Aamulla lähdet töihin, ja kasvisi näyttää täysin onnelliselta, mutta kotiin tullessasi se on surullinen ja roikkuva. Miksi kasvit sitten kuihtuvat? Yleensä siksi, että ne ovat janoisia!
Monet ei-puuvartiset kasvit tukeutuvat lähes yksinomaan solujensa sisäiseen vedenpaineeseen eli turgoriin pitääkseen ne pystyssä. Kasvit kuitenkin menettävät jatkuvasti vettä lehdissä olevien pienten aukkojen (ns. stomata) kautta transpiraationa tunnetussa prosessissa. Vaikka transpiraatio on elintärkeää fotosynteesin kannalta ja auttaa kuljettamaan ravinteita juurista muualle kasviin, suurin osa juurten imemästä vedestä menetetään tämän prosessin kautta. Kuumana ja kuivana päivänä (tai useiden sateettomien tai kastelemattomien päivien jälkeen) transpiraatio aiheuttaa sen, että vettä häviää enemmän kuin sitä tulee, ja kasvin vesitasapaino voi järkkyä. Lehtien ja varsien kuivuneet solut eivät enää pysty pysymään pystyssä, ja kasvi alkaa kuihtua. Mielenkiintoista on, että kuihtuminen myös vähentää vesihukkaa, koska roikkuvat lehdet altistavat vähemmän pinta-alaa auringon haihtumissäteille. Useimmat kasvit toipuvat nopeasti, kun niille annetaan vettä, mutta pitkäaikainen kuivuminen voi olla kohtalokasta tai aiheuttaa lehtien kuolemisen.
On olemassa myös useita kasvitauteja, jotka tunnetaan yhteisnimellä ”kuihtuminen” ja jotka aiheuttavat kasvien kuihtumista ja värimuutoksia. Nämä infektiot voivat olla virusten, bakteerien tai sienten aiheuttamia, ja monet näistä taudeista tappavat kasvin, jos niitä ei hoideta. Jos kuihtunut kasvi ei piristy veden saannin jälkeen ja näyttää yleisesti ottaen epäterveeltä, syyllinen voi olla jokin näistä syyllisistä. Monet tärkeät ravintokasvit ovat alttiita kuihtumataudeille, mutta nykyaikaiset jalostajat ovat kehittäneet monille näistä kasveista vastustuskykyisiä kantoja ja lajikkeita.
Loppujen lopuksi jotkin kasvit, erityisesti palkokasvit, kuihtuvat yöllä – ilmiö tunnetaan nimellä nyktinastia. Monien näiden lajien lehdissä on nivelen kaltaisia kasvustoja, joita kutsutaan pulviiniksi ja joiden avulla lehdet tai lehtilaput voivat kuihtua pimeyden ja lämpötilan vaikutuksesta. Pulviinien turgoripainetta säätelee suurelta osin kemiallinen valoreseptori, joka käynnistää veden siirtymisen nivelistä yöllä ja täyttää ne uudelleen päivällä. Tämän epätavallisen sopeutumisen tarkoitus on epäselvä, vaikka geneettiset tutkimukset viittaavat siihen, että se saattaa auttaa kasvua.