Para el ojo inexperto, el duelo complicado y la depresión pueden parecer tener síntomas similares, pero en realidad, el duelo complicado y la depresión tienen ligeros matices. La depresión es un trastorno, pero el duelo complicado también se ha clasificado rápidamente de la misma manera. La principal diferencia radica en el hecho de que la depresión no puede ser causada por un estado emocional, sino por una influencia química en el cerebro, mientras que el duelo complicado suele ser provocado por un acontecimiento traumático, como la pérdida de un ser querido. Es importante entender la diferencia entre ambos para asegurarse de que la persona recibe la atención adecuada para lo que está pasando. Algunos síntomas que comparten tanto el duelo complicado como la depresión son la pérdida de apetito, los problemas para dormir, el llanto, los sentimientos extremos de tristeza y la pérdida de interés por las actividades cotidianas.
¿Qué es el duelo complicado?
El duelo complicado se diferencia de la depresión en que el duelo complicado es específico y se puede atribuir a la pérdida de un ser querido. Esta forma grave de duelo suele caracterizarse por un largo período de tristeza. El duelo complicado solía considerarse, a pesar de ser un periodo de agitación emocional, como algo que no merecía atención médica. Sin embargo, cuando el duelo se complica y se prolonga durante un periodo de tiempo, puede conducir a pensamientos y acciones suicidas del mismo modo que la depresión. Este descubrimiento ha llevado a los médicos a plantearse recientemente si el duelo complicado debería clasificarse como un trastorno. Las etapas típicas de la recuperación de una pérdida incluyen la aceptación de que la pérdida es real, permitirse sentir adecuadamente la herida y el dolor de la pérdida, la adaptación a la vida sin el individuo perdido y el desarrollo de nuevas y otras relaciones que no intenten sustituir al individuo perdido, sino que fomenten una mejor calidad de vida. Si una persona no puede pasar sanamente por estas etapas, es probable que esté sufriendo un duelo complicado.
Es importante señalar que el duelo complicado aún no tiene causas biológicas descubiertas. El entorno, la personalidad y la genética pueden ser factores que influyan en el grado de aflicción de una persona. Se ha descubierto que el duelo complicado activa la parte del cerebro asociada a la recompensa, el núcleo accumbens. Esta parte del cerebro anhela que el ser querido regrese, pero como no lo hace, esa parte del cerebro nunca se siente satisfecha, ya que la recompensa por los sentimientos nunca se recibe. Esto contribuye a la explicación de por qué el duelo complicado se produce durante un largo periodo de tiempo, porque la sensación de perseguir siempre la recompensa puede compararse con la adicción. El duelo complicado también puede activar la amígdala, que es la parte del cerebro responsable de controlar el procesamiento de las emociones. El duelo complicado puede durar mucho tiempo porque el bloqueo de la amígdala permite que el individuo evite enfrentarse a su duelo y a otras emociones.
¿Síntomas del duelo complicado?
El duelo complicado puede durar meses o incluso años y se caracteriza por el dolor físico y emocional cuando una persona piensa en su ser querido. Además, la persona puede sentirse insensible a otras emociones además de la tristeza, así como una pérdida de propósito, una pérdida de confianza y una incapacidad para abrazar la vida. Pueden tener problemas para aceptar que la muerte es real (sentimientos de negación), así como una obsesión con la muerte de un ser querido (traer constantemente a colación la muerte, centrarse extremadamente en los recuerdos del ser querido y/o su muerte, etc.). Si han pasado meses o incluso años desde la muerte y una persona sigue teniendo problemas para llevar a cabo las rutinas diarias, y un sentimiento de culpa por la muerte como creer que podría haberla evitado, o desear haber muerto con el ser querido, entonces estos son signos graves de duelo complicado. El duelo complicado puede coincidir con la depresión y empeorar los síntomas de ésta.
¿Qué es la depresión?
La depresión es un trastorno del estado de ánimo que causa tristeza persistente y pérdida de interés en las actividades cotidianas. La depresión puede ser el resultado de un desequilibrio químico. Las personas deprimidas suelen tener niveles significativamente más bajos de serotonina en su cerebro, la sustancia química «reguladora» que ayuda a regular procesos corporales como el sueño, el hambre y el estado de ánimo. Los niveles más bajos de serotonina se han relacionado con un mayor riesgo de pensamientos y acciones suicidas. Además, la depresión puede surgir como resultado de otros problemas en el cerebro. Por ejemplo, las investigaciones han descubierto que las personas que sufren depresión suelen tener un hipocampo más pequeño. El hipocampo regula la emoción, la motivación y el aprendizaje, así que eso explicaría por qué los individuos deprimidos suelen sentirse apáticos.
