Ich habe Virtual Reality geliebt. Damals, im Jahr 2015, raste der Hype-Zug für VR mit Volldampf über die Gleise, und ich hatte einen Platz in der ersten Klasse. Ich schnallte mir ein sperriges, klappriges Entwickler-Headset an und kicherte wie ein Schulmädchen. Ich hatte die Demo-Videos gesehen und war ganz heiß darauf, wie eine Cyberpunk-Superheldin in die virtuellen Welten einzutauchen.

Ich schrie auf, als der VR-Wal in einer Demo für das erste HTC Vive-Headset vorbeischoss. Ich streckte die Hand aus, um ihn zu berühren, und mein Magen drehte sich um, als ich in die trüben Tiefen des Ozeans hinunterstarrte. Ich musste kotzen. Es war fantastisch.

Damals hofften wir, dass sich mit VR alles verbessern ließe: Spiele, Medizin, Kunst, Design, Reisekrankheit, einfach alles. Als die Oculus Rift in die Läden kam, verlangsamte sich der Hype-Zug. Es mangelte an Spielen und praktischen Anwendungen, war unerschwinglich teuer und erforderte einen sehr leistungsstarken Computer. VR wurde für ein Nischenpublikum eingeführt – unerreichbar für alle außer den eifrigsten Evangelisten.

Wo stehen wir also im Jahr 2020? Ist das neueste Headset von Oculus eine Überlegung wert, oder hat VR seine Blütezeit hinter sich? Die Antwort ist knifflig, und das Oculus Rift S steht im Mittelpunkt.

Knackig und klar

Oculus hat seit 2018 einige Fortschritte gemacht, mit dem Handy-freundlichen Oculus Go und dem eigenständigen Oculus Quest-Headset – aber keines von beiden erfordert einen PC zur Nutzung. Hochwertige, PC-basierte VR wurde ersetzt. Zumindest dachte ich das. Ich habe mich geirrt.

Das erste, was dir an der Oculus Rift S auffallen wird, ist, dass sie viel einfacher einzurichten ist als die ursprüngliche Oculus. Es gibt keine Leuchtturmsensoren zu platzieren; Sie schließen sie einfach an, laden die Software herunter und sehen sich einige obligatorische Schulungsvideos an, als hätten Sie gerade einen Job bei 7-Eleven bekommen. Markieren Sie einen sicheren Bereich (6,5 Fuß x 6,5 Fuß wird für ein raumfüllendes Erlebnis empfohlen, in dem Sie herumlaufen können), damit Sie nirgendwo anstoßen, stecken Sie Ihre Hände in die Controller-Laschen, trinken Sie nicht direkt aus dem Slurpee-Automaten, usw. Das Auspacken dauert länger als das Einrichten. Wenn Sie das Headset zum ersten Mal aufsetzen, durchlaufen Sie eine Einweisung, in der Ihnen die Grundlagen erläutert werden. Sie ist gut aufgebaut und erklärt kurz und bündig alles, was man wissen muss.

Die Verwendung von Passthrough-Kameras am Headset ist eine weitere große Verbesserung. Anstatt zu schätzen, wo sich die Hindernisse in der realen Welt befinden (um dem VR-Headset mitzuteilen, wo die Grenzen sind), schaut man buchstäblich nur durch die Kameras des Headsets auf den Raum um einen herum. So können Sie Ihre Grenzen leicht ändern, wenn Sie zum Beispiel mit der Hand versehentlich so fest auf einen Tisch schlagen, dass Ihr Fingernagel lila wird. (Nur hypothetisch!) Es ist auch großartig, wenn man das Headset an einen anderen Ort oder einfach in einen anderen Raum mitnimmt.

Nachdem das Tutorial verklungen war, fand ich mich in der vertrauten Oculus Home-Umgebung wieder. Sie sieht aus wie die Wohnung aus „Die Unglaublichen 2“ – ein Ikea-Ausstellungsraum mit großen Fenstern, die in die Berge führen. Von hier aus kannst du deine Spielebibliothek öffnen, neue Spiele kaufen oder deinen Home-Bereich erkunden und anpassen.

