Språket ”ett uns av förebyggande åtgärder är värt ett pund av botemedel” kunde lätt ha skrivits om Pap-undersökningar. Även om det kanske inte är den mest bekväma proceduren är Pap-utstrykningen definitivt värd det: fallen av livmoderhalscancer sjönk med 70 procent i USA under de årtionden som följde efter att den infördes. Här är allt du behöver veta om det fruktade och berömda Pap-utstrykningen.
Vad är en Pap-utstrykning och vad testar den för?
Om du är över 21 år är chansen stor att din läkare har bokat in dig för ditt första Pap-test. Ett Pap-utstryk är en del av en vaginal undersökning som undersöker om det finns avvikelser i dina livmoderhalsceller. Det är dock inte ett diagnostiskt test. Även om det kan visa om cellerna är normala eller onormala kan ett Pap-utstryk inte upptäcka HPV eller cancer. Om resultaten är onormala kommer läkarna att beställa ytterligare tester för att begränsa orsaken till avvikelsen. I Kanada täcks kostnaden för Pap-utstrykningar av din provinsiella sjukförsäkring.
Hur görs en Pap-utstrykning?
Pap-utstrykningsproceduren består av ”två steg: en visuell kontroll och ett prov från livmoderhalsen med hjälp av ett spekulum. Till att börja med kommer din läkare att be dig ta av dig dina kläder och ta på dig en åh så smickrande rygglös medicinsk klädsel. De får dig att ligga på rygg på undersökningsbordet, sära på benen och sticka in fötterna i stigbyglarna längst ner på bordet.
Läkaren börjar med en visuell undersökning av din vulva och den yttre delen av din vagina. De kommer sedan att föra in ett spekulum (ett ankbensformat instrument) i din vagina och använda det för att dilatera (öppna) din vagina så att du kan se din livmoderhals. Därefter kommer din läkare att föra in en svabb för att ta ut några livmoderhalsceller som ska skickas för testning. Din läkare kan också göra en manuell undersökning för att känna efter eventuella avvikelser i dina fortplantningsorgan.
Och även om vissa kvinnor upplever spotting eller lätt blödning efter en Pap-undersökning, ska ingreppet inte vara smärtsamt. Om du har smärta, kraftig blödning eller spotting som varar i mer än några dagar är det en bra idé att kontakta din läkare eftersom det kan tyda på ett annat problem. Ett olyckligt undantag från detta är efter menopausen då smärtsamma paputstryk blir vanligare. Detta beror på en minskning av östrogennivåerna som kan orsaka torrhet och extrem känslighet i slidan och livmoderhalsen.
Hur ofta ska du få ett Pap-utstryk?
De flesta provinsiella riktlinjer i Kanada föreskriver att om du är sexuellt aktiv ska du få ditt första Pap-utstryk vid 21 års ålder och fortsätta att få dem vart tredje år fram till 70 års ålder. Dessa riktlinjer ändras dock om du har haft livmoderhalscancer eller fått ett onormalt Pap-märke. I dessa fall behöver du mer frekventa screeningar tills du har några tydliga tester i bagaget.
Men medan Pap-utstryk screenar för cancer, onormala cellförändringar och HPV kan din läkares visuella inspektion ibland upptäcka andra STI som herpes – men bara om du har ett synligt utbrott. Många sexuellt överförbara sjukdomar kan dock inte enkelt diagnostiseras med ett pap-märke. Och eftersom STD-kontroller inte görs rutinmässigt bör du, om du tror att du kan ha en STD eller kan ha blivit utsatt, tala med din läkare om att bli testad.
När du ska göra ett paputstryk
Och även om du kan få ett paputstryk under din menstruation kan blod, vävnad och andra främmande substanser skymma läkarens syn, så du kanske vill boka om en ny tid om du har ett särskilt kraftigt flöde. Det är också bäst att avstå från både sex och douching (som ändå är dåligt för vaginalhälsan) i 24 timmar före undersökningen. Om du har en vaginal infektion (t.ex. en svampinfektion), vänta tills du har avslutat behandlingen innan du bokar din Pap-undersökning.
Pap-utstryk under graviditet
Du kan få både ett Pap-utstryk och en kolposkopi (en form av närmare undersökning – mer om detta senare) när du är gravid – båda är helt säkra och kommer inte att påverka ditt barns hälsa. Och ett paputstryk när du är gravid kommer inte att göra mer ont. Du kan också genomgå en biopsi om din läkare anser det nödvändigt, även om detta kan öka risken för blödning.
Vad kan orsaka ett onormalt Pap-utstryk förutom HPV?
Och även om det är helt normalt att flippa ut när resultatet av ditt Pap-utstryk kommer tillbaka ”onormalt”, så tänk på att detta kan betyda en mängd olika saker. Ett onormalt paputstryk kan betyda HPV eller (mindre sannolikt) livmoderhalscancer, men det kan också vara resultatet av en annan infektion. Klamydia, gonorré och till och med jästinfektioner kan orsaka ett något onormalt paputstryk. Din läkare kommer att rekommendera det bästa tillvägagångssättet baserat på resultaten av ditt test. Det kan handla om allt från att boka in ett nytt Pap-märke om tre till sex månader till att få en kolposkopi. Men om din läkare inte uttryckligen säger att de är oroliga ska du inte få panik och tro att detta betyder att du har livmoderhalscancer. Onormala paputstryk är ganska vanliga – ungefär åtta procent av testerna kommer tillbaka onormala. Även normala fysiologiska förändringar, såsom klimakteriet, kan leda till att testresultaten återkommer onormala.
Vad är en kolposkopi?
Din läkare kommer ibland att hänvisa dig till en kolposkopi när ditt paputstryk återkommer onormalt. I likhet med en Pap-undersökning innebär en kolposkopi en noggrann undersökning av livmoderhalsen med hjälp av en förstoringsglasliknande anordning som kallas kolposkop. Det gör det möjligt för din läkare att mer noggrant inspektera din livmoderhals och kan innebära en biopsi.
Det är helt normalt att känna sig orolig inför ett paputstryk. Särskilt om du inte har gjort någon tidigare eller om du har en historia av trauma. Men paputstryk är en integrerad del av den förebyggande medicinen. Och bättre screening innebär tidigare ingrepp, vilket ökar dina chanser att överleva något som livmoderhalscancer. Så även om det kan vara frestande att undvika, skjuta inte upp ditt Pap-test. Det kan bokstavligen rädda ditt liv.