Tænk på de klareste farver, du nogensinde har set. Måske har du stirret ind i en klar blå himmel. Måske forestiller du dig lysegrønt græs. Du tænker måske endda på en smuk solopgang eller solnedgang.

Hvis du har været WONDERing med os i et stykke tid, så ved du, hvor de farver, du ser, kommer fra. De er skabt af lysbølger, der preller af på andre objekter. Men kan du tro, at der findes nogle lysbølger, som ikke kan ses af det almindelige menneskeøje?

Det er sandt! Generelt kan mennesker se lys med bølgelængder mellem 380 og 700 nanometer (nm). Alle regnbuens farver – fra rødt hele vejen ned til violet – falder inden for dette område. Men ultraviolet (UV) lys har bølgelængder, der er kortere end 380 nm. Det betyder, at de ikke kan opdages af det menneskelige øje.

Vil du undre dig over, hvor navnet “ultraviolet” kommer fra? Du ved måske allerede, at violet lys har den korteste bølgelængde af alle de synlige farver. Det betyder, at det bevæger sig hurtigere og har mere energi end de andre farver af lys. Præfikset “ultra-” betyder “hinsides”. UV-lysbølger bevæger sig hurtigere end violette lysbølger. Så “ultraviolet” betyder, at denne type lys er hinsides violet, som er den hurtigste farve, vi kan se.

Det betyder ikke, at det ikke påvirker os, bare fordi mennesker ikke kan se UV-lys. Det meste af UV-strålerne absorberes af Jordens atmosfære. Men de, der når os, kan forårsage solskoldning og andre skader. Det er en af grundene til, at ozonlaget er så vigtigt. Uden det ville mere UV-lys nå frem til jordens overflade.

Er UV-lys usynligt for alle? Faktisk ikke. Folk med en tilstand, der kaldes aphakia, kan se UV-lysbølger. Personer med aphakia mangler en øjenlinse, ofte på grund af en operation eller genetik. Manglen på denne linse gør det muligt for dem at se ud over det synlige spektrum af lys, men det forårsager også sløret syn og langsynethed.

Dertil kommer, at nogle dyr kan se UV-lys. Forskere har længe vidst, at bier har denne evne. Mange fugle og krybdyr kan også. Indtil for nylig troede eksperter, at UV-lys var usynligt for alle pattedyr. En nyere undersøgelse har imidlertid vist, at de fleste pattedyr sandsynligvis kan se disse lysbølger, herunder hunde, katte og rensdyr. Den viste, at linserne i deres øjne tillader UV-lys at passere igennem.

Hvad med den anden ende af spektret af synligt lys? Rødt lys har den længste bølgelængde, der almindeligvis er synlig for mennesker. Lys med længere bølgelængder end rødt kaldes infrarødt lys. Forskere troede engang, at ingen kunne se infrarødt lys. Eksperter mener dog i dag, at mange mennesker kan gøre det, især hvis mere end én infrarød foton rammer øjet på én gang.

Hvordan tror du, at verden ville se anderledes ud, hvis man kunne se UV-lys? Ville du se en dybere nuance af violet? Måske ville det være en helt ny farve!