Me kaikki tiedämme, että liikunta parantaa fyysistä kuntoa, mutta kunnossa pysyminen voi lisätä myös aivokapasiteettiamme. Emme ole täysin varmoja siitä, miten, mutta todisteet viittaavat useisiin selityksiin. Ensinnäkin aivot tarvitsevat normaalin kognitiivisen toiminnan ylläpitämiseksi jatkuvasti happea ja muita kemikaaleja, joita ne saavat runsaiden verisuontensa kautta. Fyysinen liikunta – ja jopa vain yksinkertaiset toiminnot, kuten tiskaaminen tai imurointi – auttavat kierrättämään ravinteikasta verta tehokkaasti koko kehossa ja pitävät verisuonet terveinä. Liikunta lisää mitokondrioiden – solurakenteiden, jotka tuottavat ja ylläpitävät energiaamme – syntymistä sekä lihaksissa että aivoissa, mikä saattaa selittää henkisen terävyyden, jota usein koemme harjoittelun jälkeen. Tutkimukset osoittavat myös, että sykkeen kohottaminen lisää neurogeneesiä – kykyä kasvattaa uusia aivosoluja aikuisilla.

Mekanismista riippumatta yhä useammat todisteet paljastavat vankan yhteyden fyysisen kunnon ja kognitiivisten toimintojen välillä. Vuonna 2014 Neurology-lehdessä julkaistussa tutkimuksessamme havaitsimme, että fyysisellä aktiivisuudella on laaja ja pitkäkestoinen vaikutus kognitiiviseen suorituskykyyn. Seurasimme 2747 tervettä 18-30-vuotiasta henkilöä 25 vuoden ajan. Vuonna 1985 arvioimme heidän fyysistä kuntoaan juoksumattotestillä: osallistujat kävelivät kahden minuutin välein yhä jyrkkenevää rinnettä ylöspäin. Keskimäärin he kävelivät noin 10 minuuttia saavuttaen 3,4 mailia tunnissa 18 prosentin kaltevuudessa (melko jyrkkä mäki). Heikosti suoriutuvat jaksoivat vain seitsemän minuuttia ja hyvin suoriutuvat noin 13 minuuttia. Toinen juoksumattotesti vuonna 2005 osoitti, että osallistujiemme kuntotaso oli laskenut iän myötä, kuten oli odotettavissa, mutta ne, jotka olivat paremmassa kunnossa vuonna 1985, olivat myös todennäköisemmin kunnossa 20 vuotta myöhemmin.

Viime kädessä halusimme kuitenkin tietää, miten fyysinen kunto saattaa vaikuttaa henkiseen terävyyteen keski-iässä. Niinpä viisi vuotta myöhemmin, vuonna 2010, teetimme osallistujillamme kognitiivisia testejä, joissa arvioimme muistia, prosessointinopeutta ja toimeenpanevia toimintoja eli oppimis-, päättely- ja ongelmanratkaisukykyä. Havaitsimme, että henkilöt, jotka olivat fyysisesti hyväkuntoisempia vuonna 1985, suoriutuivat testeistä noin 10 prosenttia paremmin kuin vähemmän hyväkuntoiset kollegansa, mikä on vaatimaton mutta merkittävä ero. Viesti on selvä: yleisesti ottaen terveillä ihmisillä säännöllinen liikunta voi parantaa aivotoimintaa koko eliniän ajan – ei vain treenin jälkeen.

Sähköpostitse lähetetty kysymys

Onko sinulla kysymys aivoista, johon haluaisit asiantuntijan vastaavan? Lähetä se osoitteeseen [email protected]

.