Ráno odcházíte do práce a vaše rostlina vypadá naprosto spokojeně, ale než přijdete domů, je smutná a povadlá. Proč tedy rostliny vadnou? Obvykle proto, že mají žízeň!

Mnoho nedřevnatých rostlin spoléhá téměř výhradně na tlak vody neboli turgor ve svých buňkách, který je udržuje vzpřímené. Rostliny však neustále ztrácejí vodu malými otvory v listech (nazývanými stomata) v procesu známém jako transpirace. Transpirace je sice nezbytná pro fotosyntézu a pomáhá přenášet živiny z kořenů do zbytku rostliny, ale naprostá většina vody absorbované kořeny se ztrácí právě tímto procesem. Za horkého a suchého dne (nebo po několika dnech bez deště či zalévání) se transpirací ztrácí více vody, než kolik jí přichází, a rovnováha vody v rostlině se může narušit. Dehydratované kolabující buňky v listech a stoncích již nemohou zůstat vzpřímené a rostlina začne vadnout. Zajímavé je, že vadnutí slouží také ke snížení ztrát vody, protože svěšené listy vystavují menší plochu slunečním výparným paprskům. Většina rostlin se po dodání vody rychle zotaví, i když dlouhodobá dehydratace může být smrtelná nebo způsobit odumření listů.

Existuje také řada chorob rostlin, známých pod souhrnným označením „vadnutí“, které způsobují vadnutí a odbarvování rostlin. Tyto infekce mohou být způsobeny viry, bakteriemi nebo houbami a mnohé z těchto chorob rostlinu zahubí, pokud se neléčí. Pokud zvadlá rostlina po zalití neoživuje a celkově vypadá nezdravě, může být na vině některý z těchto původců. Mnoho důležitých potravinářských plodin je náchylných k chorobám způsobeným vadnutím, ale moderní šlechtitelé pro řadu těchto rostlin vyvinuli odolné kmeny a odrůdy.

Nakonec některé rostliny, zejména luštěniny, vadnou v noci – jev známý jako nyktinace. Listy mnoha těchto druhů jsou opatřeny kloubovitými výrůstky zvanými pulviny, které umožňují vadnutí listů nebo lístků v reakci na tmu a teplotu. Turgorový tlak v pulvini je do značné míry regulován chemickým fotoreceptorem, který v noci spouští odchod vody z kloubů a přes den je doplňuje. Účel této neobvyklé adaptace není jasný, i když genetické studie naznačují, že může napomáhat růstu.