Er der forskel på udtrykkene suffragette og suffragist, eller betyder de det samme?

I denne uge er det hundrede år siden, at det i 1918 blev vedtaget en lov om folkets repræsentation (Representation of the People Act), som endelig udvidede valgretten til britiske og irske kvinder over 30 år, der opfyldte visse kriterier, samt til alle mænd over 21 år. Fuld valgret blev først udvidet til at omfatte kvinder i 1922 i Irland og i 1928 i Storbritannien. Lovændringen kom i stand af mange årsager, men skyldtes i høj grad kvinders (og mange mænds) langvarige kampagner for at opnå stemmeret for kvinder.

Suffragisterne, og især National Union of Women’s Suffrage Societies under ledelse af Millicent Fawcett*, kom først og førte kampagne for stemmeret med lovlige og fredelige midler fra slutningen af 1890’erne. Frustreret over de manglende fremskridt dannede Emmeline Pankhurst og hendes døtre Women’s Social and Political Union i 1903. Suffragetterne har tiltrukket sig mere opmærksomhed, både dengang og siden, måske fordi deres aktiviteter – lige fra ødelæggelse af ejendom og sultestrejker til forstyrrelsen af Derbyet i 1913 – var mere markante og nyhedsværdige.

Både ord kommer af navneordet suffrage, der betyder stemmeret. Suffragist er dannet ved hjælp af suffikset -ist, der bruges til at angive en tilhænger af eller tilhænger af et trossystem eller princip. Selv om det fra begyndelsen af det 19. århundrede blev brugt til at betegne en person, der troede på en generel udvidelse af valgretten, blev suffragist fra 1880’erne i stigende grad forbundet med kampagnen for at give kvinder stemmeret. Udtrykket suffragette blev opfundet af en journalist fra Daily Mail, Charles Hands, som en nedsættende betegnelse for medlemmer af organisationer som WSPU. Suffikset -ette bruges til at skabe navneord, der henviser til noget lille (kitchenette) eller til en kvinde, der udfører et arbejde, som tidligere eller typisk blev udført af mænd (usherette, majorette). Fornærmelsen gav bagslag, da udtrykket blev taget til sig som et æresmærke af de kvinder, der blev stemplet på den måde.

Ingen af de to ord er særlig hyppige i vores korpus, selv om suffragette har en fordel. Mit første møde med både ordet og bevægelsen var i denne noget urealistiske, men uforglemmelige skildring.

* En sen nyhed er, at Dame Millicent Fawcett er blevet kåret som den mest indflydelsesrige kvinde i de sidste hundrede år i en online-afstemning foretaget af BBC Radio 4’s Today-program.

E-mail this Post Email this Post Email this Post