Forskare har identifierat en ny art av piranha-liknande fisk som levde i havet för cirka 150 miljoner år sedan under dinosauriernas tid.

Den beniga fisken, som beskrivs i tidskriften Current Biology, hade tänder likt en piranha, som forskarna tror att den använde för att bita av köttbitar från andra fiskar.

Offerterna var andra fiskar som tydligen hade gnagts på i samma kalkstensavlagringar i Sydtyskland där fisken hittades, säger forskarna.

”Vi har andra fiskar från samma plats som saknar delar av sina fenor”, säger David Bellwood vid James Cook University i Australien.

”Detta är en häpnadsväckande parallell till moderna piratfiskar, som huvudsakligen inte livnär sig på kött utan på fenor från andra fiskar. Det är ett anmärkningsvärt smart drag eftersom fenorna växer igen, en snygg förnybar resurs. Ät en fisk och den är död; gnaga på dess fenor och du har mat för framtiden”, sade Bellwood.

Den nyligen beskrivna fisken ingår i de världsberömda samlingarna i Jura-Museum i Tyskland. Den kommer från samma kalkstensavlagringar som Archaeopteryx.

En noggrann studie av det fossila exemplarets välbevarade käkar avslöjade långa, spetsiga tänder på utsidan av vomer, ett ben som bildar munhålans tak, och på framsidan av både över- och underkäken, säger forskarna.

Det finns triangulära tänder med tandade skäreggar på de preartikulära benen som ligger längs sidan av underkäken.

Tandmönstret och tandformen, käkens morfologi och mekanik tyder på en mun som är utrustad för att skära kött eller fenor, säger forskarna.

Bevisen pekar på möjligheten att den tidiga piranha-liknande fisken kan ha utnyttjat aggressiv mimik på ett slående sätt som är parallellt med de moderna piranhaernas födosöksmönster.

”Vi blev förbluffade över att den här fisken hade piranha-liknande tänder. Den kommer från en grupp fiskar som är kända för sina krossande tänder”, säger Martina Kolbl-Ebert från Juramuseet.

”Det är anmärkningsvärt att fisken är från jura. Fiskar som vi känner till dem, benfiskar, bet bara inte kött av andra fiskar på den tiden, säger forskarna.

”Hajar har kunnat bita ut köttbitar, men under hela historien har benfiskar antingen livnärt sig på ryggradslösa djur eller till stor del svalt sina byten hela. Att bita på köttbitar eller fenor var något som kom mycket senare”, säger Kolbl-Ebert.

”Det nya fyndet är den tidigaste uppgiften om en benfisk som biter på bitar från andra fiskar, och dessutom gjorde den det i havet”, säger Bellwood, som påpekar att dagens piranhas alla lever i sötvatten.

”Så när dinosaurierna vandrade på jorden och små dinosaurier försökte flyga med pterosaurierna, simmade fiskar runt deras fötter och slet fenor eller kött från varandra”, sade han.