Aluekohtainen liikennepaneeli näytti keskiviikkoaamuna 12. joulukuuta vihreää valoa uudelle länteen suuntautuvalle 91 Freewayn kaistalle, joka ulottuu Green River Roadilta Coronassa tien 241 maksulliselle tielle Orange Countyssa.

Monien kuukausien ajan työmatkalaiset huusivat, että viivästykset Green Riverillä ja 91-tiellä ovat muuttuneet sietämättömiksi huolimatta maaliskuussa 2017 valmistuneesta valtavasta moottoritien uudistuksesta, ja Riversiden piirikunnan liikennekomitea äänesti 27-0 uuden kaistan hyväksymisen puolesta.

42 miljoonan dollarin hanke kasvattaa yleiskäyttöisten kaistojen määrän kuuteen kahden mailin pituisella länteen suuntautuvalla osuudella.

Ympäristötutkimukset ovat meneillään. Riversiden piirikunnan ja kunkin piirikunnan kaupungin edustajista koostuva lautakunta päätti jatkaa tutkimusten loppuunsaattamista, uuden kaistan suunnittelua ja rakentamista.

Kokouksessa annetun raportin mukaan rakentaminen voisi alkaa kesällä 2020 ja valmistua syksyllä 2021. Vielä ei ole päätetty, mistä rakentamisen rahoitus – arviolta 36,2 miljoonaa dollaria – tulisi.

Komissaari Wes Speake, vastavalittu Coronan kaupunginvaltuuston jäsen, joka asettui ehdolle liikenneruuhkien lieventämisen puolesta, kutsui ”ihmeeksi” sitä, että ”tämä hanke on viety näin pitkälle ja näin nopeasti” vastauksena aktivistien vetoomuksiin.

Speake korosti samalla, että uusi kaista auttaa työmatkalaisia koko Inland Empiren alueella, ei vain Coronan asukkaita.

”Tämä hanke ei ole Coronan hanke”, hän sanoi. ”Se hyödyttää Coronaa tietyllä tavalla. Mutta se on todella moottori piirikunnan läntiselle osalle.”

Speake sanoi, että hanke tuo helpotusta ”puristuspisteeseen meille kaikille.”

Kahdeksan puhujaa kehotti komissiota tukemaan uutta kaistaa.

Heidän ainoa toiveensa? Että rakentaminen alkaisi nopeammin.

Coronassa asuva Don Fuller sanoi, ettei kaistan avaaminen saisi kestää kolmea vuotta.

”Tätä on nopeutettava”, hän sanoi. ”Se on tehtävä todella, todella nopeasti.”

Fuller tarjoutui vitsikkäästi auttamaan.

”Tuokaa puskutraktori sinne ensi viikolla, pyydä joku näyttämään, miten sitä ajetaan, ja minä aloitan tämän projektin”, hän sanoi kommentissaan, joka herätti naurua yleisössä.

Komissaari Bob Magee Lake Elsinoresta syytti osavaltion lain edellyttämiä ympäristötarkastuksia siitä, mitä jotkut luonnehtivat toivottua myöhäisemmäksi valmistumisajankohdaksi.

Magee sanoi, ettei komissio voi tehdä asialle mitään, mutta hän ehdotti, että yleisö voi tehdä jotain. Lake Elsinoren kaupunginvaltuutettu kehotti työmatkaliikkujia pyytämään valittua kuvernööriä Gavin Newsomia allekirjoittamaan toimeenpanomääräyksen, jolla hanke vapautetaan osavaltion ympäristölainsäädännöstä.

Väylä rakennetaan tärkeään kuristuspisteeseen tärkeällä valtatiellä, joka yhdistää Riversiden piirikunnan työmatkaliikkujia työpaikkoihin Orangen ja Los Angelesin piirikunnissa. Komission mukaan 312 000 ajoneuvoa kulkee päivittäin valtatietä 91 Riversiden ja Orangen piirikunnan rajalla.

Komission virkamiesten mukaan työmatkalaisilta kestää yleensä 40-50 minuuttia matkustaa Coronan läpi valtatietä 91 arkipäivisin aamuisin valtatie 15:ltä piirikunnan rajalle. Autoilijat, jotka kulkevat rinnakkaista reittiä Foothill Parkwayta ja Green River Roadia pitkin, ajavat 35-50 minuuttia saavuttaakseen piirikunnan rajan.

Virkamiehet väittivät, että lisätty kaista voisi säästää jopa 15 minuuttia aamuisen 91-ajon ajoajassa valtatieltä 15 piirikunnan rajalle.

Kaista on osa parannuksia, jotka lautakunta hyväksyi toukokuussa ja joiden tavoitteena on parantaa Coronan läpi kulkevan tien liikenneolosuhteita. Lautakunta myös pidensi 1 maililla maksullisen kaistan pohjoiseen menevällä 15-tiellä lähellä 91-tietä ja maalasi linjat uudelleen, jotta piirikunnan rajalla saataisiin aikaan jatkuva pikaraitiotien sisään- ja ulosajokaista.