Gibt es einen Unterschied zwischen den Begriffen „Suffragette“ und „Suffragistin“, oder bedeuten sie dasselbe?

In dieser Woche jährt sich zum hundertsten Mal das Gesetz über die Volksvertretung von 1918, das schließlich das Wahlrecht auf britische und irische Frauen über 30, die bestimmte Kriterien erfüllen, sowie auf alle Männer über 21 ausweitete. Die volle Gleichberechtigung der Frauen bei Wahlen wurde erst 1922 in Irland und 1928 im Vereinigten Königreich erreicht. Die Gesetzesänderung hatte viele Gründe, war aber zum großen Teil auf die langjährigen Kampagnen von Frauen (und vielen Männern) zurückzuführen, die sich für das Frauenwahlrecht einsetzten.

Die Suffragetten, insbesondere die National Union of Women’s Suffrage Societies unter der Leitung von Millicent Fawcett*, waren die ersten, die sich seit Ende der 1890er Jahre mit legalen und friedlichen Mitteln für das Wahlrecht einsetzten. Aus Frustration über den mangelnden Fortschritt gründeten Emmeline Pankhurst und ihre Töchter 1903 die Women’s Social and Political Union. Die Suffragetten haben sowohl damals als auch heute mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen, vielleicht weil ihre Aktivitäten – von der Zerstörung von Eigentum und Hungerstreiks bis hin zur Störung des Derbys 1913 – auffälliger und berichtenswerter waren.

Beide Wörter stammen vom Substantiv Suffrage ab, das das Wahlrecht bedeutet. Suffragist wird mit der Endung -ist gebildet, die verwendet wird, um einen Gläubigen oder Anhänger eines Glaubenssystems oder Prinzips zu bezeichnen. Obwohl der Begriff seit dem frühen 19. Jahrhundert verwendet wurde, um jemanden zu bezeichnen, der an die Ausweitung des Wahlrechts im Allgemeinen glaubte, wurde Suffragist seit den 1880er Jahren zunehmend mit der Kampagne für das Frauenwahlrecht in Verbindung gebracht. Der Begriff Suffragette wurde von einem Journalisten der Daily Mail, Charles Hands, als abwertende Bezeichnung für Mitglieder von Organisationen wie der WSPU geprägt. Das Suffix -ette wird verwendet, um Substantive zu bilden, die sich auf etwas Kleines (kitchenette) oder auf eine Frau beziehen, die eine Aufgabe übernimmt, die früher oder typischerweise von Männern ausgeführt wurde (usherette, majorette). Die Beleidigung ging nach hinten los, da der Begriff von den so bezeichneten Frauen als Ehrenzeichen angenommen wurde.

Keines der beiden Wörter ist in unserem Korpus sehr häufig, obwohl Suffragette die Nase vorn hat. Meine erste Begegnung mit dem Wort und der Bewegung fand in dieser etwas unrealistischen, aber unvergesslichen Darstellung statt.

* Eine späte Nachricht: Dame Millicent Fawcett wurde in einer Online-Umfrage der BBC Radio 4-Sendung Today zur einflussreichsten Frau der letzten hundert Jahre gewählt.

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