“Uanset hvor meget du tror, du elsker nogen, trækker du dig tilbage, når blodpølen med deres blod kommer for tæt på.” – Invisible Monsters, Chuck Palahniuk.

Men læge Carl Tanzler sov med et lig i sin seng i næsten ti år.

Carl Tanzler var et intelligent og nysgerrigt barn, der som tolvårig fik en drøm om en for længst afdød slægtning, som ville præge hans liv for altid.

Hun åbenbarede for ham ansigtet på sin skæbnebestemte sande kærlighed. Selv om han blev gift senere i sit liv, holdt Tanzler aldrig op med at lede efter det ansigt, han så i sin drøm.

I 1930, da han var 56 år gammel og arbejdede som radiologiteknolog i Key West, Florida, mødte Tanzler en cubansk patient, den 21-årige Elena De Hoyos, der led af tuberkulose.

Trods sin sygdom var Elena en påfaldende attraktiv pige. Med hvid hud, mørkt hår og en tiltalende generthed gik Elenas skønhed ikke ubemærket hen.

Det øjeblik han fik øje på Elena, genkendte Tanzler ansigtet fra den drøm, han havde haft i sin barndom, og han forelskede sig straks i hende.

Han begyndte at overdrive sine præstationer og præsenterede sig selv for familien De Hoyos som greve von Cosel (han var ikke greve) og læge med ni universitetsdiplomer. Han dedikerede sig til at helbrede Elena og ignorerede hospitalets protokol og grænserne for sin jobbeskrivelse.

Tanzler afslørede sin kærlighed til Elena og forærede hende smykker og tøj. Selv om Elena var smigret, var hun ikke interesseret i Tanzler, og det eneste, hun søgte efter, var hendes helbred. Desværre bukkede Elena, på trods af Tanzlers bestræbelser på at redde hende, under for sygdommen et år efter mødet med den mærkelige læge.

Den kærlighedshistorie var dog ikke slut for Tanzler. Han bad Elenas forældre om tilladelse til at betale for hendes begravelse og til at få bygget et mausoleum til hende.

I begyndelsen blev lægen jævnligt set ved Elenas grav om natten. Det så romantisk ud, men ingen vidste, at han havde nøglen til graven, og at han i hemmelighed bevarede Elenas lig.

Han transporterede det rådnende lig til sit improviserede laboratorium, der var bygget af en gammel flyvemaskine. Der syede han “Elena” og indsatte stive ledninger for at bevare og ændre hendes kropsholdning i ro og mag.

Og derudover satte han glasøjne i hendes øjenhuler, fyldte indersiden af hendes krop med klude og voksede huden. Tanzler nød samværet med sin elskede. Han lavede mad til hende, sang for hende, dansede med hende og sov ved siden af hende i sin seng i næsten et årti.

Han blev set købe dametøj og parfume og alle mulige dameting, og folk troede, at han havde et forhold til en kvinde. Han blev også set danse med en dameagtig figur bag lukkede gardiner inde i sit hjem.

Rygterne nåede frem til Elenas forældre, som var glade for ham, indtil en dag i oktober 1940, Elena’s søster besøgte Tanzler. Chokerende nok opdagede hun, at lægen boede sammen med hendes døde søster, og hun løb ud i rædsel for at anmelde sagen til politiet.

Tanzler blev undersøgt af en psykiater og anset for mentalt kompetent til at stå for en retssag. Han blev retsforfulgt for “forsætlig og ondsindet at have ødelagt en grav og fjernet et lig uden tilladelse.”

Overraskende nok var offentligheden i stedet for afsky sympatisk indstillet over for Tanzlers handlinger, idet den så ham som en håbløs romantiker. Mange havde medlidenhed med hans ulykke i stedet for at fordømme en mand med en alvorlig psykisk lidelse for sine ugerninger.

Efter retssagen spurgte han endda, om Elenas lig kunne gives tilbage til ham. Endnu mere forskruet var det, at myndighederne efter offentlig anmodning besluttede at udstille liget på et museum.

Efter kort tid blev liget endelig begravet på kirkegården – blot denne gang i en umarkeret grav, så perverse beundrere ikke ville finde en måde at stjæle det på.

Læs endnu en historie fra os: Vi læser en anden historie om “The Cadaver Criminals – Skotlands mest berygtede “medicinske sælgere”

Med hensyn til “greven”, da han ikke fik Elenas krop tilbage, skabte han en dukke i naturlig størrelse efter hendes billede. Han tilbragte de resterende år med denne lighed med Elena. Carl Tanzler døde i 1952, i en alder af 75 år.