Jotkut puutarhurit kutsuvat okraa ”gumboksi”, jonka uskotaan olevan peräisin Länsi-Afrikasta. Tämä yksivuotinen vihannes ilmestyi amerikkalaisiin puutarhoihin ensimmäisen kerran 1700-luvun alussa, jolloin siitä tuli etelän peruselintarvike, erityisesti Louisianan ruokalajeissa. Nykyään ”gumbo” tarkoittaa yleensä okrasta, tomaateista ja muista ainesosista valmistettua mausteista muhennosta.
Botaanisesti okra tunnetaan nimellä Abelmoschus esculentus tai Hibiscus esculentus. Se kuuluu malvaperheeseen ja on sukua pyhäkurjenpolville, Sharonin ruusulle ja hibiskukselle.
Vaikka okra menestyy parhaiten lämpimällä säällä, myös puutarhurit, joiden kasvukausi on lyhyt, voivat kasvattaa näitä kasveja, joilla on syötäviä, hyytelömäisiä palkoja. Okra viihtyy yleensä siellä, missä maissi voi kasvaa.
Leota siemeniä ennen istuttamista yön yli haaleassa vedessä tai viilaa ne viilalla siemenkuoren pehmentämiseksi. Etelässä okraa voi kylvää suoraan puutarhaan. Pohjoisen puutarhurit voivat kylvää okra-siemeniä sisätiloissa neljästä kuuteen viikkoa ennen viimeistä keskimääräistä pakkaspäivää.
Odota, että yölämpötilat nousevat 60 asteeseen, ennen kuin kylvät okraa ulos. Istuta siemenet sitten 1/2-1 tuuman syvyyteen. Jos kasvukausi on pitkä, voit istuttaa uudelleen keskikesällä.
Vaikka okra kasvaa maaperässä, jonka pH on 6,0-7,0, parhaan tuloksen saat istuttamalla maaperään, jonka pH on 6,5-7,0. Täydennä puutarhapaikkaasi runsaalla kompostilla tai muulla hyvällä orgaanisella aineksella ja käytä hitaasti vapautuvaa lannoitetta. Noudata tuotteen käyttöohjeita. Käytä halutessasi orgaanista lannoitetta.
Aseta siemenet 3 tuuman välein 3 jalan välein oleviin riveihin. Kun taimilla on ensimmäiset todelliset lehdet, harventa niitä 18-24 tuuman välein. Jos istutat taimia, käsittele niitä varovasti, jotta ne eivät vahingoita juuria.
Odota, että taimet ovat 3 tai 4 tuumaa korkeita ennen multaamista, jotta aurinko voi auttaa lämmittämään maaperää. Multaa sitten rikkaruohojen torjumiseksi ja kosteuden säilyttämiseksi.
Okra sietää enemmän kuivuutta kuin useimmat vihannekset, mutta jos sateet ovat vähäisiä, anna kasveille tuuman verran vettä viikossa.
Kun sää lämpenee, okra-kasvit lähtevät lentoon, kasvavat korkeiksi ja tuottavat keltaisia kukkia, jotka muistuttavat hibiskuksen kukkia. Seuraavaksi muodostuu palkoja, jotka alkavat kasvin tyvestä.
Sivuta kompostia, kun harvennat kasveja. Toista sivukastelu, kun palkoja ilmestyy, ja uudelleen kasvukauden puolivälissä.
Juuret ovat satovalmiita noin 50-60 päivän kuluttua istutuksesta. Poimi ne, kun ne ovat nuoria ja mureita tai noin 2-4 tuuman pituisia. Ne muuttuvat nopeasti jänteviksi ja sitkeiksi, joten tarkista kasvit joka toinen päivä.
Älä kisko palkoja, jotta kasvit eivät rikkoontuisi. Käytä sen sijaan terävää veistä tai oksasaksia ja jätä lyhyt tynkä palkoihin. Kannattaa ehkä käyttää käsineitä, sillä joillakin lajikkeilla on tahmeat piikit.
Korjaa usein, niin kasvit tuottavat, kunnes ne kuolevat pakkaseen. Etelässä okra-kasvit voivat kasvaa kahdeksan metriä korkeiksi (varret ovat kuitenkin tukevia, eikä niitä tarvitse seivästää). Halutessasi voit karsia niitä noin 1/3:n verran.
Okraa haittaavat harvat tuholaiset tai taudit. Fusariumkato voi aiheuttaa lehtien kellastumista ja kuihtumista. Jos sitä esiintyy, poista ja tuhoa sairaat kasvit. Älä istuta okraa samalle paikalle ensi vuonna; viljelykierto voi auttaa ehkäisemään tai hallitsemaan ongelmia.
Jos okra-palkosi ja -kasvit näyttävät epämuodostuneilta tai vääristyneiltä, epäile kirvoja, lehtijalkaisia ötököitä tai haisukärpäsiä. Reiät lehdissä voivat olla merkki maissikorvamadoista tai japaninkuoriaisista. Poimi ja poista suuret tuholaiset käsin ja pudota ne sitten ämpäriin saippuavettä. Muista torjuntatoimenpiteistä voi tiedustella paikalliselta neuvontapalvelun toimistolta.
Pienempiä hyönteisiä, kuten kirvoja, voi lyödä pois puutarhaletkun vesivirralla. Jos ne pysyvät, käytä hyönteismyrkkyä etiketin ohjeiden mukaisesti.
Jäähdytä okra-palkoja säilytystä varten, mutta älä pese niitä ennen kuin olet valmis käyttämään niitä. Palkot säilyvät muutaman päivän. Pitkäaikaista säilytystä varten okra voidaan säilöä säilykkeisiin tai pakastaa.