La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dicho que está en «estrecho contacto» con las autoridades del Reino Unido por la aparición de una nueva variante del coronavirus.

La nueva variante se está propagando más rápidamente que la versión original, pero no se cree que sea más mortal.

Además del Reino Unido, la misma mutación del virus Covid-19 también se ha detectado en los Países Bajos, Dinamarca y Australia, dijo la OMS a la BBC.

No hay pruebas que sugieran que la nueva variante reaccione de forma diferente a las vacunas.

En el Reino Unido, amplias zonas del sureste de Inglaterra, incluido Londres, están ahora bajo un nuevo nivel más estricto de restricciones en un intento de frenar la rápida propagación del virus.

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El domingo, naciones europeas como Irlanda, Alemania, Francia, Italia, Países Bajos y Bélgica anunciaron la suspensión de vuelos y viajes desde el Reino Unido. Las medidas varían y, en principio, son a corto plazo.

El lunes por la mañana se celebrará una reunión de la UE para discutir una respuesta más coordinada.

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La medida holandesa se produjo después de que las pruebas realizadas a las muestras tomadas en los Países Bajos a principios de este mes revelaran la misma nueva variante de coronavirus que se registró en el Reino Unido.

A la espera de una «mayor claridad» sobre la situación en el Reino Unido, el gobierno holandés dijo que se debe minimizar al máximo el «riesgo de que la nueva cepa del virus se introduzca en los Países Bajos».

El gobierno holandés también dijo que trabajaría con otros estados miembros de la Unión Europea en los próximos días para «explorar las posibilidades de limitar aún más el riesgo de que la nueva cepa del virus se introduzca desde el Reino Unido».

En declaraciones al programa de Andrew Marr de la BBC, la epidemióloga de la OMS Maria van Kerkhove dijo que los especialistas habían estado «siguiendo las mutaciones en todo el mundo desde el comienzo de la pandemia».

¿Qué sabemos de la nueva variante?

La OMS dijo que estaba en contacto con funcionarios del Reino Unido sobre la nueva variante.

Dijo que el Reino Unido estaba compartiendo información de los estudios en curso sobre la mutación, y que la OMS pondría al día a los estados miembros y al público «a medida que aprendemos más sobre las características de esta variante del virus cualquier implicación».

Aunque existe una «considerable incertidumbre», el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, dijo que la nueva variante puede ser hasta un 70% más transmisible que la anterior.

El jefe médico de Inglaterra, el profesor Chris Whitty, dijo que el desarrollo «va a empeorar mucho las cosas».

Dijo, sin embargo, que había «cosas realmente optimistas si se mira, una vez que saquemos la vacuna, suponiendo que la vacuna funcione contra esto – que en este momento es la suposición de trabajo.»

Los funcionarios dicen que no hay pruebas actuales que sugieran que la nueva variante causa una tasa de mortalidad más alta o que se ve afectada de manera diferente por las vacunas y los tratamientos.

La funcionaria superior de emergencias de la OMS para Europa, Catherine Smallwood, dijo que se habían reportado nueve casos de la misma variante que se vio en el Reino Unido en Dinamarca, con un caso en Australia y otro en los Países Bajos.

Varios otros países habían confirmado variantes que «llevan algunos de los cambios genéticos observados en el Reino Unido», añadió la doctora Smallwood.

Las mutaciones del virus se identifican con frecuencia, dijo el doctor Van Kerkhove de la OMS a la BBC, y añadió que era importante entender «qué hacen estas variantes y cómo se comportan».

¿Qué ocurre en el mundo?

En el Reino Unido, la relajación prevista de las normas de Covid para permitir que los hogares se mezclen durante el periodo navideño se ha desechado para amplias zonas del sureste de Inglaterra -afectando a casi 18 millones de personas- y se ha reducido a sólo el día de Navidad para el resto de Inglaterra, Escocia y Gales.

Italia ha ordenado un bloqueo en todo el país durante gran parte del período de Navidad y Año Nuevo. El país estará bajo restricciones de «zona roja» durante los días festivos, con tiendas, restaurantes y bares no esenciales cerrados, y los italianos sólo podrán viajar por razones limitadas.

Los Países Bajos y Alemania han impuesto cierres hasta enero. En Alemania, las Navidades se suavizarán un poco y se permitirá que un hogar acoja a un máximo de cuatro familiares cercanos.

Austria entrará en su tercer cierre tras las Navidades. A partir del 26 de diciembre, las tiendas no esenciales estarán cerradas y se restringirá la circulación fuera de los hogares.

Suecia ha recomendado el uso de mascarillas en el transporte público durante las horas punta, revirtiendo su orientación anterior.

El presidente de Francia, Emmanuel Macron, se encuentra en una condición «estable» después de dar positivo en las pruebas de coronavirus, dijo su oficina el sábado. Todavía experimenta síntomas, como tos y fatiga, pero no le impiden trabajar, dijo.

El primer ministro de Eslovaquia, Igor Matovic, que asistió a una cumbre de la UE con Macron la semana pasada, dijo que había dado positivo por el coronavirus el viernes.

Varios otros líderes europeos que también estuvieron en la cumbre dijeron que se autoaislaron.

El estado más poblado de Australia, Nueva Gales del Sur, ha anunciado nuevas restricciones a las reuniones domésticas y a los locales de hostelería para el área del Gran Sídney en un intento de contener un brote creciente en esa zona. A los residentes ya se les había dicho que se quedaran en casa.

En Estados Unidos, el general del ejército encargado de distribuir las vacunas Covid, el general Gustave Perna, ha admitido que falló en el número inicial de dosis de Pfizer/BioNTech prometidas a los estados. Más de una docena de estados han expresado su alarma por un recorte en el número previsto.

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