Les maux de tête touchent une personne séropositive sur deux, et plus d’une personne sur quatre vivant avec le virus souffre de migraines chroniques, selon un nouveau document de recherche de l’Université du Mississippi publié avant impression dans la revue médicale Headache.

« Cette recherche est intéressante pour plusieurs raisons », a noté Todd Smitherman, PhD, dans un communiqué de presse d’accompagnement. « Des recherches récentes des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies montrent que, malgré la disponibilité de médicaments qui ralentissent efficacement la progression de la maladie, la plupart des Américains séropositifs n’ont pas la maladie sous contrôle. Notre étude montre que les patients dont le VIH/SIDA est mal contrôlé sont les plus enclins à souffrir également de migraines fréquentes et sévères à des taux qui dépassent de loin ceux de la population générale. »

L’objectif de l’étude, menée par Smitherman et ses collègues, était de caractériser les symptômes de maux de tête chez les personnes vivant avec le VIH et d’évaluer les associations entre les maux de tête et diverses variables de la maladie VIH, telles que le nombre de cellules CD4, la charge virale, la durée de l’infection par le VIH et l’utilisation d’un traitement antirétroviral (ARV).

Deux cents personnes vivant avec le VIH et âgées en moyenne de 43 ans – 49 % étaient des femmes et 74 % étaient afro-américaines – provenant d’une clinique de médecine interne et d’une clinique de sensibilisation au sida ont participé à un entretien de diagnostic et à deux évaluations de l’incapacité liée à la douleur afin d’évaluer et de définir les caractéristiques des maux de tête et les caractéristiques connexes qui sont conformes aux classifications médicales établies. L’étude était de conception transversale, ce qui signifie que les volontaires devaient se souvenir de leurs symptômes de céphalées actuels ou passés, ainsi que de leurs antécédents médicaux en matière de VIH, au cours de l’entretien et de la visite d’évaluation.

Selon les résultats de l’étude, 107 (53,5 %) des sujets séropositifs interrogés ont signalé des symptômes de céphalées. Malheureusement, les chercheurs n’ont pas employé de groupe de contrôle – composé de personnes séronégatives appariées sur le plan démographique – et l’étude n’a donc pas pu conclure que les symptômes de maux de tête sont nécessairement plus fréquents chez les personnes vivant avec le VIH.

Cependant, Smitherman et ses collègues ont noté que beaucoup des maux de tête signalés n’étaient « pas vos maux de tête de tension typiques et ordinaires ». Environ 27,5 % des volontaires de l’étude répondaient aux critères de la « migraine chronique », un trouble rare des maux de tête dans lequel une personne présente les symptômes de la migraine – douleur intense, pulsatile et lancinante à la tête, sensibilité à la lumière, nausées et vomissements, vision trouble, etc… – pendant 15 jours ou plus par mois. En comparaison, les auteurs suggèrent que seulement 2 % de la population générale est classée comme souffrant de migraines chroniques.

La gravité de la maladie VIH – comme indiqué par le nombre de cellules CD4 – mais pas la durée du VIH ou le nombre de médicaments ARV prescrits, était fortement associée à la gravité, la fréquence et l’invalidité des maux de tête. La gravité du VIH a également permis de distinguer la migraine des céphalées de type tension. Les chercheurs n’ont pas indiqué s’il existait une association entre des ARV spécifiques et les maux de tête.

« Les maux de tête problématiques sont très répandus chez les patients atteints du VIH/SIDA, la plupart d’entre eux étant conformes à la migraine chronique », concluent les auteurs. « La faible fréquence des causes secondaires identifiables – notamment les maladies du système nerveux central liées au SIDA – est probablement attribuable à la fréquence réduite des infections opportunistes à l’ère actuelle du VIH/SIDA. « La gravité de la maladie est fortement prédictive des céphalées, soulignant l’importance de l’attention du médecin aux symptômes des céphalées et de l’adhésion du patient au traitement. »

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