Sir Thomas Lipton, 1st Baronet, KCVO levde från den 10 maj 1848 till den 2 oktober 1931. Han föddes och växte upp i Glasgow och är ihågkommen som en self-made man som lyckades etablera en kedja av livsmedelsbutiker över hela Storbritannien, som gav sitt namn till Lipton Tea och som upprepade gånger (och utan framgång) utmanade om seglingens America’s Cup. Den bredare bilden av Skottland vid denna tid beskrivs i vår historiska tidslinje.

Thomas Johnstone Lipton föddes i ett hyreshus på Crown Street i Glasgow. Hans föräldrar var ulsterskottar från grevskapet Fermanagh som hade flyttat till Glasgow för att undkomma den irländska potatissvälten. Thomas var deras femte barn. De andra, tre pojkar och en flicka, hade alla dött i späd ålder. Thomas far, som också hette Thomas, utförde en rad olika arbeten innan han öppnade en butik med sin fru Frances i stadsdelen Gorbals.

Den unge Thomas Lipton fick sin utbildning vid St Andrew’s Parish School, nära Glasgow Green. Han lämnade skolan vid tretton års ålder och tog ett antal olika arbeten för att hjälpa till att få ekonomin att gå ihop hemma. Han gick också på kvällsskola vid Gorbals Youth School. År 1864 tog Thomas anställning som hyttpojke på en ångbåt som gick mellan Glasgow och Belfast och verkar ha blivit förtjust i besättningsmedlemmarnas berättelser om Förenta staterna. År 1865 använde Thomas sina besparingar för att betala för en resa till Förenta staterna. Han tillbringade de följande fem åren där och reste runt i landet. Under denna tid hade han många olika arbeten, bland annat på en tobaksplantage i Virginia, som revisor på en risplantage i South Carolina, som dörrförsäljare i New Orleans, som lantarbetare i New Jersey och som livsmedelsassistent i New York.

Thomas återvände till Glasgow 1870. Efter att ha tillbringat en tid med att hjälpa sina föräldrar i deras butik etablerade han en egen, Lipton’s Market, på 101 Stobcross Street i Anderston-området i staden. Den visade sig vara mycket framgångsrik och Lipton fortsatte att etablera en kedja av butiker, först i Glasgow och sedan i hela Skottland, för att sedan expandera till att täcka hela Storbritannien under de följande tio åren. Samtidigt ökade efterfrågan på te bland medelklassen och 1888, då Lipton hade 300 butiker, försökte han kringgå de traditionella försörjningsvägarna för te genom att investera direkt i teplantager. Det Lipton Tea-märke han etablerade erbjöd god kvalitet till låga priser och visade sig vara enormt populärt, vilket utvidgade marknaden för te till att omfatta alla delar av samhället och gjorde det till Storbritanniens favoritdryck.

Lipton utvecklade en passion för segling, som han delade med både kung Edvard VII och kung George V. I mars 1901 utnämndes han till riddare av den kungliga viktorianska ordern av kung Edvard VII. Följande år utnämndes han till baronet av Osidge i socknen Southgate i grevskapet Middlesex. Under första världskriget stödde Lipton frivilliga sjukvårdare, särskilt i Medelhavet, och ställde sina yachter till förfogande för att transportera personal från Röda korset och Scottish Women’s Hospitals Committee. Han besökte också Serbien 1915.

Mellan 1899 och 1930 utmanade Lipton de amerikanska innehavarna av America’s Cup genom Royal Ulster Yacht Club fem gånger med yachter som han döpte till Shamrock till Shamrock V. Han vann aldrig cupen, men han tilldelades en särskild pokal som ”den bästa av alla förlorare”. Detta kan låta tveeggat, men en effekt av hans ansträngningar att vinna pokalen var att hans namn blev välkänt i hela USA och att hans te blev mycket populärt där. Även om Lipton var vän med kungligheterna hade han som self-made man fortfarande svårt att ta sig in i vissa hörn av det dåtida mycket stratifierade brittiska samhället. Han blev till exempel accepterad som medlem av Royal Yacht Squadron först strax före sin död.

Lipton dog i sitt hem i norra London 1931. Han efterlämnade större delen av sin förmögenhet till sin hemstad Glasgow. Hans jakttroféer finns nu utställda på Kelvingrove Art Gallery and Museum. Sir Thomas Lipton begravdes tillsammans med sina föräldrar och syskon i Southern Necropolis i Glasgow.