Vi ved alle, at motion forbedrer vores fysiske form, men hvis vi holder os i form, kan det også øge vores hjernekapacitet. Vi er ikke helt sikre på hvordan, men der er flere forklaringer på det. For det første kræver hjernen for at opretholde en normal kognitiv funktion en konstant tilførsel af ilt og andre kemikalier, der leveres via dens rigelige blodkar. Fysisk træning – og selv simple aktiviteter som at vaske op eller støvsuge – hjælper med at få det næringsrige blod til at cirkulere effektivt i hele kroppen og holder blodkarrene sunde. Motion øger dannelsen af mitokondrier – de cellestrukturer, der genererer og vedligeholder vores energi – både i vores muskler og i vores hjerne, hvilket kan forklare det mentale forspring, vi ofte oplever efter en træning. Undersøgelser viser også, at en højere puls øger neurogenese – evnen til at dyrke nye hjerneceller – hos voksne.

Uanset hvilken mekanisme der er tale om, er der stadig flere beviser for, at der er en solid sammenhæng mellem fysisk form og kognitiv funktion. I vores undersøgelse fra 2014, der blev offentliggjort i Neurology, fandt vi, at fysisk aktivitet har en omfattende og langvarig indflydelse på den kognitive ydeevne. Vi fulgte 2.747 sunde mennesker mellem 18 og 30 år i 25 år. I 1985 evaluerede vi deres fysiske form ved hjælp af en løbebåndstest: Deltagerne gik op ad en hældning, der blev stadig stejlere hvert andet minut. I gennemsnit gik de i ca. 10 minutter og nåede op på 3,4 miles i timen ved en hældning på 18 procent (en temmelig stejl bakke). Lavt præsterende personer holdt kun ud i syv minutter og højt præsterende personer i ca. 13 minutter. En anden løbebåndstest i 2005 afslørede, at vores deltageres fitnessniveau var faldet med alderen, som man kunne forvente, men de, der var i bedre form i 1985, var også mere tilbøjelige til at være i form 20 år senere.

I sidste ende ønskede vi imidlertid at vide, hvordan fysisk form kunne påvirke den mentale skarphed i den midaldrende alder. Derfor udsatte vi fem år senere, i 2010, vores deltagere for et batteri af kognitive tests, hvor vi vurderede hukommelse, behandlingshastighed og eksekutive funktioner – målinger af vores evner til at lære, ræsonnere og løse problemer. Vi fandt ud af, at de personer, der var mere fysisk veltrænede i 1985, klarede sig ca. 10 % bedre i testene sammenlignet med deres mindre veltrænede modstykker, hvilket er en beskeden, men vigtig forskel. Budskabet er klart: For generelt sunde mennesker kan regelmæssig motionering forbedre hjernefunktionen gennem hele livet – ikke kun efter en træning.

Spørgsmål indsendt via e-mail

Har du et spørgsmål om hjernen, som du gerne vil have en ekspert til at besvare? Send det til [email protected]