Tutkijat ovat tunnistaneet uuden piraijaa muistuttavan kalalajin, joka eli meressä noin 150 miljoonaa vuotta sitten dinosaurusten aikaan.
Current Biology -lehdessä kuvatuilla luisevilla kaloilla oli piraijan kaltaiset hampaat, joita tutkijat arvelevat niiden käyttäneen toisten kalojen lihanpalojen puremiseen.
Uhreiksi joutuivat muut kalat, joita oli ilmeisesti nakerrettu samoissa kalkkikiviesiintymissä Etelä-Saksassa, josta kala löytyi, tutkijat kertoivat.
”Meillä on muitakin kaloja samalta löytöpaikalta, joiden evistä puuttuu kappaleita”, sanoi David Bellwood James Cookin yliopistosta Australiasta.
”Tämä on hämmästyttävä rinnastus nykyaikaisiin piraijoihin, jotka eivät syö pääasiassa lihaa vaan muiden kalojen eviä. Se on huomattavan fiksu veto, sillä evät kasvavat uudelleen, mikä on hieno uusiutuva resurssi. Syöt kalaa ja se on kuollut; napostele sen eviä ja sinulla on ruokaa tulevaisuutta varten”, Bellwood sanoi.
Uusi kuvattu kala on osa maailmankuuluja kokoelmia Jura-museossa Saksassa. Se on peräisin samoista kalkkikiviesiintymistä, joissa oli Archaeopteryx.
Fossiilisen yksilön hyvin säilyneiden leukojen huolellinen tutkiminen paljasti tutkijoiden mukaan pitkät, teräväkärkiset hampaat vomerin, suun katon muodostavan luun, ulkopinnalla sekä ylä- ja alaleuan etupuolella.
Alaleuan sivussa olevissa preartikulaarisissa luutumissuuntaisissa luutumissuuntaisissa luutumissuuntaisissa luutumissuuntaisissa luutumissuuntaisissa luutumusluutumissa (preartikulaariluutumissa) on myös teräväkärkisten hampaiden muotoisia, sahalaitaisia hammassärmiä.
Hampaiden malli ja muoto, leukojen morfologia ja mekaniikka viittaavat suuhun, joka oli varustettu lihan tai evien leikkaamiseen, tutkijat sanoivat.
Todisteet viittaavat siihen mahdollisuuteen, että varhaiset piraijaa muistuttavat kalat ovat saattaneet käyttää hyväkseen aggressiivista matkimista, mikä on silmiinpistävän samansuuntaista nykyaikaisten piraijaeläinten ruokailutottumusten kanssa.
”Olimme hämmästyneitä siitä, että näillä kaloilla oli piraijaa muistuttavat hampaat. Se kuuluu kalaryhmään, joka on kuuluisa murskaavista hampaistaan”, sanoo Martina Kolbl-Ebert Juramuseosta.
”On merkittävää, että kala on jurakaudelta. Kalat, kuten me ne tunnemme, luiset kalat, eivät vain pureskelleet muiden kalojen lihaa tuohon aikaan, tutkijat sanoivat.”
”Hait ovat kyenneet puremaan lihapaloja, mutta kautta historian luiset kalat ovat joko syöneet selkärangattomia tai suurelta osin nielleet saaliinsa kokonaisena. Lihapalojen tai evien pureminen tuli vasta paljon myöhemmin”, Kolbl-Ebert sanoi.
”Uusi löytö on varhaisin todiste luisesta kalasta, joka puri paloja muista kaloista, ja mikä tärkeintä, se teki sen meressä”, Bellwood sanoi ja huomautti, että nykyiset piranhat elävät kaikki makeassa vedessä.
”Kun dinosaurukset siis kävelivät maapallolla ja pienet dinosaurukset yrittivät lentää pterosaurusten kanssa, kalat uiskentelivat niiden jalkojen ympärillä repien eviä tai lihaa irti toisistaan”, hän sanoi.