Sir Thomas Lipton, 1st Baronet, KCVO levede fra den 10. maj 1848 til den 2. oktober 1931. Han er født og opvokset i Glasgow og huskes som en self-made man, der havde succes med at etablere en kæde af dagligvarebutikker i hele Storbritannien, som gav sit navn til Lipton Tea, og som gentagne gange (og uden held) udfordrede til sejlsportens America’s Cup. Det bredere billede i Skotland på det tidspunkt er beskrevet i vores historiske tidslinje.

Thomas Johnstone Lipton blev født i en lejebolig i Crown Street i Glasgow. Hans forældre var ulster-skotter fra County Fermanagh, som var flyttet til Glasgow for at undslippe den irske kartoffelsult. Thomas var deres femte barn. De andre, tre drenge og en pige, var alle døde som spædbørn. Thomas’ far, der også hed Thomas, havde en række forskellige jobs, inden han sammen med sin kone Frances etablerede en butik i Gorbals-området i byen.

Den unge Thomas Lipton blev oplært på St Andrew’s Parish School, nær Glasgow Green. Han forlod skolen som trettenårig og tog en række forskellige jobs for at hjælpe med at få enderne til at mødes derhjemme. Han gik også på aftenskole på Gorbals Youth School. I 1864 meldte Thomas sig som kahytdreng på et dampskib, der sejlede mellem Glasgow og Belfast, og han synes at være blevet betaget af besætningsmedlemmernes historier om USA. I 1865 brugte Thomas sin opsparing til at betale for en rejse til USA. Han tilbragte de næste fem år der og rejste rundt i landet. I løbet af denne tid havde han mange forskellige jobs, herunder arbejde på en tobaksplantage i Virginia; som revisor på en risplantage i South Carolina; som dørsælger i New Orleans; som landarbejder i New Jersey; og som købmandsassistent i New York.

Thomas vendte tilbage til Glasgow i 1870. Efter at have brugt noget tid på at hjælpe sine forældre i deres butik, etablerede han sin egen butik, Lipton’s Market, på 101 Stobcross Street i Anderston-området i byen. Det viste sig at være en stor succes, og Lipton etablerede derefter en kæde af butikker, først i Glasgow og derefter i hele Skotland, før han i løbet af de næste ti år udvidede til at dække hele Det Forenede Kongerige. I mellemtiden steg efterspørgslen efter te blandt middelklassen, og i 1888, hvor Lipton havde 300 butikker, besluttede han sig for at omgå de traditionelle forsyningsveje for te ved at investere direkte i teplantager. Det Lipton Tea-mærke, som han etablerede, tilbød god kvalitet til lave priser og viste sig at være enormt populært, hvilket udvidede markedet for te til alle dele af samfundet og gjorde det til Storbritanniens foretrukne nationaldrik.

Lipton udviklede en passion for sejlsport, som han delte med både kong Edward VII og kong George V. I marts 1901 blev han udnævnt til Knight Commander of the Royal Victorian Order af kong Edward VII. Året efter blev han udnævnt til baronet af Osidge i sognet Southgate i grevskabet Middlesex. Under Første Verdenskrig støttede Lipton det arbejde, som frivillige læger udførte, især i Middelhavet, og stillede sine yachter til rådighed for transport af personale fra Røde Kors og Scottish Women’s Hospitals Committee. Han besøgte også Serbien i 1915.

Mellem 1899 og 1930 udfordrede Lipton de amerikanske indehavere af America’s Cup gennem Royal Ulster Yacht Club fem gange med yachter, som han kaldte Shamrock til Shamrock V. Han vandt aldrig pokalen, men han blev tildelt et særligt trofæ som “den bedste af alle tabere”. Det lyder måske dobbeltmoralsk, men en af virkningerne af hans bestræbelser på at vinde pokalen var, at hans navn blev kendt i hele USA, og at hans te blev meget populær der. Selv om Lipton var ven af de kongelige, havde han som selfmade mand stadig svært ved at trænge ind i nogle hjørner af det daværende, stærkt lagdelte britiske samfund. Han blev f.eks. først accepteret som medlem af Royal Yacht Squadron kort før sin død.

Lipton døde i sit hjem i det nordlige London i 1931. Han efterlod det meste af sin formue til sin fødeby Glasgow. Hans yachting-trofæer er nu udstillet på Kelvingrove Art Gallery and Museum. Sir Thomas Lipton blev begravet sammen med sine forældre og søskende i Glasgow’s Southern Necropolis.