Albumi ”The Velvet Underground & Nico” on merkittävä monesta syystä – eikä vähiten musiikin vuoksi. a. a. Se on yksi kahdesta tietääkseni ainoasta albumista, jonka etupuolella on nimetty kannen suunnittelija eikä yhtyettä tai levyn nimeä (toinen on ruotsalaisen bob hund -yhtyeen vuonna 1996 ilmestynyt LP ”Omslag: Martin Kann”). b. Kansi herätti kaksi oikeusjuttua (niistä lisää myöhemmin). c. Gatefold-kansia oli yleensä käytetty vain tuplalevyissä. Elvis Presleyn ”Elvis Is Back!” vuodelta 1956 sanotaan olevan ensimmäinen yksittäisen LP:n gatefold-kansi, ja ”Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band” julkaistiin vasta kaksi kuukautta Velvetin albumin jälkeen.
Vuonna 1965 Andy Warholista tuli The Velvet Undergroundin manageri, ja hän varasi yhtyeen huhtikuussa 1966 newyorkilaisille Scepter Studios -studioille nauhoittamaan yhtyeen ensimmäisen albumin, jonka tuotti tosiasiassa studionomistaja Norman Dolph Warholin sijasta. Warhol vaati, että laulajatar Nico (oikealta nimeltään Christa Päffgen) laulaa levyllä, ja hän lauloi kolmessa kappaleessa. Tuntemattomista syistä osa kappaleista äänitettiin uudelleen ja osa uusista kappaleista äänitettiin tuottaja Tom Wilsonin toimesta Los Angelesissa myöhemmin samana vuonna. Wilson oli Columbian (ja myöhemmin Verve) Recordsin henkilökunnan tuottaja, ja hän oli tuottanut kolme Bob Dylanin varhaista albumia (”Another Side of Bob Dylan”, ”The Times They Are A’Changin'”, neljä kappaletta albumilla ”The Freewheelin’ Bob Dylan”, ”Bringing It All Back Home”), mukaan lukien hittisinglen ”Like a Rolling Stone”. Warhol tarjosi albumia Columbia Recordsille, joka kieltäytyi siitä! Andy Warholin yhdistyksen kautta Verve Records suostui sitten julkaisemaan sen. Koska Nico ei ollut yhtyeen jäsen, albumin nimi oli loogisesti ”The Velvet Underground & Nico. ”&” korostaen tätä tosiasiaa.”
Warhol antoi Banana-maalauksensa yhtyeen käyttöön levyn kantta varten. Etukannen irrotettava banaani oli vaikea valmistaa ja viivästytti albumin julkaisua maaliskuuhun 1967. Kannen suunnitellut Acy R. Lehman päätti porttikannesta, jotta siihen voitaisiin sisällyttää Paul Morrisseyn ottamia kuvia bändin jäsenistä ja Verven valokuvaajan Hugon värikuvia. Olen nähnyt takakannen suuren bändikuvan olevan Andy Warholin käsialaa, joten en ole varma, oliko se hänen vai, kuten albumin krediiteissä sanotaan, Hugon ottama.
Takakakannen valokuvassa näyttelijä Eric Emersonin valot projisoituivat bändin taakse, ja hänen käänteiset kasvonsa olivat päällekkäin Lou Reedin pään kuvan kanssa. Tätä kutsutaan yleisesti ”Torso”-versioksi””. Emerson oli rahan tarpeessa, koska häntä oli syytetty huumausainerikoksista, ja haastoi Verve Recordsin oikeuteen maksamaan hänelle valokuvansa käytöstä. Verve kieltäytyi maksamasta ja kutsui takaisin niin monta kopiota kuin pystyi ja liimasi loukkaavan valokuvan päälle suuren mustan tarran. Levyn kuoren myöhemmissä painoksissa valokuva ilmapensselöitiin Emersonin muotokuvan peittämiseksi, ennen kuin albumi voitiin julkaista uudelleen kesäkuussa 1967. Viivästys vaikutti pahasti albumin myyntiin, sillä sitä myytiin vain noin 30 000 kappaletta vuosien 1967 ja 1972 välisenä aikana. Minun täytyy olla yksi ensimmäisistä ostajista, sillä ostin kappaleeni loppuvuodesta 1967 Rolling Stone -lehden arvostelun perusteella. Brian Enon sanotaan sanoneen vuonna 1982, että ”jokainen, joka osti yhden noista 30 000 kappaleesta, perusti bändin”. – ilmeisesti yhtä poikkeusta lukuun ottamatta – minua!
