Menschen kommen oft zu mir und schimpfen über sich selbst und haben das Gefühl, dass sie dazu bestimmt sind, niemals jemandem nahe zu sein oder ihn wirklich zu kennen. Sie nennen familiäre Erfahrungen beim Aufwachsen, Scheidungserfahrungen, Traumata, Mobbing, eine chronische medizinische Krise, Trauer oder eine Kombination dieser Faktoren, die sie daran hindern, sich jemals nahe zu kommen und sich in einer intimen, für beide Seiten gesunden, romantischen Beziehung – oder sogar in einer Freundschaft – sicher zu fühlen. Das Traurigste daran ist, dass Menschen, die sich ängstlich oder unwohl in Bezug auf Nähe fühlen, sich tief im Inneren wirklich danach sehnen und die Fähigkeit dazu haben – sie brauchen nur die Fähigkeiten, um dorthin zu gelangen.

Hier sind fünf Schritte, die Sie unternehmen können, um sich bei anderen wohler zu fühlen und Ihre Beziehungen zu vertiefen – familiäre, romantische, soziale und sogar berufliche.

1. Bauen Sie Selbstliebe auf.

Wenn es an Selbstwertgefühl mangelt, ist die Versuchung groß, das Selbstgefühl auszulagern, indem man sich mit einem idealisierten Partner verbindet. Wenn Sie ein negatives Selbstbild haben und sich generell schlecht fühlen, arbeiten Sie vielleicht unermüdlich daran, ein Heilmittel zu finden, indem Sie sich eine perfekte Partnerin suchen.

Nachdem Sie diese Partnerin gefunden haben, finden Sie sich vielleicht in einem ständigen Kreislauf gefangen, in dem Sie daran arbeiten, das Verlangen zu erreichen und sich gut zu fühlen, sobald es vorübergehend erreicht ist. Aber wenn Sie mit Intimität zu kämpfen haben, folgt auf das Hoch oft ein erdrückendes Tief. Die anfänglichen Funken der Leidenschaft erlöschen, wenn es keine echte Nähe gibt, die sie über längere Zeit aufrechterhält. Solange die Selbstliebe im Inneren nicht vorhanden ist, bleiben wahre Liebe und Fürsorge von außen leider aus.

Die Entwicklung der Selbstliebe ist ein Prozess. Ein hilfreicher erster Schritt ist es, zu bemerken, ob Sie all Ihre Energie darauf verwenden, eine Beziehung zum Funktionieren zu bringen oder den perfekten Partner zu finden.

Treten Sie einen Schritt zurück und überlegen Sie, ob Sie hoffen, dass jemand anderes Ihnen etwas gibt, das nur Sie selbst entwickeln können. Wenn Sie dazu neigen, das, was Sie an sich selbst für nicht liebenswert halten, dadurch zu verbergen, dass Sie sich an andere binden, konzentrieren Sie sich neu. Anstatt dies bei einem anderen potentiellen Partner zu suchen, arbeite daran, dir selbst nahe zu kommen.

Nimm dir Zeit, dich mit dem auseinanderzusetzen, was du an dir selbst nicht akzeptieren kannst, und behandle es mit Freundlichkeit. Anstatt es zu verdrängen, indem du versuchst, eine andere Person zu finden, mit der du dich zusammentun kannst, denke daran, dass es schwer sein wird, einem anderen dein wahres Ich zu zeigen, bevor du nicht eine starke Beziehung zu dir selbst aufgebaut hast – was bedeutet, dass du dich selbst voll und ganz akzeptierst.

2. Erkenne deine Gefühle, Gedanken und Erfahrungen – und sprich darüber.

Wem es unangenehm ist, anderen Menschen nahe zu kommen, neigt dazu, seine tieferen Gefühle nicht auszudrücken, und nimmt es anderen dann übel, dass sie kein Interesse daran haben, ihn auf einer bedeutsameren Ebene kennenzulernen. So entsteht ein Kreislauf aus Enttäuschung und Enttäuschung in Beziehungen und ein tiefes Gefühl der Einsamkeit, das sie noch weiter von Nähe und Zugehörigkeit abschneidet.

Anstatt anderen die Schuld zu geben, sollten Sie akzeptieren, dass Sie andere Menschen nicht genügend einweihen, damit sie Sie besser kennen lernen können. Wenn eine Person ihre Gefühle und Erfahrungen anschaulich beschreibt, werden sie lebendig – plötzlich ist jemand, der früher wie ein Schwarz-Weiß-Fernsehbildschirm aussah, jetzt in voller HD-Farbe zu sehen. Manche, die mit Intimität zu kämpfen haben, fühlen sich in sozialen Begegnungen so unwohl, dass sie nicht wissen, was sie mitteilen sollen.

