Si l’une de vos résolutions pour la nouvelle année est de nettoyer votre cuisine, ne commencez pas avant d’avoir lu ceci. Le gaspillage alimentaire a fait l’objet de critiques ces dernières années, et vous avez probablement entendu dire que les dates imprimées sur les étiquettes des aliments peuvent signifier une foule de choses différentes, et pas nécessairement que ce qui est à l’intérieur est devenu mauvais ou n’est plus sûr à manger. En fait, à l’exception des préparations pour nourrissons, les dates ne sont pas un indicateur de la sécurité d’un produit et ne sont pas exigées par la loi fédérale, dit Kantha Shelke, docteur en sciences de l’alimentation et directrice de Corvus Blue LLC, une entreprise de science et de recherche alimentaire.

Pour autant, dit-elle, « les aliments, dès le moment où ils sont récoltés ou fabriqués, sont destinés à vieillir et à se gâter ». Les principaux facteurs de détérioration sont l’humidité, la chaleur, la lumière, les parasites comme les insectes et les rongeurs, et le temps. « Les aliments de longue conservation ont une durée de vie longue, mais limitée », explique Mme Shelke. « Dépasser cette durée, qui est unique pour chaque aliment, altère inévitablement la qualité et, au final, la sécurité de l’aliment. »

Avant de jeter l’une ou l’autre des bouteilles au fond de votre garde-manger ou de votre réfrigérateur, jetez un coup d’œil à cette chronologie des aliments qui ont la plus grande longévité :

8 mois à 1 an

Ketchup et moutarde

Jusqu’à relativement récemment, ces condiments n’étaient même pas réfrigérés, dit Shelke. Ils contiennent du sucre et du sel, qui sont des conservateurs naturels, et la moutarde possède des composés aux propriétés antimicrobiennes naturelles, diminuant les chances de développement de tout micro-organisme.

1 an

Beef Jerky

« La meilleure façon de conserver quelque chose est de le sécher, dit Shelke. Le traitement des aliments par la chaleur détruit les micro-organismes d’origine alimentaire qui peuvent causer des maladies ou gâcher les aliments prolongent la durée de conservation des aliments jusqu’à 18 mois à deux ans.

1 à 2 ans

Sauce de soja

Traditionnellement, la sauce de soja est un produit fermenté, et ses niveaux élevés de sodium empêchent les bactéries de se développer.

2 ans

Céréales entières

Ces céréales sont l’un des aliments les plus stables à la conservation, et ne finissent par se dégrader qu’en raison d’infimes quantités d’huile dans le son qui rancit.

2 à 5 ans

Pickles

Autre aliment fermenté à forte teneur en sodium, les cornichons se conservent au réfrigérateur même ouverts.

Décennies

Épices entières

Bien que le broyage ait tendance à dégrader les épices et qu’elles perdent certainement de leur puissance avec le temps, elles restent sûres et efficaces pendant des années. « Les épices entières ne se détériorent normalement pas », dit Shelke. « J’ai des grains de poivre noir qui ont plus de 30 ans. »

Riz

Oui, le riz a des huiles dans le son qui peuvent rancir, mais avec un stockage approprié (endroit frais et sombre), il ne le fera pas. Si le riz est poli et qu’on lui a retiré toutes les huiles, il est susceptible de durer encore plus longtemps. Selon Mme Shelke, dans les communautés asiatiques, le riz vieux de 20, 30 ou même 50 ans se vend plus cher et est consommé par les membres de la famille royale, car sa consommation est synonyme de longévité. « Il développe un arôme unique, semblable à celui du pop-corn », dit-elle.

Des centaines d’années

Vin

Oui, il peut se transformer en vinaigre – mais c’est généralement seulement s’il n’est pas stocké correctement et exposé à la chaleur ou à la lumière pour le dégrader. Mais de nombreuses bouteilles vieilles de 100 ans ont été vendues aux enchères.

Virtuellement pour toujours

Pâtes

Il n’y a rien dans les pâtes qui s’abîme, dit Shelke. Et elle devrait le savoir, car elle en a goûté qui ont été trouvées dans une pyramide égyptienne. Des chercheurs les ont fait bouillir à titre expérimental et elles avaient un goût aussi frais que celles que l’on trouve sur les étagères des magasins, dit-elle.

Haricots et lentilles séchés

L’humidité est la première cause d’altération car les microbes, plus précisément les bactéries, les moisissures et les levures, prospèrent en sa présence. Mais les aliments séchés vont durer et durer.

Candy

On entend souvent dire que le miel est le seul aliment qui ne s’abîme jamais, mais Shelke dit : « Le sucre est un produit chimique pur. Il ne s’abîme jamais vraiment. » Donc tout ce qui est principalement composé de sucre est plutôt indestructible. Et si les microbes aiment manger du sucre, ils ne le font que s’il est un peu humide.  » L’emballage d’un Jolly Rancher se détériorera avant le bonbon « , dit Shelke.

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