Síntomas de la depresión
Los síntomas de la depresión incluyen el insomnio o el exceso de sueño, la tristeza y la ansiedad constantes, los sentimientos de culpa, la pérdida de interés en actividades típicamente agradables y los pensamientos o acciones suicidas. Otros síntomas de la depresión son problemas de concentración, memoria o toma de decisiones, y sentimientos extremos de pesimismo y desesperanza. Las personas deprimidas suelen estar irritables y muestran comportamientos extremos, como dormir demasiado o no dormir en absoluto, y comer en exceso o no comer en absoluto. También hay dolores físicos asociados a la depresión, como dolores de cabeza y calambres persistentes, así como problemas digestivos que no se pueden solucionar ni siquiera con tratamiento.
También hay señales de advertencia de pensamientos y acciones suicidas en una persona deprimida, que también pueden aparecer como efectos secundarios de un duelo complicado. Estos incluyen una obsesión constante con la muerte (en el duelo complicado, puede seguir siendo la muerte de su ser querido, o puede tomar otras formas), así como cambios de humor extremos de la calma a la tristeza, o una felicidad falsificada. Las personas deprimidas con tendencias suicidas también pueden adoptar conductas de riesgo que podrían conducir a la muerte, como mezclar medicamentos o cometer imprudencias. Una de las mayores señales de advertencia, tanto de la pena complicada como de la depresión, es hacer comentarios sobre lo desesperada e inútil que es la vida.
¿Qué diferencia el duelo complicado de la depresión?
El duelo complicado se diferencia de la depresión en que las personas que sufren un Trastorno Depresivo Mayor se alejan de su sistema de apoyo, aislándose. No buscan el consuelo de los demás. Las personas que padecen un duelo complicado siguen buscando hablar de sus sentimientos, de su ser querido y de sus recuerdos, al tiempo que reconocen que su dolor es inquebrantable. Para muchas personas que sufren una depresión no diagnosticada, un acontecimiento que desencadena un duelo complicado puede evocar su depresión y conducir a un diagnóstico. En la otra cara de la moneda, los antecedentes de depresión (aunque hayan sido tratados previamente) o el trastorno de estrés postraumático también pueden causar o empeorar el duelo complicado. Además, en el caso del duelo complicado está claro que la persona está sufriendo un acontecimiento traumático específico, como la muerte de un esposo o esposa. La depresión puede, para el ojo inexperto, parecer no tener ninguna causa («¡Pensé que era tan feliz!»).
El duelo complicado y la depresión también se diferencian en que una persona que sufre un duelo complicado puede sentir oleadas de felicidad o normalidad cuando está rodeada de ciertos sistemas de apoyo o en ciertas situaciones, y luego los recordatorios desencadenantes de los seres queridos pueden hacer que vuelva al duelo. En el caso de las personas deprimidas, no hay nada que pueda cambiar sus sentimientos de tristeza extrema, distanciamiento o desesperanza, y no aparece ni desaparece en oleadas, sino que existe como una planitud constante. Las personas que padecen un trastorno depresivo mayor también pueden mostrar sentimientos de culpa, al igual que las personas con un duelo complicado, pero los sentimientos de culpa de una persona deprimida no están vinculados a un acontecimiento específico. Una persona con duelo complicado puede sentirse culpable de no haber muerto junto con su ser querido, pero los que padecen un trastorno depresivo mayor pueden sentirse culpables todo el tiempo.
Cómo tratar el duelo complicado y la depresión
La terapia se recomienda con más frecuencia como forma de tratar el duelo complicado. La terapia para el duelo complicado a menudo implica el recuento de la muerte del ser querido. Los antidepresivos también pueden utilizarse para ayudar a tratar el duelo complicado, si el duelo complicado ha evocado síntomas de depresión, empeorando así el duelo, o ha ayudado a una persona que sufre un duelo complicado a darse cuenta de que también sufre depresión. Lamentablemente, tampoco hay forma de prevenir el duelo complicado, al igual que no hay forma de prevenir la depresión. El mejor consejo para atajar el duelo complicado es comenzar la terapia poco después de la pérdida, especialmente si la persona ha sufrido previamente depresión o síntomas de depresión.
Los antidepresivos también se recomiendan a menudo para las personas con duelo complicado que muestran síntomas de depresión, o para las personas que han sido diagnosticadas con un trastorno depresivo mayor. Los antidepresivos también entrañan riesgos físicos, como insomnio, dolores de cabeza y dolores articulares y musculares. También aumentan el riesgo de coagulación de la sangre. También ha habido estudios que hacen temer a los investigadores que los antidepresivos aumenten las tendencias de una persona a realizar acciones violentas y pensamientos y acciones suicidas.
Mis Transformaciones recomienda tratar la depresión con la terapia TMS, o estimulación magnética transcraneal (TMS). La EMT utiliza pulsos magnéticos, similares a una resonancia magnética, que pueden estimular las partes del cerebro que regulan el estado de ánimo. Se ha descubierto que esta tecnología innovadora reduce los síntomas de la depresión, especialmente los relacionados con el mal funcionamiento del hipocampo. Los pulsos magnéticos animan al cerebro a formar conexiones neuronales nuevas, más fuertes y diferentes, disminuyendo así los síntomas de la depresión.