«No importa cuánto creas que amas a alguien, darás un paso atrás cuando el charco de su sangre se acerque demasiado». – Monstruos invisibles, Chuck Palahniuk.

Pero el doctor Carl Tanzler durmió con un cadáver en su cama durante casi una década.

Carl Tanzler era un niño inteligente y curioso que a los doce años tuvo un sueño con una pariente fallecida hace tiempo que marcaría su vida para siempre.

Ella le reveló el rostro de su verdadero amor destinado. Aunque se casó más tarde, Tanzler nunca dejó de buscar el rostro que vio en su sueño.

En 1930, cuando tenía 56 años y trabajaba como técnico de radiología en Cayo Hueso, Florida, Tanzler conoció a una paciente cubana, Elena De Hoyos, de 21 años, que padecía tuberculosis.

A pesar de su enfermedad, Elena era una chica sorprendentemente atractiva. De piel blanca, pelo oscuro y con una atractiva timidez, la belleza de Elena no pasaba desapercibida.

En el momento en que puso los ojos en Elena, Tanzler reconoció el rostro del sueño que tuvo en su infancia y se enamoró inmediatamente de ella.

Empezó a exagerar sus logros y se presentó ante la familia De Hoyos como conde von Cosel (no era conde) y médico con nueve diplomas universitarios. Se dedicó a curar a Elena, ignorando el protocolo del hospital y los límites de su trabajo.

Tanzler reveló su amor por Elena y le regaló joyas y ropa. Aunque halagada, Elena no estaba interesada en Tanzler, y lo único que buscaba era su salud. Por desgracia, a pesar de los esfuerzos de Tanzler por salvarla, Elena sucumbió a la enfermedad un año después de conocer al extraño médico.

Sin embargo, la historia de amor no había terminado para Tanzler. Pidió permiso a los padres de Elena para pagar su funeral y hacer que le construyeran un mausoleo.

Al principio, el doctor se dejaba ver con regularidad junto a la tumba de Elena por la noche. Parecía romántico, pero nadie sabía que tenía la llave de la tumba y que conservaba en secreto el cadáver de Elena.

Transportó el cuerpo en descomposición a su laboratorio improvisado, construido con un viejo avión. Allí, cosió a «Elena» e insertó cables rígidos para conservar y cambiar su postura a gusto.

Además de todo eso, le puso ojos de cristal en las cuencas oculares, rellenó el interior del cuerpo con trapos y enceró la piel. Tanzler disfrutaba de la compañía de su amada. Cocinaba para ella, le cantaba, bailaba con ella y dormía junto a ella en su cama durante casi una década.

Se le vio comprando ropa de mujer y perfumes, y todo tipo de cosas para damas, y la gente creía que estaba viendo a alguien. También se le vio bailando con una figura femenina detrás de cortinas cerradas dentro de su casa.

Los rumores llegaron a los padres de Elena, que se alegraron por él hasta que un día de octubre de 1940, la hermana de Elena visitó a Tanzler. Conmocionada, descubrió que el médico vivía con su hermana muerta, y salió corriendo horrorizada a denunciar el caso a la policía.

Tanzler fue examinado por un psiquiatra y considerado mentalmente competente para afrontar un juicio. Fue procesado por «destruir una tumba de forma gratuita y maliciosa y retirar un cuerpo sin autorización».

Sorprendentemente, en lugar de repugnancia, el público simpatizó con los actos de Tanzler, viéndolo como un romántico sin remedio. Muchos se compadecieron de su desgracia en lugar de condenar las fechorías de un hombre con un grave trastorno psicológico.

Después del juicio, incluso pidió que le devolvieran el cuerpo de Elena. Más retorcido aún fue el hecho de que, ante la petición pública, las autoridades decidieran exponer el cuerpo en un museo.

Después de un tiempo, el cuerpo fue finalmente enterrado en el cementerio – sólo que esta vez en una tumba sin marcar para que los admiradores pervertidos no encontraran la manera de robarlo.

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En cuanto a, el «Conde», como no recuperó el cuerpo de Elena, creó una muñeca de tamaño natural a su imagen. Pasó los años restantes con esta semejanza de Elena. Carl Tanzler murió en 1952, a la edad de 75 años.