Anstatt sich darauf zu konzentrieren, was andere von Ihnen denken, leuchten Sie nach innen. Arbeiten Sie daran, Ihre Erfahrungen und Gefühle wahrzunehmen, und drängen Sie sich dann, sie auszusprechen. Wenn du dich freudig, glücklich, traurig, enttäuscht oder wütend fühlst – benenne deine Gefühle. Tun Sie sie nicht ab. Finden Sie die Worte, um zu beschreiben, was Sie fühlen, denken oder erleben, und teilen Sie dies den anderen in Ihrem Leben mit. Suchen Sie sich Menschen, bei denen Sie sich normal fühlen, wenn Sie Ihre Gefühle ausdrücken, und nicht verurteilt oder herabgesetzt werden. Achten Sie darauf, ob Ihre Partner oder Freunde für das, was Sie zu sagen haben, empfänglich sind. Auch wenn sie nicht mit Ihnen übereinstimmen, wenn andere Ihnen nahe stehen, fühlen Sie sich wohl und bestätigt.

3. Lassen Sie sich nicht mehr mit Menschen ein, bei denen Sie sich unsichtbar fühlen.

Wenn Menschen sich unwohl oder ängstlich fühlen oder das Gefühl haben, dass sie nicht wissen, wie sie anderen nahe sein sollen, neigen sie dazu, mit Menschen zusammen zu sein, die diese Gefühle nicht im Geringsten herausfordern. Mit anderen Worten, sie sind dann von Leuten umgeben, mit denen sie nicht auf lebendige Weise zusammen sind.

Auch wenn sie sich darüber ärgern, ist es für diejenigen, die Intimität vermeiden, bequem, weil sie sich selbst nicht herausfordern, offener zu sein. Dennoch verlassen sie solche Begegnungen oft mit dem Gefühl, allein zu sein und genau das zu brauchen, was sie vermeiden – Nähe zu anderen.

Wenn Sie anderen näher kommen wollen, sollten Sie sich nicht mit denen herumtreiben, die Sie nicht herausfordern, zu wachsen. Lassen Sie sich auf diejenigen ein, die Ihnen Fragen stellen und Sie auffordern, zu sprechen und auszudrücken, wer Sie sind.

4. Akzeptieren Sie, wer die Menschen sind.

Manche, die damit kämpfen, von anderen erkannt zu werden, neigen dazu, diese Schwierigkeit dadurch zu verbergen, dass sie versuchen, andere dazu zu bringen, sich anzuschließen oder „auf die Bühne zu gehen“. Anstatt sich die nötigen Fähigkeiten anzueignen, konzentrieren sie sich darauf, was andere in ihrem Leben falsch machen und was sie besser machen müssen. Manche ignorieren sogar völlig die Anzeichen dafür, dass die Person, an die sie sich binden, nie nach ihnen fragt oder sich bemüht, sie auf eine tiefe und nuancierte Weise kennenzulernen.

Arbeiten Sie daran, zu akzeptieren, was Ihre Partner über sich selbst sagen und was ihr Verhalten über sie aussagt. Wenn er Ihnen ausweicht, Sie abblitzen lässt oder Witze macht, wenn Sie versuchen, ernst zu sein, achten Sie darauf, was er Ihnen mitteilt. Achten Sie darauf, ob Sie vorsichtig sind und sich zu viele Gedanken über ihre Reaktionen machen, bevor Sie bestimmte Themen ansprechen. Achten Sie darauf, ob Sie mit Ihren Freunden mehr über Ihre Probleme sprechen als mit Ihrem Partner. All dies sind mögliche Anzeichen dafür, dass die Person, an die Sie sich binden, Ihre Probleme mit der Intimität nur noch verschlimmert.

Erinnern Sie sich daran, dass Menschen, die zu echter Nähe fähig sind, zuverlässig sind, ihre Verpflichtungen einhalten und Interesse und Bereitschaft zeigen, andere kennen zu lernen. Arbeiten Sie daran, Ihr Unbehagen gegenüber Menschen, die sich bereits in einem gesunden Zustand befinden, zu überwinden, indem Sie sich einfach zwingen, in ihrer Nähe zu sein.

5. Üben, üben, üben.

Es gibt vielleicht kein besseres Mittel, um sich in der Nähe von Menschen wohler zu fühlen, als sich selbst dazu zu zwingen, es zu tun, immer und immer wieder, gegen den eigenen Willen. Auch wenn deine Gedanken dir sagen, dass du dich verstecken solltest oder dass du dich lächerlich machen wirst, kannst du immer noch du selbst sein. Nehmen Sie sich nicht jeden Ihrer beschämenden oder kritischen Gedanken zu Herzen, sondern lassen Sie sie an sich vorbeiziehen wie Züge an einem Bahnhof. Halten Sie sich an Ihrem Wert und Ihrem tiefen Wunsch nach einer engen Beziehung fest.

Ganz gleich, wie hoch das Risiko oder die Kosten sind, es lohnt sich.

Jill Weber, Ph.D., ist klinische Psychologin in Washington, DC und Autorin von Having Sex, Wanting Intimacy-Why Women Settle for One-Sided Relationships.