Der Bildschirmtür-Effekt ist auch nicht mehr so stark wie früher. (Falls du das nicht kennst: Der Bildschirmtür-Effekt tritt auf, wenn du ganz nah an einen LCD-Bildschirm kommst und den Abstand zwischen den Pixeln sehen kannst – etwa wenn du ganz nah an einem Fernseher stehst. Das ist ein Problem in der VR.) Die Dinge sind wahrscheinlich viel klarer als beim letzten Mal, als Sie VR ausprobiert haben. Ich hatte keine Probleme, den Text im integrierten Webbrowser zu lesen. Selbst auf einer Website, die nicht für VR optimiert ist, hatte ich keine Probleme, die 12-Punkt-Schrift zu lesen. Das ist eine große Verbesserung gegenüber der ursprünglichen Rift.

Hier ist ein bisschen mehr als nur zusätzliche Pixel im Spiel. Die ursprüngliche Oculus Rift hatte zwei Displays mit 1.080 x 1.200 Pixeln und einer Bildwiederholrate von 90 Hz – eines für jedes Auge. Die Rift S verwendet ein einziges Display mit einer Auflösung von 2.560 x 1.440 und einer Bildwiederholfrequenz von 80 Hz.

Durch das verbesserte Display der Rift S sind die Umgebungen viel schärfer und klarer. Feine Details sind leichter zu erkennen, und kleiner Text ist nicht mehr völlig unleserlich wie früher. Die Bildwiederholrate der Rift S ist zugegebenermaßen niedriger als die der ursprünglichen Oculus Rift, aber im direkten Vergleich kann ich keinen Unterschied feststellen, selbst bei hochauflösenden Erlebnissen. Mit der richtigen PC-Hardware ist das Gameplay flüssig.

Ein glitzerndes Plateau

Als ich Polyarc’s preisgekröntes Spiel Moss aufrief, fühlte ich mich genauso ehrfürchtig wie damals, als ich das erste Mal den VR-Wal an meinem Kopf vorbeifliegen sah. Ich schaute hinunter in die Welt von Quill, der Mausabenteurerin, und half ihr, indem ich Objekte bewegte und sie vor gefährlichen Feinden beschützte. Ich hatte Moss bereits auf der ursprünglichen Rift und einigen anderen VR-Headsets gespielt, aber die verbesserte Passform und Verarbeitung der Rift S und das deutlich verbesserte interne Display bieten genau die Art von VR, die ich mir vor einem halben Jahrzehnt erhofft hatte.

Der Oculus Game Store ist voll mit Spielen und Erlebnissen aller Art, und die Rift S ist auch mit dem Online-Store Viveport von HTC und sogar mit Steam kompatibel. Es gibt Tausende von VR-Spielen, aus denen man wählen kann, und sie sind bei weitem nicht mehr so unberechenbar wie früher.

Jedes Mal, wenn ich bisher ein VR-Headset rezensiert habe, war es mit einem großen Sternchen versehen: Kaufen Sie es nur, wenn Sie viel Geld, viel Platz und viel Zeit zur Verfügung haben. Aber endlich ist die Rift-Plattform so weit ausgereift, dass ich sie ohne Vorbehalte empfehlen kann. Es ist ein gutes Headset, und VR ist so gut wie nie zuvor.

Das Rift S bietet immer noch ein kabelgebundenes Erlebnis. Sie werden die ganze Zeit, die Sie in VR sind, an einen PC angeschlossen sein, also müssen Sie einen sechsten Sinn für die Position des Kabels entwickeln, aber die Rift S verkörpert, was eine kabelgebundene VR-Erfahrung sein sollte. Mit einem Preis von 400 Dollar ist es nicht unerschwinglich und bietet ein nahezu nahtloses VR-Erlebnis.

PC VR hat ein Plateau erreicht. Verbesserungen kommen jetzt langsamer, aber die alltägliche Erfahrung ist fantastisch.

Anmerkung der Redaktion: Leider sind die Oculus Rift S-Einheiten aufgrund von Covid-19 knapp und werden bei einigen Einzelhändlern für etwa 600 $ verkauft. Bitte zahlen Sie nicht so viel für dieses Headset – egal wie gut es ist. Es sollte irgendwann wieder auf Lager sein.