Ajattele kirkkaimpia värejä, joita olet koskaan nähnyt. Ehkä olet tuijottanut kirkkaansinistä taivasta. Ehkä olet kuvitellut kirkkaan vihreää ruohoa. Saatat jopa ajatella kaunista auringonnousua tai -laskua.

Jos olet ihmetellyt kanssamme jonkin aikaa, tiedät, mistä näkemäsi värit tulevat. Ne syntyvät muista esineistä kimpoavista valoaalloista. Mutta uskotko, että on olemassa valoaaltoja, joita tavallinen ihmissilmä ei näe?

Se on totta! Yleensä ihminen näkee valoa, jonka aallonpituus on 380-700 nanometriä (nm). Kaikki sateenkaaren värit – punaisesta aina violettiin asti – kuuluvat tälle alueelle. Ultraviolettivalon (UV-valo) aallonpituus on kuitenkin lyhyempi kuin 380 nm. Se tarkoittaa, että ihmissilmä ei havaitse niitä.

Mietitkö, mistä nimi ”ultravioletti” tulee? Saatat jo tietää, että violetin valon aallonpituus on lyhyin kaikista näkyvistä väreistä. Se tarkoittaa, että se kulkee nopeammin ja siinä on enemmän energiaa kuin muissa valon väreissä. Etuliite ”ultra-” tarkoittaa ”yli”. UV-valon aallot liikkuvat nopeammin kuin violetit valoaallot. ”Ultravioletti” tarkoittaa siis sitä, että tämä valotyyppi on violetin värin yläpuolella, joka on nopein näkemämme väri.

Se, että ihmiset eivät näe UV-valoa, ei tarkoita, etteikö se vaikuttaisi meihin. Suurin osa UV-säteistä absorboituu Maan ilmakehään. Ne, jotka kuitenkin saavuttavat meidät, voivat aiheuttaa auringonpolttamia ja muita vaurioita. Tämä on yksi syy siihen, miksi otsonikerros on niin tärkeä. Ilman sitä maapallon pinnalle pääsisi enemmän UV-valoa.

Onko UV-valo kaikille näkymätöntä? Itse asiassa ei. Ihmiset, joilla on tila nimeltä afakia, voivat nähdä UV-valon aallot. Afakiasta kärsiviltä puuttuu silmän linssi, usein leikkauksen tai perimän vuoksi. Tämän linssin puuttumisen ansiosta he näkevät valon näkyvän spektrin ulkopuolelle, mutta se aiheuttaa myös näön hämärtymistä ja kaukonäköisyyttä.

Lisäksi jotkut eläimet voivat nähdä UV-valoa. Tutkijat ovat jo pitkään tienneet, että mehiläisillä on tämä kyky. Myös monet linnut ja matelijat pystyvät siihen. Viime aikoihin asti asiantuntijat uskoivat, että UV-valo oli näkymätöntä kaikille nisäkkäille. Tuoreessa tutkimuksessa kuitenkin havaittiin, että useimmat nisäkkäät, kuten koirat, kissat ja porot, todennäköisesti näkevät nämä valoaallot. Siinä todettiin, että niiden silmien linssit päästävät UV-valon läpi.

Miten on näkyvän valon spektrin toisessa päässä? Punaisella valolla on pisin ihmiselle yleisesti näkyvä aallonpituus. Valoa, jonka aallonpituus on pidempi kuin punainen, kutsutaan infrapunaksi. Tutkijat uskoivat aikoinaan, ettei kukaan näe infrapunavaloa. Nykyään asiantuntijat kuitenkin uskovat, että monet ihmiset pystyvät siihen, varsinkin jos silmään osuu kerralla useampi kuin yksi infrapunainen fotoni.

Miltä luulet, että maailma näyttäisi erilaiselta, jos voisit nähdä UV-valoa? Näkisitkö syvemmän violetin sävyn? Ehkä se olisi kokonaan uusi väri!