Torsen kannella jaettiin promokopioita, joissa oli valkoiset tai keltaiset levytarrat. Mielestäni kaikki promokopiot olivat monoversioita, joissa oli ”Torso” takakansi. Alkuperäisen amerikkalaisjulkaisun kannesta on kolme versiota: ensimmäinen tila, jossa on ”Torso”-takakansi, toinen tila, jossa on tarra Torso-kuvauksen yläosan päällä ja kolmas tila, jossa Emerson on airbrushattu pois.
Tämä albumi ei ole koskaan hävinnyt painosta sen jälkeen, kun se alun perin julkaistiin. Kansikuvasta on ollut useita variaatioita, ja viimeaikaisissa uusintapainoksissa on jälleen kerran palattu alkuperäiseen ”torso”-takakannen kuvaan. Jotkin uudelleenjulkaisut ovat ilmestyneet värillisellä vinyylillä (keltaisella tai punaisella), ja Newbury Comicsin rajoitettu painos on mustalla ja keltaisella vinyylillä.
Alkuperäinen brittiversio julkaistiin yhdellä kannella, eikä banaani ollut kuorittavissa. Myöhemmässä saksalaisessa uusintapainoksessa oli vain kuorittava banaani, ja muissa uusintapainoksissa etukanteen on lisätty albumin nimi. Albumista on olemassa ainakin kolme kuvalevyversiota; kaksi Venäjältä Vinyl Lovers -levymerkillä (toinen leikatussa korttihylsyssä ja toinen kirkkaassa muovihylsyssä). Näissä on otsikko vasemmalla ylhäällä ja ”Andy Warhol” oikealla alhaalla, kun taas kolmannella kuvakiekolla on kaikki teksti vasemmalla ylhäällä, mukaan lukien ”Andy Warhol”.
Mainitsin tämän esseen alussa mainitsemani albumin olleen syynä kahteen oikeusjuttuun. Ensimmäinen oli Eric Emersonin kanne, jossa hän vaati korvausta kasvojensa käytöstä levyn kannessa. Tämä ratkaistiin siten, että Verve ilmapensselöi loukkaavat kasvot pois. Näyttää kuitenkin siltä, että sotakirves on sittemmin haudattu, sillä viimeisimmissä uusintapainoksissa vartalon kuva on palautettu takakanteen.
Toinen oikeusjuttu oli, kun The Warhol Foundation vuonna 2012 lisensoi banaanin kuvan käytettäväksi älypuhelimissa ja iPad-tarvikkeissa. Lou Reed ja John Cale haastoivat säätiön oikeuteen väittäen, että Warhol oli antanut kuvan heille ja että The Warhol Foundationilla ei ollut oikeutta lisensoida sitä kolmansille osapuolille. Asia sovittiin tuomioistuimen ulkopuolella seuraavana vuonna. Kumpikaan osapuoli ei ole paljastanut sovinnon ehtoja.
The Velvet Underground & Nico on hieno albumi, jonka hieno kansi on yksi kymmenestä tunnistettavimmasta kansikuvasta ”Sgt Pepperin”, ”The Dark Side of the Moonin”, ”Sticky Fingersin”, Nirvanan ”Nevermindin”, Bruce Springsteenin ”Born to Runin”, ”Never Mind the Bollocks-Here’s the Sex Pistolsin” – ja voitte nimetä muutkin.