Wissenschaftler haben kein Filmmaterial, das Licht auf das Sexualleben alter Bären wirft, aber fossile Penisknochen können alles verraten.

Forscher haben kürzlich eine Sammlung von Penisknochen einer ausgestorbenen Bärenart in Spanien untersucht. Verglichen mit den heutigen Bären hatte diese uralte Kreatur mit dem Namen Indarctos arctoides einen überraschend großen Penisknochen, was darauf hindeutet, dass sie seltene, aber lang andauernde Sexsessions hatte, so die Studie. Und die Weibchen könnten die Penisgröße benutzt haben, um ihre Partner einzuschätzen.

Männliche Menschen haben heute keinen Penisknochen, der formell Bacula genannt wird, aber es gibt ihn bei vielen anderen Säugetieren, einschließlich Schimpansen und Gorillas. Während der Mensch auf den Blutdruck angewiesen ist, um sein Glied zu versteifen, hilft ein Penisknochen den Tieren, ihren Penis für den Geschlechtsverkehr zuverlässig erigiert zu halten.

Penisknochen sind im Fossilbericht selten, aber Forscher fanden fünf von ihnen im Madrider Becken in Spanien, die zu diesem großen, primitiven Bären, Indarctos arctoides, gehörten. Der Bär lebte im späten Miozän (vor etwa 12 bis 5 Millionen Jahren) in Europa, und das Männchen dieser Art wurde etwa 265 Kilogramm schwer, ähnlich groß wie der europäische Braunbär.

Seine Bacula war im Durchschnitt 23,3 Zentimeter lang und damit deutlich größer als die Penisknochen von viel größeren Bären. Männliche Eisbären, die größten Bären auf der Erde, wiegen heute in der Regel 1.100 Pfund (500 kg). (500 kg), aber ihr Penisknochen ist im Durchschnitt etwa 18,6 cm (7,3 Zoll) lang, so die Forscher.

Die Länge des Penisknochens könnte nicht nur Details über das Sexualverhalten von Indarctos arctoides verraten, sondern auch über die ökologischen Gewohnheiten und das Paarungssystem der Art.

Anhand der Größe des Baculums gehen die Forscher davon aus, dass der Bär wahrscheinlich weniger, aber längere Perioden des Geschlechtsverkehrs hatte als andere Säugetiere. Ein langes Baculum, so die Forscher, könnte als physische Stütze während der Paarung gedient haben und dazu beigetragen haben, den Fortpflanzungstrakt des Weibchens offen und in einer optimalen Position für die Befruchtung während dieser sporadischen Tändeleien zu halten.

Indarctos arctoides könnte auch relativ große individuelle Bereiche und möglicherweise eine geringere Populationsdichte gehabt haben, was zu weniger sexuellen Begegnungen geführt hat, sagen die Forscher.

Die fossilen Aufzeichnungen zeigen, dass das Männchen von Indarctos arctoides viel größer als das Weibchen gewesen sein muss. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Bärenarten mit starken Geschlechtsunterschieden dazu neigen, kürzere Penisknochen und Paarungssysteme zu haben, bei denen sich die Männchen mehrfach paaren und heftig um die Weibchen konkurrieren. Die Tatsache, dass Indarctos arctoides eine relativ lange Bacula hatte, deutet darauf hin, dass es sich um ein sexuell selektiertes Merkmal handelt, das die Weibchen zur Bewertung der Partnerqualität nutzten.

Die Studie wurde von dem Paläobiologen Juan Abella von der Autonomen Universität Barcelona geleitet. Sie wurde am 18. September in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.

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