorsque vous éclaircissez les plantes. Répétez le pansement latéral lorsque les gousses apparaissent et à nouveau au milieu de la saison de croissance.
Les gousses sont prêtes à être récoltées environ 50 à 60 jours après la plantation. Cueillez-les lorsqu’elles sont jeunes et tendres ou qu’elles mesurent environ 2 à 4 pouces de long. Elles deviennent rapidement filandreuses et coriaces, alors vérifiez vos plantes tous les deux jours.
Ne tirez pas sur les gousses pour éviter de casser les plantes. Utilisez plutôt un couteau aiguisé ou un sécateur, en laissant un court moignon sur les gousses. Vous pouvez porter des gants, car certaines variétés ont des épines collantes.
Récoltez souvent et les plantes produiront jusqu’à ce qu’elles soient tuées par le gel. Dans le Sud, les plants de gombo peuvent atteindre 8 pieds de haut (les tiges sont cependant robustes et ne nécessitent pas de tuteurage). Si vous le souhaitez, taillez-les d’environ 1/3.
Peu de ravageurs ou de maladies gênent le gombo. Le flétrissement fusarien peut faire jaunir et flétrir le feuillage. Si elle apparaît, arrachez et détruisez les plantes malades. Ne plantez pas le gombo au même endroit l’année prochaine ; la rotation des cultures peut aider à prévenir ou à contrôler les problèmes.
Si vos gousses et vos plantes de gombo ont l’air déformées ou déformées, soupçonnez des pucerons, des punaises à pieds de feuilles ou des punaises puantes. Les trous dans les feuilles peuvent être un signe de ver de l’épi du maïs ou de scarabée japonais. Ramassez à la main et retirez les gros ravageurs, puis jetez-les dans un seau d’eau savonneuse. Vérifiez auprès de votre bureau local de service de vulgarisation pour d’autres mesures de contrôle.
Les insectes plus petits, comme les pucerons, peuvent être assommés avec un jet d’eau de votre tuyau d’arrosage. S’ils persistent, utilisez un savon insecticide, en suivant les instructions de l’étiquette.
Réfrigérez les gousses de gombo pour les conserver, mais ne les lavez pas jusqu’à ce que vous soyez prêt à les utiliser. Les gousses se conserveront pendant quelques jours. Pour une conservation à long terme, le gombo peut être mis en conserve ou congelé.