Panika nebyla vždy považována za výlučně psychiatrické onemocnění. Výzkum v této oblasti probíhal po oddělené lékařské a psychologické ose až do roku 1980, kdy byla vypracováním kritérií Diagnostického a statistického manuálu (DSM)-III stanovena celková koncepce panické poruchy. Celoživotní prevalence panické poruchy podle DSM-III a opakovaných záchvatů paniky, definovaná jako průměr jednotlivých odhadů ze šesti studií, činí 2,7 %, resp. 7,1 % celkové populace. U žen je téměř dvakrát vyšší pravděpodobnost výskytu panické poruchy než u mužů a přibližně sedmkrát vyšší pravděpodobnost výskytu opakovaných záchvatů paniky. Celkově se panická porucha nebo záchvaty paniky vyskytují až u jednoho z deseti obyvatel obecné populace. Prevalence panické poruchy a záchvatů paniky, jejich souvislost s jinými onemocněními a jejich časový průběh byly zkoumány v prospektivní epidemiologické studii v Curychu ve Švýcarsku, v níž bylo po dobu 15 let sledováno 591 osob. O platnosti panické poruchy a záchvatů paniky jako skutečných psychologických jevů svědčí jejich pozitivní asociace s rodinnou anamnézou panické poruchy, zvýšeným rizikem sebevraždy, celoživotní léčbou psychiatrických poruch a zejména léčbou předepsanými léky a značným pracovním a sociálním postižením. Silná komorbidita existuje mezi panickými stavy a dalšími psychiatrickými onemocněními, včetně deprese (velké deprese, bipolární poruchy a rekurentní krátké deprese), agorafobie, sociální fobie, specifické fobie a obsedantně-kompulzivní nemoci. Nižší míra komorbidity je pozorována u závislosti na alkoholu a tabáku. Komorbidní stavy obvykle předcházejí panice, s výjimkou zneužívání alkoholu, které je obvykle sekundární k epizodám paniky. Prognóza panických stavů je často optimistická a chronické onemocnění je přítomno u méně než poloviny trpících. Panická porucha i opakované záchvaty paniky jsou časté, závažné a invalidizující stavy. Účinná diagnostika a léčba opakovaných záchvatů paniky a panické poruchy jsou stejně důležité.