Pracovní využití má řada žíravých chemických látek, z nichž nejrozšířenější je žíravá soda, známá také jako louh nebo hydroxid sodný (NaOH). Žíravá soda má využití v řadě průmyslových odvětví, například při výrobě papíru, při výrobě čisticích prostředků a mýdel pro spotřebitele a při výrobě textilu.
Nebezpečnost expozice žíravé látce se liší v závislosti na tom, jak silně alkalická látka je, na stabilitě sloučeniny, jejíž je součástí, a na její koncentraci. Vzhledem ke své nebezpečné povaze podléhají tyto látky normám pro sdělování informací o nebezpečnosti, jako je poskytování bezpečnostních listů, které popisují jejich nebezpečnost a jsou opatřeny výstražným značením GHS.
Silně žíravé žíravé látky, u nichž je rozpoznána schopnost rozkládat materiály, musí být skladovány v sekundárních skladovacích nádobách (např. zásobnících na rozsypané látky v souladu s normami), aby se zabránilo expozici v případě rozlití. Musí být rovněž uchovávány odděleně od kyselin, s nimiž silné žíraviny prudce reagují. Dále je nutné používat správné ventilační zařízení na pracovišti, aby se expozice pracovníků udržela na bezpečné úrovni. Mnoho žíravých látek uvolňuje výpary a některé žíravé látky mohou rozkládat kovy, jako je zinek, cín a olovo, chemickou reakcí, která vede k tvorbě hořlavého/výbušného plynu.
Normy agentury OSHA vyžadují, aby pracovníci, kteří by mohli být potenciálně vystaveni nebezpečným úrovním chemických látek, včetně žíravých látek, byli vybaveni vhodnými osobními ochrannými prostředky a dýchacími přístroji, jakož i nouzovými ošetřovacími zařízeními pro reakci na případnou náhodnou expozici. Konkrétní ochranná opatření se liší v závislosti na nebezpečí spojeném s látkou, se kterou se pracuje, a také na způsobu, jakým se s ní pracuje. Přípustné expoziční limity (PEL) agentury OSHA stanoví regulační limity expozice pro různé jednotlivé žíravé látky.
V pracovním prostředí hrozí pracovníkům častěji vnější popáleniny než vnitřní poranění. Většinu vnitřních poranění žíravými látkami (80 %) utrpí malé děti, které nevědomky požily domácí čisticí prostředek se žíravými vlastnostmi.
.