En ce jour de 1477, une lettre envoyée par Étienne III de Moldavie confirme la mort de Vlad l’Empaleur et de sa suite. Ils avaient été pris en embuscade par l’Empire ottoman qui aurait décapité Vlad et envoyé sa tête au sultan Mehmet II à Constantinople comme trophée.
Vlad l’Empaleur était aussi connu sous le nom de Vlad Tepes et aussi, Vlad Dracula. Il était le fils de Vlad Dracul, souverain de la Valachie, une région de Roumanie, et l’inspiration possible du comte Dracula de Bram’s Stoker. Dracul a reçu son nom après son intronisation dans l’Ordre du Dragon – un ordre militaire chrétien chargé de défendre l’Église et de combattre ses ennemis, notamment l’Empire ottoman.
Vlad Dracula est né entre 1428 et 1431. La Valachie se trouvait dans une situation précaire, juste entre l’Europe chrétienne et l’Empire ottoman. En 1442, Vlad et son frère Radu ont été pris en otage par les Ottomans pour s’assurer la loyauté de leur père. Radu s’est adapté à la situation, devenant ami avec le fils du sultan, Mehmet II, et se convertissant à l’Islam. Mais pas Vlad. Après la mort de son père et de son frère aîné, Vlad se rangea du côté des Hongrois contre les Ottomans, et son premier règne en tant que souverain de Valachie commença en 1448, bien qu’il ait été contraint à l’exil plus tard la même année.
Le nom de » l’Empaleur » est un nom bien mérité. La cruauté de Vlad était réputée, même de son vivant. L’empalement était sa méthode d’exécution préférée – une mort atroce pour ceux qui étaient condamnés à la subir. C’était aussi une forme de guerre psychologique contre ses ennemis. S’il punissait impitoyablement les contrevenants et les nobles qui s’opposaient à lui, il contribuait également à reconstruire et à stabiliser son pays, qui avait connu de nombreuses années de bouleversements et de guerres. Sa réputation et son caractère impitoyable l’ont aidé à se maintenir au pouvoir durant son second règne.
Il existe de nombreuses histoires sur Vlad qui pourraient bien être exagérées. Une histoire raconte que Vlad dîne dans un champ de soldats qu’il vient de vaincre, et trempe son pain dans leur sang avant de le manger. Une autre décrit deux émissaires turcs qui ont rendu visite à Vlad, mais qui ont refusé d’enlever leurs turbans. En réponse, Vlad a cloué leurs turbans sur leurs têtes, de sorte qu’ils ne puissent plus jamais les enlever.
Dans une lettre de 1462, alors qu’il est en guerre contre l’Empire ottoman, Vlad écrit ceci :
« J’ai tué des paysans hommes et femmes, vieux et jeunes, qui vivaient à Oblucitza et Novoselo, là où le Danube se jette dans la mer, jusqu’à Rahova…. Nous avons tué 23 884 Turcs sans compter ceux que nous avons brûlés dans les maisons ou les Turcs dont les têtes ont été coupées par nos soldats…’
Durant cette même guerre, Mehmet II envahit la Valachie avec son armée. Mais en atteignant la ville de Târgoviște, il a trouvé quelque 20 000 Turcs empalés pour les accueillir. Jusqu’à ce moment, Vlad avait déployé des tactiques de guérilla contre l’armée beaucoup plus importante de Mehmet, et les Turcs ont fini par battre en retraite.
Vlad et son frère Radu, sont des personnages de ma série Order of Darkness. Dans cette scène de Stormbringers, Radu parle de Vlad :
« Mon frère est rentré chez lui. Il a hérité du trône de mon père et a accepté de tenir nos terres natales pour l’Empire ottoman, mais il a été infidèle et s’est retourné contre nous. Il est renversé maintenant – en exil, mais il va rassembler une armée dont je ne doute pas, et espère tenir la frontière contre nous à nouveau. Il est mort pour moi. Je doute de le revoir un jour. Il a choisi le mauvais camp. Il est mon ennemi. Nos destins nous ont conduits dans des directions opposées : il est un grand commandant chrétien, et je suis l’un des plus grands commandants que mon ami le sultan Mehmet puisse mettre sur le terrain.’
Le dernier livre de ma série Ordre des ténèbres s’appelle Dark Tracks, et sortira fin janvier. Vous pouvez le précommander en utilisant ces liens :
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Image : Vlad Tepes, l’Empaleur, prince de Valachie, 16e siècle, via Wikimedia Commons
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