Whoops! Undskyld, jeg gled et øjeblik over i svinelatin. Dagens episode er inspireret af et spørgsmål, som Jason sendte mig på Twitter, hvor han spurgte, om grise-latin er et rigtigt sprog.

Hvad er grise-latin?

Så før vi vender tilbage til spørgsmålet om, hvorvidt grise-latin er et rigtigt sprog, bør jeg forklare, hvad det er til gavn for de lyttere, der måske har lært (eller måske er ved at lære) engelsk som voksne, og som ikke har mødt grise-latin som børn. Pig Latin er en måde at forvrænge engelske ord på for sjov eller for at forhindre nogen, der ikke kan Pig Latin, i at forstå, hvad man siger. Her er de grundlæggende regler:

1. Hvis et ord begynder med en konsonant eller konsonantklynge, skal du fjerne dem fra begyndelsen af ordet og sætte dem til sidst i ordet, efterfulgt af “ay”. For at lave ordet “grammatik” om til svinelatin fjerner vi f.eks. konsonantklyngen “gr” i begyndelsen og sætter den til sidst, efterfulgt af “ay”. Resultatet: “ammar-gray.” “Pige” er nemmere, fordi det begynder med kun én konsonant, “g”. På svinelatin hedder det “irl-gay.”

2. Hvis et ord begynder med en vokal, skal du udtale ordet som du normalt ville gøre, men sætte “ay” til sidst i ordet. For eksempel ville ordet “is” blive til “is-ay”. (Andre versioner af svinelatin tilføjer stavelsen “way” eller “hay” i stedet.)

Er svinelatin et rigtigt sprog?

Nu kan vi tale om, hvorvidt svinelatin er et sprog. Ved første øjekast opfylder Pig Latin de vigtigste kriterier, som lingvister bruger til at afgøre, hvad der kan betegnes som et sprog. Listen varierer alt efter hvilken lingvist man spørger, men fem kriterier, som der er ret stor enighed om, er følgende (1):

1. Displacement: Pig Latin har egenskab af forskydning, hvilket betyder, at man kan bruge det til at tale om ting i fremtiden og fortiden (altså ikke kun her og nu) og endda hypotetiske ting. Derimod kan dine kæledyr kommunikere til dig, at de ønsker at blive kælet, fodret eller ladet i fred, men de kan ikke sige, at de i går ønskede at blive kælet mere end normalt, efter at de kom hjem fra dyrlægen, eller fortælle dig, at du ikke må glemme at fodre dem i morgen tidlig, som du gjorde i sidste uge, da du kom for sent på arbejde.

2. Arbitraritet: Ligesom med engelske ord udviser svinelatin arbitræritet, hvilket betyder, at lydene i et ord ikke fortæller dig, hvad ordet betyder. “Ammar-grå” kunne betyde hvad som helst; at det betyder, hvad det gør, er en tilfældighed i historien.

3. Produktivitet: Det er produktivt, fordi det teoretisk set kan bruges til at formidle et uendeligt antal budskaber – man kan sige hvad som helst på svinelatin. I modsætning hertil kan din kat måske kommunikere sit humør eller nogle af sine ønsker til dig ved hjælp af de lyde, den laver, eller hvad den gør med sin hale, men disse omkring et dusin budskaber er grænsen for, hvad den kan kommunikere.

4. Diskrethed: Jeg taler ikke om at være høfligt ubemærket – det er “diskret” stavet D-I-S-C-R-R-E-E-E-T. Jeg taler om “diskret” stavet D-I-S-C-R-E-E-T-E, hvilket betyder, at det kan opløses i individuelle dele. Til illustration: Selv om ordet “ammar-grå” fonetisk set er en ubrudt lydstrøm, kan talere af grise-latin nemt tælle de enkelte sproglyde i det: antallet af konsonanter, antallet af vokaler og antallet af stavelser. Det kan man ikke gøre med en hunds gøen, selv om forskellige former for gøen kan indikere glæde, frygt eller behovet for at gøre noget udenfor. (I øvrigt stammer begge stavemåder af /dI’skrit/ fra det samme latinske adjektiv – altså ægte latin – “discretus”, der betyder “adskilt”. Der er mere om disse ord og andre sjove homofoner i episode 130, Funny Homophones.)

