Cómo hacer comparaciones en la escritura académica

En nuestra serie de consejos de edición, ya hemos tratado la voz activa y pasiva, explicando cómo identificar y evitar el uso excesivo de la voz pasiva. En nuestra siguiente sección, hablaremos de la voz errante «sólo». Este artículo explica lo que nuestros editores llaman comparaciones fantasmas o unilaterales.

No juegues a las adivinanzas cuando hagas comparaciones

Considera la frase: «Tom es más alto». Inmediatamente nos vienen a la mente algunas preguntas. ¿Más alto que un árbol? ¿Más alto que cuando tenía seis años? ¿Más alto que Bob?

Todas se reducen a la siguiente pregunta: «¿Más alto que qué?» No puede ser simplemente más alto; tiene que ser más alto que otra cosa, y no debes ocultarlo ni hacer que tus lectores adivinen de qué se trata.

En muy pocos casos, esto podría ser obvio por el contexto. Sin embargo, como nunca se puede estar seguro de cómo aparece desde la perspectiva del lector, siempre es mejor indicar explícitamente con qué se hace la comparación. Como autor, ya sabes lo que quieres decir, pero tienes que tener en cuenta el punto de vista del lector.

A veces, y sólo a veces, tu significado puede ser evidente por la sintaxis, pero no te arriesgues y hagas que tus lectores lo adivinen.

Todo es relativo, ¿verdad? Error!

Quizás el ejemplo más frecuente de este problema es el uso inadecuado de los términos «relativo» y «relativamente». «Relativamente» significa «en comparación con otra cosa» (por ejemplo, «relativamente alto» significa «más alto que, o alto en comparación con, otra cosa»), pero casi nunca el autor dice a sus lectores qué es esa otra cosa.

La construcción técnicamente correcta es, «Relativamente más alto que xyz» o «Alto en relación con xyz», ambos engorrosos y mucho peores que el simple, «Más alto que xyz» o «Alto en comparación con xyz». A menudo, parece que el «relativo» es una especie de lanzamiento para hacer que el documento suene un poco más formal o inteligente, pero por lo general se presenta simplemente como pomposo.

Ejemplos reales de comparaciones fantasma

1. «La comunicación en el ámbito de la salud se considera un subcampo de la comunicación relativamente nuevo.»

¿Qué es más nuevo que este subcampo? O, ¿hasta qué punto es «nuevo»? Podría ser nuevo en relación con el descubrimiento del Nuevo Mundo o nuevo en relación con el iPhone. Hemos corregido esta comparación fantasma suprimiendo simplemente la palabra «relativamente», lo que hace que la frase sea fácilmente comprensible. El autor también podría haber enmendado la frase diciendo a los lectores con qué se estaba comparando la novedad del subcampo.

2. «Los pacientes afroamericanos están menos satisfechos cuando tratan con médicos blancos»

Aquí, nuestro editor se quedó adivinando el significado que pretendía el autor. ¿Menos satisfechos que otros tipos de pacientes que tratan con médicos blancos? ¿O menos satisfechos que los pacientes afroamericanos cuando tratan con médicos afroamericanos? El autor debía responder a estas preguntas para aclarar su significado a sus lectores.

3. «Las lesiones penetrantes en el cerebro son relativamente raras porque el calvario del adulto suele constituir una barrera suficiente»

¿Respecto a otros tipos de lesiones cerebrales? ¿O en relación con las lesiones penetrantes en otros órganos? De nuevo, nuestro redactor tuvo que adivinar ambas respuestas, así como el significado del autor.

4. «Este estudio examina estas cuestiones con más detalle.»

¿Más detalle que qué? ¿Con más detalle de lo que nadie ha examinado hasta ahora? ¿Con más detalle de lo que el estudio examina otras cuestiones? «Los médicos deben ser capaces de relacionarse con los pacientes de una manera que les ayude a sentirse más relajados y tranquilos.»

¿Más relajados y tranquilos que qué? ¿De lo que están en el dentista? ¿De lo que están en casa? ¿De lo que estaba el último paciente? No tenemos una buena idea de lo que el autor quiere decir. ¿Qué tal si dice simplemente: «Los médicos deben ser capaces de relacionarse con los pacientes de manera que éstos se sientan relajados y a gusto»?

Estos ejemplos plantean dos buenos puntos

1. Asegúrese de que incluso necesita una comparación en primer lugar antes de ponerla en su escrito. A menudo la comparación es innecesaria e irrelevante. Sin embargo, si es necesaria, asegúrese de decir explícitamente a sus lectores las dos cosas que está comparando; no les haga adivinar.

2. Podría argumentar que, incluso sin saber con qué estaba comparando este autor los niveles deseados de relajación y facilidad, los lectores probablemente saben a qué se refería. Por supuesto, esto es cierto. Sin embargo, los trabajos académicos y profesionales no son lugar para los eufemismos comunes, la jerga y los descuidos que colorean y puntúan el discurso informal de todos los días.

Acabe con las comparaciones fantasmas

Mantenga los puntos anteriores en mente cuando considere las comparaciones y su escritura será ajustada y clara.

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