Opdateret kl. 16:12 ET

Tyskland har ry for at være en pioner inden for ren energi. Dets leder Angela Merkel blev endda kaldt “klimakansleren”, da hun besluttede at droppe atomkraft i 2011. Men virkeligheden er langt mere beskidt.

Tusind år gamle landsbyer over hele landet bliver bulldozet for at give plads til brunkulsudvinding – et af de mest beskidte og billigste fossile brændstoffer. Som verdens største brunkulsudvinder risikerer Tyskland at misse sine mål for kulstofemissioner for 2020.

Den seneste landlige idyl, der er truet af ødelæggelse, er middelalderlandsbyen Pödelwitz i den østlige delstat Sachsen. Dens maleriske bindingsværkshuse står tomme, og kun 27 ud af 200 landsbybeboere er tilbage, fordi mineselskabet MIBRAG ønsker at grave det kul, der ligger under jorden.

Elke Konrad, 62 år, bor i en naboby og har kendt Pödelwitz hele sit liv. “Det er så ærgerligt,” beklager hun. “Stedets karakter og charme er væk. Der er intet tilbage.”

MIBRAG siger, at 90 procent af Pödelwitz’ beboere har indvilliget i at sælge deres ejendom og flytte. Virksomheden erkender, at det er vanskeligt at flytte lokalsamfund, men siger, at det “i sidste ende kan være en ny mulighed for de involverede.”

Men i de seneste dage har hundredvis af demonstranter slået telte op på den grønne plads foran Pödelwitz’ kirke. De har allerede set landsbyer blive ryddet i delstaterne Rheinland og Brandenburg, men håber at kunne redde denne 800 år gamle landsby.

Christopher Laumanns fra byen Leipzig er en af de klimaaktivister, der har slået lejr i Pödelwitz. Han fortæller, at siden Merkel traf beslutningen om at slukke for atomkraft, er 3.000 mennesker blevet fordrevet i Tyskland på grund af minedrift efter brunkul – det tekniske navn for brunkul – og yderligere 2.500 er i øjeblikket i fare for at miste deres hjem.

“Tyskland skal vågne op, og folk skal se, at det ikke er det grønne ikon, som det ofte fremstilles som,” opfordrer Laumanns.

Brunkul er en lavkvalitativ, vandmættet form for kul, der udvindes fra store, lavvandede, åbne gruber. Det anses for at være det mest beskidte af alle kul, fordi det er ineffektivt. Greenpeace advarer om, at for den samme mængde energi, der udvindes fra højkvalitets antracit (sort, hårdt kul), udleder afbrænding af brunkul mellem to og fire gange så meget CO2 til atmosfæren.

Tyskland bruger primært brunkul til elektricitet og den kemiske industri.

Sidste år blev 37 procent af Tysklands elektricitet drevet af kul, og 23 procent af det af brunkul, ifølge økonomiministeriet. Det underminerer de fremskridt, som landet har gjort med at udvide den renere, vedvarende energiproduktion. Ifølge den klimapolitiske tænketank Sandbag, der er baseret i Bruxelles, er syv af Tysklands brunkulsminer blandt de 10 mest forurenende kraftværker i Europa. Alligevel har Tyskland stadig som mål at reducere sine kulstofemissioner til 40 % under 1990-niveauet inden 2020. Laumanns siger, at med et så stort forbrug af brunkul vil Tyskland have svært ved at nå både dette mål og sit 2030-mål om en reduktion på 55 procent.

“Dette land investerer mange penge i energiomlægningen, men det reducerer faktisk ikke sine CO2-emissioner,” siger Laumanns.

Den lokale landmand Jens Hausner har ikke mistet sin ironi. Fra hans gårdsplads kan man se det kulkraftværk, der truer hans levebrød, men man kan også se vindmøller i horisonten. Han mener, at den kontrastfyldte udsigt er en passende analogi til landets forvirrede klimapolitik.

“I Berlin taler de om, hvordan man udfaser kul, men her i Sachsen optrapper de det, som om det ikke var et problem”, klager Hausner.

En nyligt nedsat kulkommission – en gruppe af eksperter, repræsentanter for industrien og miljøforkæmpere – har indtil årets udgang til at komme med en plan for udfasning af kul.

Stefan Kapferer, lederen af Tysklands største lobby for energisektoren, som omfatter kulvirksomheder, sidder i kommissionen. Han siger, at for en industrigigant som Tyskland, der er EU’s førende økonomi, kan det tage yderligere 20 år at lukke ned for brugen af kul.

“Kulanlæggene tilhører virksomheder, der har ejendomsrettigheder,” siger han. “Så hvis man insisterer på, at de skal lukkes, skal der ydes en passende kompensation.”

Han tilføjer: “Vi er nødt til at sikre, at vores kemiske industri, stål- og aluminiumsindustrier har adgang til og råd til den elektricitet, de har brug for.”

Rebecca Bertram, senior politisk rådgiver i Heinrich Böll Foundation – en tænketank tilknyttet Tysklands grønne parti – er enig i, at det ikke er nogen let opgave at vænne landet af med brunkul. Hun siger, at selv om brunkulssektoren kun beskæftiger 20.000 mennesker, giver den arbejdspladser i regioner med meget lidt andet industrielt arbejde, og derfor vil minearbejderne kæmpe for deres job.

“Problemet med kul er, at det er så lokaliseret, og at de er meget godt organiseret med hensyn til fagforeninger,” siger Bertram. “I modsætning til i USA er vores fagforeninger meget stærke og skal altid være en del af diskussionerne.”

Men tilbage i Pödelwitz, i udkanten af landsbyen ved portene til kulanlægget, er Thomas Güter uenig. Güter er minearbejder, og han føler sig sårbar, selv om han er medlem af en fagforening.

“Det er så, så uretfærdigt,” grynter Güter. “Der er aldrig nogen, der taler om fordelene ved brunkul, om hvad det gør for regionen økonomisk eller om den energisikkerhed, det giver.”

Güter er minearbejder i fjerde generation. Han har aldrig kendt noget andet. Han siger, at der ikke er andre ordentlige manuelle job i denne region.

Men han behøver måske ikke at bekymre sig. Hvis Tyskland fortsat trækker tiden ud med hensyn til, hvordan landet skal opgive sine beskidte kulvaner, vil 52-årige Güter sandsynligvis arbejde i gruben, indtil han går på pension.