Du åker till jobbet på morgonen och plantan ser helt lycklig ut, men när du kommer hem är den ledsen och hängig. Så varför vissnar växter? Vanligtvis för att de är törstiga!
Många icke vedartade växter förlitar sig nästan uteslutande på vattentrycket, eller turgor, i sina celler för att hålla dem upprätt. Växter förlorar dock ständigt vatten genom små öppningar i sina blad (så kallade klyvöppningar) i en process som kallas transpiration. Transpirationen är viktig för fotosyntesen och hjälper till att transportera näringsämnen från rötterna till resten av växten, men den stora majoriteten av det vatten som absorberas av rötterna förloras genom denna process. Under en varm och torr dag (eller efter flera dagar utan regn eller vattning) leder transpirationen till att mer vatten förloras än vad som kommer in, och vattenbalansen i växten kan rubbas. De uttorkade kollapsande cellerna i blad och stjälkar kan inte längre hålla sig upprätt och växten börjar vissna. Intressant nog bidrar vissnande också till att minska vattenförlusten, eftersom de hängande bladen utsätter mindre yta för solens avdunstningsstrålar. De flesta växter återhämtar sig snabbt när de får vatten, men långvarig uttorkning kan vara dödlig eller orsaka bladdöd.
Det finns också ett antal växtsjukdomar, som tillsammans kallas ”vissnesjuka”, som gör att växter vissnar och missfärgas. Dessa infektioner kan orsakas av virus, bakterier eller svampar, och många av dessa sjukdomar dödar växten om de inte behandlas. Om en vissnad växt inte piggar upp sig efter att ha fått vatten och ser allmänt ohälsosam ut, kan en av dessa sjukdomar vara orsaken. Många viktiga livsmedelsgrödor är mottagliga för vissnesjukdomar, men moderna förädlare har utvecklat resistenta stammar och sorter för ett antal av dessa växter.
För det sista vissnar vissa växter, särskilt baljväxter, på natten – ett fenomen som kallas nyktinasty. Bladen hos många av dessa arter är försedda med ledliknande utväxter som kallas pulvini, vilket gör att bladen eller bladbladen vissnar som svar på mörker och temperatur. Turgatrycket i pulvini regleras till stor del av en kemisk fotoreceptor som utlöser att vatten flyttas från fogarna på natten och fyller på dem under dagen. Syftet med denna ovanliga anpassning är oklart, även om genetiska studier tyder på att den kan hjälpa till med tillväxten.