Alueellinen maantiede on myös tietynlainen lähestymistapa maantieteelliseen tutkimukseen, verrattavissa kvantitatiiviseen maantieteeseen tai kriittiseen maantieteeseen. Tämä lähestymistapa vallitsi 1800-luvun jälkipuoliskolla ja 1900-luvun alkupuoliskolla, jolloin silloinen alueellisen maantieteen paradigma oli keskeinen maantieteellisissä tieteissä. Myöhemmin sitä kritisoitiin sen kuvailevuudesta ja teorian puutteesta. Sitä arvosteltiin voimakkaasti erityisesti 1950-luvulla ja kvantitatiivisen vallankumouksen aikana. Tärkeimmät kriitikot olivat G. H. T. Kimble ja Fred K. Schaefer. Aluemaantieteen paradigma on vaikuttanut moniin muihin maantieteellisiin tieteisiin, kuten talousmaantieteeseen ja geomorfologiaan. Alueellista maantiedettä opetetaan edelleen joissakin yliopistoissa tutkimuksena maailman suurista alueista, kuten Pohjois- ja Latinalaisesta Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta ja niiden maista. Lisäksi 1980-luvun puolivälistä lähtien on yleistynyt käsitys kaupunkien ja maaseudun vuorovaikutusta korostavasta kaupunki-alue-lähestymistavasta maantieteen tutkimuksessa. Eräät maantieteilijät ovat myös yrittäneet 1980-luvulta lähtien ottaa uudelleen käyttöön tietynlaisen regionalismin. Tähän liittyy alueiden monitahoinen määrittely ja niiden vuorovaikutus muiden mittakaavojen kanssa.
Regionaalista maantiedettä käytettiin aikoinaan esimerkiksi David Lintonin ja Henri Bauligin geomorfologisten teosten perustana. Karna Lidmar-Bergströmin mukaan alueellinen maantiede ei kuitenkaan ole 1990-luvulta lähtien enää hyväksytty valtavirran tieteessä geomorfologisten tutkimusten perustaksi.