Dans une étude qui sera publiée jeudi dans le New England Journal of Medicine, des chercheurs ont découvert que le taux d’augmentation du taux d’APS, ou la vélocité de l’APS, avant le diagnostic était un indicateur plus puissant du décès éventuel par cancer de la prostate que le taux d’APS lui-même. Plus précisément, une vélocité annuelle du PSA de plus de 2,0 ng (nanogrammes) par millilitre était associée à un risque significativement accru de décès par cancer de la prostate malgré une prostatectomie radicale.

« Les résultats de l’étude indiquent que les hommes présentant une vitesse élevée du PSA ne devraient pas être gérés par une « attente vigilante » et beaucoup auront besoin de plus qu’une prostatectomie radicale pour prévenir le décès par cancer de la prostate », a déclaré le Dr Catalona.

Les résultats impliquent également que les mesures de la vélocité du PSA au cours de l’année précédant le diagnostic du cancer de la prostate peuvent aider à identifier l’agressivité potentielle des cancers — ceux qui présentent une forte augmentation du PSA sont plus susceptibles d’avoir un cancer potentiellement mortel, tandis que ceux qui présentent des augmentations plus légères sont plus susceptibles d’avoir un cancer moins agressif et plus facile à traiter. Le Dr Catalona recommande que, puisque les décès dus au cancer de la prostate commencent à se produire chez les hommes dans la quarantaine, les hommes devraient commencer à suivre leur taux de PSA à l’âge de 40 ans pour reconnaître une forte augmentation.

« Bien que je recommande une biopsie avec un taux de PSA de 2,5 (ng par millilitres) ou plus, cette étude nous montre qu’aucune valeur unique de PSA n’est aussi importante que la tendance », a-t-il déclaré. « Et la seule façon de reconnaître une tendance est que le test soit effectué tôt et chaque année ».

Le Dr Catalona, qui est également professeur d’urologie à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern et directeur du Familial Prostate Cancer Program au Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center de Northwestern, a mis au point le test PSA comme test de dépistage du cancer de la prostate, qui est la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes et tue près de 30 000 hommes par an. Le PSA est une protéine, produite dans ce cas par la prostate, et joue un rôle dans la transformation du sperme en liquide lorsqu’il quitte le corps. La plupart du temps, le PSA reste dans la prostate et se retrouve dans le sang en quantités à peine mesurables. Mais lorsque quelque chose ne va pas dans la prostate, le PSA fuit dans la circulation sanguine.

Le seuil généralement accepté pour recommander une biopsie était initialement un PSA de 4,0 ou plus. Bien qu’il y ait eu un certain débat dans la communauté urologique au sujet de cette directive et de la question de savoir si le test PSA est un prédicteur approprié du cancer de la prostate, le Dr Catalona a préconisé un indicateur de PSA encore plus bas. Lui et ses collègues ont découvert dans une étude précédente que plus de 20 % des hommes dont le score PSA se situe entre 2,5 et 4,0 ont un cancer. Il recommande que les biopsies — le prélèvement d’échantillons de tissus pour vérifier la présence de cellules cancéreuses — soient effectuées lorsque le taux de PSA atteint 2,5.

« La fourchette normale du PSA pour les hommes dans la quarantaine et la cinquantaine est de 0,6-0,9, donc lorsque le PSA atteint 2,5 ou plus, ou lorsque vous êtes témoin d’une augmentation significative dans une courte période de temps, une biopsie est nécessaire », a déclaré le Dr Catalona. « Cette nouvelle étude montre qu’une forte pente dans ces niveaux de PSA est un drapeau rouge majeur ».

L’étude portant sur 1095 hommes atteints d’un cancer de la prostate localisé, menée avec des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital et du Dana-Farber Cancer Institute de Boston, de la Harvard Medical School, de la Washington University School of Medicine de St. Louis et de l’Université du Connecticut, conclut que la vélocité du PSA est plus importante qu’une seule valeur. Les informations préalables au traitement et au suivi ont été compilées du 1er janvier 1989 au 1er juin 2002 sur les hommes qui ont été traités par prostatectomie radicale et qui ont participé à une étude prospective de dépistage du cancer de la prostate dirigée par le Dr Catalona lorsqu’il était à l’hôpital Barnes-Jewish de St. Louis.

L’étude a révélé que les hommes dont la vélocité annuelle du PSA était supérieure à 2,0 ng par millilitre au cours de l’année précédant le diagnostic présentaient des taux de récidive ainsi que de décès par cancer de la prostate nettement plus élevés que les hommes dont la vélocité annuelle du PSA était de 2,0 ou moins. Dans les sept ans suivant une prostatectomie radicale, en fonction du niveau de PSA au moment du diagnostic, de la catégorie clinique de la tumeur et du score de Gleason initial (un système utilisé pour classer le tissu cancéreux de la prostate), jusqu’à 28 % des hommes ayant un PSA d’une vélocité annuelle de 2,0 ou plus sont morts du cancer de la prostate malgré une prostatectomie radicale. Si le risque relatif de décès par cancer de la prostate était près de 10 fois plus élevé chez les hommes dont la vélocité préopératoire du PSA était supérieure à 2,0 que chez ceux dont la vélocité était inférieure ou égale à 2,0, l’étude a révélé que ces autres variables étaient également des déterminants importants du risque de décès par cancer de la prostate. Par conséquent, le degré exact d’augmentation du risque de décès par cancer de la prostate pour un patient individuel présentant une vélocité du PSA supérieure à 2,0 est impossible à discerner sans tenir compte également d’autres facteurs.

Les résultats de l’étude, en conjonction avec les statistiques récentes montrant une baisse des taux de décès dus au cancer de la prostate, plaident en faveur d’une approche plus approfondie et agressive du dépistage du cancer de la prostate, a déclaré le Dr Catalona. Les décès dus au cancer de la prostate ont diminué d’environ 20 % chez les Blancs et d’environ 16 % chez les Noirs depuis le milieu des années 1990, après que l’utilisation du test PSA se soit généralisée. Si d’autres facteurs, comme l’amélioration des méthodes de traitement, ont contribué à cette baisse, il est indéniable que la détection et le traitement précoces sont vitaux.

Bien que cette nouvelle étude se soit penchée sur les implications possibles d’une vélocité annuelle du PSA de 2,0 ou plus, le Dr Catalona recommande de réaliser des biopsies lorsque le taux de PSA augmente de 0,75 ng/ml ou plus sur une année. Il pense que le seuil inférieur de vélocité du PSA permettrait de détecter non seulement les cancers les plus agressifs mais aussi les plus curables. Les autres indications pour une biopsie sont un taux de PSA supérieur à 2,5 ng/ml ou des résultats suspects de cancer au toucher rectal. Le National Comprehensive Cancer Network a récemment publié de nouvelles directives qui suggèrent de réaliser des biopsies lorsque le taux de PSA atteint 2,5 ou que la vélocité du PSA est de 0,75 ou plus.

« Alors que certains médecins conseillent l’attente vigilante, les hommes que je vois dans mon cabinet ont la même attitude que les femmes confrontées à la possibilité d’un cancer du sein : ils veulent être traités, ils veulent qu’on s’en occupe et ils veulent que ce soit terminé », a déclaré le Dr Catalona. Le risque à vie d’être diagnostiqué avec un cancer de la prostate – 1 sur 6 – est plus élevé que le risque de cancer du sein chez les femmes – 1 sur 8. « C’est toujours un gros problème et il tue beaucoup d’hommes ».