Aktualisiert: Jan. 22, 2019 at 8:01 p.m.

Lokale Aktivisten und mindestens ein Beamter fordern Harvard auf, den Namen der Familie Sackler von seinen Gebäuden zu entfernen, nachdem ein Memorandum, das am Dienstag beim Bundesgericht eingereicht wurde, der Familie vorwirft, die Risiken des süchtig machenden Opioid-Produkts ihrer Firma wissentlich heruntergespielt zu haben.

Massachusetts Attorney General Maura T. Healey ’92 reichte die 274-seitige Gerichtsakte als Teil einer Klage ein, die der Staat im Juni 2018 gegen Purdue Pharma – das in Connecticut ansässige Pharmaunternehmen, das das Schmerzmittel OxyContin herstellt – eingereicht hat. In der Klageschrift wird behauptet, dass Mitglieder der Familie Sackler, die im Vorstand des Unternehmens saßen, „das Fehlverhalten von Purdue kontrollierten“, während sie mit Opioid-Verkäufen Milliarden von Dollar einnahmen.

Die Familie Sackler hat Harvard beträchtliche Summen gespendet und bei der Finanzierung des Arthur M. Sackler Museum, das die Sammlung asiatischer, nahöstlicher und mediterraner Kunst der Universität beherbergt.

Seit Jahren versuchen die Mitglieder der Familie Sackler, sich von Purdue und dem süchtig machenden Rauschgift zu distanzieren, das viele für seine Rolle bei der Auslösung der Opioid-Krise verantwortlich machen. Im Jahr 2017 starben 47.600 Amerikaner an opioidbedingten Überdosierungen, eine Rate von etwa 14,9 pro 100.000, mehr als fünfmal so hoch wie im Jahr 1999.

Aber die Einreichung dieser Woche wirft ein neues Licht auf das Ausmaß, in dem mehrere Mitglieder der Familie in das Unternehmen und seine Bemühungen, die Öffentlichkeit über die mit OxyContin verbundenen Risiken zu täuschen, involviert blieben, selbst nachdem sie 2007 einem Vergleich des Justizministeriums zugestimmt hatten.

Obwohl Arthur Sackler fast ein Jahrzehnt vor der Markteinführung von OxyContin verstarb, geben ihm viele Aktivisten die Schuld an den aggressiven Marketingtechniken, die Purdue und andere Pharmariesen später beim Verkauf ihrer süchtig machenden Schmerzmittel einsetzen sollten.

In der Tat waren genau diese Taktiken – der Einsatz von Heerscharen von Handelsvertretern, die Opioide direkt bei Ärzten, Krankenschwestern und Apothekern anpreisen – in den Jahren, bevor es in der Region zu einer Häufung von Todesfällen durch Überdosierung kam, auf Cambridge und die umliegenden Gemeinden ausgerichtet, wie aus der in dieser Woche eingereichten Klageschrift hervorgeht.

Robert Josephson, ein Sprecher von Purdue, schrieb in einer per E-Mail versandten Erklärung, dass das Unternehmen „engagiert“ mit den Opfern der Opioidkrise zusammenarbeite. Er zitierte Bildungsinitiativen, die das Unternehmen finanziert hat, um Jugendliche vor den Gefahren von Opioiden zu warnen, sowie die Zusammenarbeit von Purdue mit den Strafverfolgungsbehörden und die Finanzierung von staatlichen Überwachungsprogrammen für verschreibungspflichtige Medikamente.

Jillian Sackler, die Witwe von Arthur M. Sackler, schrieb in einer E-Mail-Erklärung, dass Arthur M. Sackler „nichts mit“ der Opioid-Krise zu tun hatte.

„Es ist eine große Ungerechtigkeit, Arthur 30 Jahre nach seinem Tod mit der Opioid-Krise in Verbindung zu bringen, obwohl er nichts damit zu tun hatte. Es leugnet die vielen wichtigen Beiträge, die er geleistet hat, um die Weltgesundheit zu verbessern und kulturelle Brücken zwischen den Völkern zu bauen“, schrieb sie.

Nach dem jüngsten Antrag forderte der Bürgermeister von Somerville, Joseph A. Curtatone, ein Absolvent der Harvard Kennedy School aus dem Jahr 2011, Harvard und die Tufts University in einem Tweet am Donnerstag auf, den Namen Sackler von ihrem Campus zu entfernen.

„Als @Harvard-Absolvent und Bürgermeister einer Stadt, die die @TuftsUniversity beherbergt, denke ich, dass es eine ernsthafte Diskussion darüber geben muss, den Namen Sackler von diesen Campus zu entfernen, angesichts der Enthüllungen von @MassAGO darüber, wie #OxyContin in unserem Staat gepusht wurde“, schrieb er.

Aktivisten haben auch eine Online-Petition in Umlauf gebracht, in der Harvard aufgefordert wird, die „Verbindungen“ mit den „Machern von OxyContin“ zu kappen. Die Petition hat mehr als 250 Unterschriften gesammelt und wird dem Universitätspräsidenten Lawrence S. Bacow übergeben, so die Webseite der Petition.

Harvard-Sprecher Christopher M. Hennessy lehnte es ab, die Forderungen zu kommentieren, dass die Universität den Namen Sackler von ihrem Campus entfernen soll.

Auch am Donnerstag versammelten sich Dutzende von Organisationen, die sich dem Kampf gegen die Opioid-Epidemie verschrieben haben, darunter Facing Addiction und Magnolia New Beginnings, in Boston, um über die laufenden Gerichtsverfahren gegen Pharmaunternehmen zu diskutieren und darüber, wie man diese Unternehmen durch Aktivismus unter Druck setzen kann.

Domenic Esposito, der die Veranstaltung – die so genannte Opioid Epidemic Accountability Conference – organisiert hat, sagte in einem Interview, er hoffe, dass Harvard dringend in Erwägung ziehen wird, Arthur Sacklers Namen von seinem Campus zu entfernen.

„Ich persönlich denke, sie sollten ihre…Spenderlisten überdenken, besonders wenn es um die Sacklers geht“, sagte er.

Esposito räumte ein, dass die Universitäten vor einer „schwierigen“ Entscheidung stehen, wenn es darum geht, den Namen eines Spenders vollständig von ihren Institutionen zu entfernen.

„Es ist ein rutschiger Abhang, denn dann könnte es jemand sein, der mit Big Oil in Verbindung steht, und ich meine, wo zieht man die Grenze?“ sagte Esposito.

Der jüngste öffentliche Aufschrei ist nicht das erste Mal, dass Harvard wegen seiner Verbindung zur Familie Sackler in die Kritik geraten ist. Im vergangenen Juni hielten mehr als 30 Demonstranten ein „Die-in“ vor dem Sackler-Museum ab, um gegen die Verbindungen der Familie Sackler zu Harvard zu protestieren. Die Fotografin Nan Goldin, deren Werke im Museum ausgestellt sind, leitete den Protest im Juni und hat auch zuvor eine Twitter-Kampagne gestartet, um die Universität zu ermutigen, ihre Verbindungen mit der Familie Sackler zu kappen.

KORREKTUR: 22. Januar 2019

In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass ein Sprecher von Jillian Sackler nicht auf eine Bitte um eine Stellungnahme reagiert hat. Tatsächlich hat die Sprecherin aufgrund einer falschen E-Mail-Adresse die Anfrage von The Crimson nach einem Kommentar nie erhalten. Dieser Artikel wurde aktualisiert, um den Kommentar von Jillian Sackler aufzunehmen.

– Der Redakteur Jonah S. Berger ist erreichbar unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @jonahberger98.