Du tager af sted på arbejde om morgenen, og din plante ser helt glad ud, men når du kommer hjem, er den trist og hængende. Hvorfor visner planter så? Som regel fordi de er tørstige!
Mange ikke-træagtige planter er næsten udelukkende afhængige af vandtrykket, eller turgor, i deres celler for at holde dem oprejst. Planter mister imidlertid konstant vand gennem små åbninger i deres blade (kaldet stomata) i en proces, der kaldes transpiration. Selv om transpiration er afgørende for fotosyntesen og hjælper med at transportere næringsstoffer fra rødderne til resten af planten, går langt størstedelen af det vand, som rødderne optager, tabt gennem denne proces. På en varm og tør dag (eller efter flere dage uden regn eller vanding) medfører transpirationen, at der tabes mere vand, end der kommer ind, og vandbalancen i planten kan blive forstyrret. De dehydrerede kollapsende celler i bladene og stænglerne kan ikke længere holde sig oprejst, og planten begynder at visne. Det er interessant, at visnen også tjener til at reducere vandtabet, da de hængende blade udsætter mindre overfladeareal for solens fordampningsstråler. De fleste planter kommer sig hurtigt, når de får vand, men længerevarende dehydrering kan være dødelig eller forårsage bladdød.
Der findes også en række plantesygdomme, der under ét kaldes “visne”, og som får planter til at visne og misfarve. Disse infektioner kan være forårsaget af virus, bakterier eller svampe, og mange af disse sygdomme vil dræbe planten, hvis de ikke bliver behandlet. Hvis en visnet plante ikke liver op efter at have fået vand og generelt ser usund ud, kan det være en af disse syndere, der er skyld i det. Mange vigtige fødevareafgrøder er modtagelige for visne sygdomme, men moderne forædlere har udviklet resistente stammer og sorter for en række af disse planter.
Endelig visner nogle planter, især bælgplanter, om natten – et fænomen, der er kendt som nyktinasty. Bladene hos mange af disse arter er forsynet med ledlignende udvækster kaldet pulvini, som gør det muligt for bladene eller bladpladerne at visne som reaktion på mørke og temperatur. Turgatrykket i pulvini reguleres i vid udstrækning af en kemisk fotoreceptor, der får vand til at bevæge sig ud af leddene om natten og fylder dem op igen om dagen. Formålet med denne usædvanlige tilpasning er uklart, selv om genetiske undersøgelser tyder på, at det kan hjælpe på væksten.