5. Kulturel overførsel: Endelig er svinelatin kulturelt overført: Man ved ikke automatisk, hvordan man taler det ved at have de rigtige gener. Du lærer det af dine venner i skolen, af dine søskende, ved at læse om det i en bog, eller måske endda ved at høre om det i en podcast.

Næste: Er svinelatin et sprog eller en kode?

Er svinelatin et sprog eller en kode?

Så hvis svinelatin har alle disse egenskaber, gør det det det så til et sprog? Tja, nej. Lingvister ville faktisk kalde det en kode. Pig Latin har ingen syntaks, semantik eller endog lyde i sig selv; alt det, det har, får det fra engelsk. På samme måde er morsekode eller brailleskrift ikke sprog, men koder. Pig Latin kunne i teorien kode ethvert sprog. Man kunne have Pig Latin-versioner af spansk, navajo eller endog ægte latin.

Egte koder versus sprogspil

Denne form for kode, der er let at bryde, er naturligvis meget forskellig fra koder, der bruges til seriøs hemmeligholdelse. Lingvister bruger den mere specifikke betegnelse “sprogspil” eller “hemmelige sprog” for at henvise til Pig Latin og mange andre spil, der har deres oprindelse i andre sprog. Disse spil tilføjer ofte stavelser til ord, omarrangerer stavelser, tilføjer eller sletter forskellige lyde eller anvender en kombination af disse teknikker (2). De er af lingvistisk interesse, fordi de kan kaste lys over et sprogs fonologi og stavelsesstruktur. De kan også afsløre variationer i den måde, som talerne tænker om deres sprog på. På svinelatin forvandlede jeg f.eks. ordet “grammar” til “ammar-gray” ved at flytte hele “gr”-klyngen til slutningen, men nogle talere ville tage kun “g” og producere “rammar-gay.”

Næste: Hvis du undrer dig over, hvordan svinelatin kom til at hedde svinelatin

Svinelatinets historie

Hvis du undrer dig over, hvordan svinelatin kom til at hedde svinelatin, er den tidligste attestation i The Oxford English Dictionary fra 1869, og den henviste til ethvert falsk latinsk sludder. Andre navne for det var bl.a. “Hog Latin” og “Dog Latin”. I slutningen af 1800-tallet blev disse betegnelser sammen med andre animaliserede latinske navne som “Goose Latin” brugt til sproglege, og “Pig Latin” havde udviklet sin nuværende betydning (3).

I slutningen af 1920’erne og begyndelsen af 1930’erne synes Pig Latin at være steget kraftigt i popularitet i populærkulturen. Omkring dette tidspunkt blev det lånte tyske ord “nix”, der betyder “af ingenting”, ifølge OED, svine-latiniseret til “ixnay”, og ordet “scram” (der betyder “at forlade hurtigt”) gav “amscray”, hvilket så vidt jeg ved er de eneste ord, der er blevet lånt fra svine-latin til at blive engelske ord i deres egen ret.*

Literal Minded og Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better Writing

Denne artikel er skrevet af Neal Whitman, som blogger på Literal Minded og er på Twitter som @LiteralMinded. Artiklen blev redigeret og læst op i podcasten af Mignon Fogarty, forfatter til New York Times’ bestseller Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better Writing.

1. The Ohio State University Department of Linguistics. 2004. Language Files. 9th ed. Columbus, Ohio: The Ohio State University Press. s. 24-25.

2. Yule, George. 2000. The Study of Language. 2nd ed. Cambridge: Cambridge University Press. pp.19-29.

3. “Language Game.” Wikipedia. http://ift.tt/1CY8mM6, besøgt 14. september 2010.

4. Chrisman, Oscar. Oktober, 1897. “Børns hemmelige sprog.” The North Western Monthly, vol. 8, pp. 187-193. (via Google Books)

*Note: Stavemåden “nix” blev overtaget på engelsk, men den stammer fra det tyske ord “nichts”.”