En række ætsende kemiske stoffer har erhvervsmæssig anvendelse, og det mest udbredte er kaustisk soda, også kendt som lud eller natriumhydroxid (NaOH). Kaustisk soda anvendes i en række industrier, f.eks. papirfremstilling, fremstilling af rengøringsmidler og sæbe til forbrugere og tekstilfremstilling.

Faren ved at blive udsat for et kaustisk stof varierer afhængigt af, hvor stærkt alkalisk stoffet er, stabiliteten af den forbindelse, det er en del af, og dets koncentration. På grund af deres farlige karakter er disse stoffer underlagt standarder for farekommunikation, såsom tilvejebringelse af sikkerhedsdatablade, der beskriver deres farer og viser GHS-advarselsskiltning.

Stærke ætsende kaustiske stoffer, der er anerkendt som værende i stand til at nedbryde materialer, skal opbevares i sekundære opbevaringsbeholdere (f.eks. standardkonforme spildbakker) for at forhindre eksponering i tilfælde af et spild. De skal også opbevares adskilt fra syrer, som stærke kaustiske stoffer reagerer voldsomt med. Desuden er det nødvendigt at anvende korrekt ventilationsudstyr på arbejdspladsen for at holde arbejdstagernes eksponering på et sikkert niveau. Mange kaustiske stoffer afgiver dampe, og nogle kaustiske stoffer kan nedbryde metaller som zink, tin og bly gennem en kemisk reaktion, der resulterer i dannelse af brændbar/eksplosiv gas.

OSHA-standarderne kræver, at arbejdstagere, der potentielt kan blive udsat for usikre niveauer af kemiske stoffer, herunder kaustiske stoffer, skal have passende personlige værnemidler og åndedrætsudstyr samt nødbehandlingsfaciliteter til at reagere på potentielle utilsigtede eksponeringer. De særlige sikkerhedsforanstaltninger, der er nødvendige, varierer afhængigt af de farer, der er forbundet med det stof, der håndteres, og af den metode, det håndteres på. OSHA’s tilladte eksponeringsgrænser (PEL) indeholder lovbestemte eksponeringsgrænser for forskellige individuelle ætsende stoffer.

I erhvervsmæssige sammenhænge er der større sandsynlighed for, at arbejdstagere udsættes for ydre forbrændinger end for indre skader. Størstedelen af de indre skader fra ætsende stoffer (80 %) opleves af små børn, som ubevidst har indtaget et husholdningsrengøringsmiddel med ætsende egenskaber.