Un newton est la force nécessaire pour accélérer un kilogramme de masse à raison d’un mètre par seconde au carré dans la direction de la force appliquée.Les unités « mètre par seconde au carré » peuvent être comprises comme un changement de vitesse par temps, c’est-à-dire. Les unités « mètre par seconde au carré » peuvent être comprises comme un changement de vitesse par temps, c’est-à-dire une augmentation de la vitesse de 1 mètre par seconde chaque seconde.

En 1946, la résolution 2 de la Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) a normalisé l’unité de force dans le système d’unités MKS comme étant la quantité nécessaire pour accélérer 1 kilogramme de masse à la vitesse de 1 mètre par seconde au carré. En 1948, la résolution 7 de la 9e CGPM adopte le nom de newton pour cette force. Le système MKS est alors devenu le modèle du système d’unités SI actuel. Le newton est ainsi devenu l’unité standard de force dans le Système international d’unités (SI).

Le newton porte le nom d’Isaac Newton. Comme pour chaque unité SI portant le nom d’une personne, son symbole commence par une lettre majuscule (N), mais lorsqu’il est écrit en entier, il suit les règles de capitalisation d’un nom commun ; c’est-à-dire , « newton » prend une majuscule en début de phrase et dans les titres, mais est autrement en minuscule.

En termes plus formels, la deuxième loi du mouvement de Newton stipule que la force exercée sur un objet est directement proportionnelle à l’accélération donc acquise par cet objet, à savoir:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}

.