Jeden newton je síla potřebná k urychlení jednoho kilogramu hmotnosti rychlostí jeden metr za sekundu na druhou ve směru působící síly.Jednotky „metr za sekundu na druhou“ lze chápat jako změnu rychlosti za čas, tj. zvýšení rychlosti o 1 metr za sekundu každou sekundu.

Rezoluce 2 Generální konference pro váhy a míry (CGPM) z roku 1946 standardizovala jednotku síly v soustavě jednotek MKS jako množství potřebné k urychlení 1 kilogramu hmoty rychlostí 1 metr za sekundu na druhou. V roce 1948 přijala 9. rezoluce CGPM 7 pro tuto sílu název newton. Soustava MKS se pak stala předlohou pro dnešní soustavu jednotek SI. Newton se tak stal standardní jednotkou síly v Système international d’unités (SI) neboli Mezinárodní soustavě jednotek.

Newton je pojmenován po Isaacu Newtonovi. Stejně jako každá jednotka SI pojmenovaná po nějaké osobě začíná její symbol velkým písmenem (N), ale při psaní celého názvu se řídí pravidly pro psaní velkých písmen u obecného podstatného jména; tj, „newton“ se píše s velkým písmenem na začátku věty a v názvech, ale jinak se píše s malým písmenem.

Formálněji řečeno, druhý Newtonův pohybový zákon říká, že síla působící na objekt je přímo úměrná zrychlení, které tento objekt nabývá, a to:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}

.