Phillip Chapman Lesh (född 15 mars 1940 i Berkeley, Kalifornien) är en musiker och en av grundarna av Grateful Dead, med vilka han spelade basgitarr under deras 30-åriga karriär.Efter bandets upplösning 1995 fortsatte Lesh traditionen av Grateful Dead-familjemusik med sidoprojektet Phil Lesh and Friends, som hyllade Dads musik genom att spela deras original, gemensamma covers och låtar från medlemmarna i hans band. Phil & Friends hjälpte till att hålla en legitim enhet för bandets musik att fortsätta men har varit på uppehåll sedan 2008. På senare tid har Lesh uppträtt med Furthur tillsammans med den tidigare Dead-bandkompisen Bob Weir.

Musik

Och även om Lesh började som violinspelare, bytte han i gymnasiet till trumpet. Han studerade för Bob Hansen och hade ett stort intresse för klassisk avantgardemusik och frijazz; han studerade också för den italienske modernisten Luciano Berio vid Mills College (klasskamrater var bland annat den minimalistiska kompositören Steve Reich och den blivande Dead-keyboardisten Tom Constanten). Medan han fortfarande studerade på college träffade han den dåvarande bluegrassbanjospelaren Jerry Garcia. Trots antipodala musikaliska intressen knöt de vänskap och så småningom övertalades Lesh att bli basgitarrist i Garcias nya rockgrupp, som då hette Warlocks. Enligt Lesh var den första låten han repeterade med bandet ”I Know You Rider”. Han anslöt sig till dem under deras tredje eller fjärde spelning (minnena varierar) och stannade till slutet. Lesh märkte att en annan grupp hade gjort en skiva under namnet Warlocks när han hittade deras singel på Columbia Records i en skivaffär. Det visade sig att bandet ”The Warlocks” på den singeln också slutade med att byta namn till The Velvet Underground. Han föreslog de andra bandmedlemmarna att de skulle byta namn. Lesh hade aldrig spelat bas innan han gick med i bandet, vilket innebar att han lärde sig ”på jobbet”, men det innebar också att han inte hade några förutfattade meningar om instrumentets traditionella roll som ”rytmsektion”. Han har faktiskt sagt att hans spelstil var mer influerad av Bachs kontrapunkt än av rock- eller soulbasister (även om man också kan höra flödet och kraften hos en jazzbasist som Charles Mingus eller Jimmy Garrison i Leshs arbete, tillsammans med stilistiska anspelningar på en basist från den psykedeliska eran i San Francisco, Jack Casady). Lesh, tillsammans med andra musiker som James Jamerson, Paul McCartney, Roger Waters, Brian Wilson, Jack Bruce, John Entwistle och Jack Casady, var en innovatör i den nya roll som den elektriska basen utvecklade under mitten av 1960-talet. Dessa spelare antog ett mer melodiskt, kontrapunktiskt förhållningssätt till instrumentet; innan dess hade basister inom rock i allmänhet spelat en konventionell roll för att hålla tiden inom låtens takt och inom (eller underbygga) låtens harmoniska eller ackordsstruktur. Utan att överge dessa aspekter tog Lesh sina egna improviserade utflykter under en låt eller ett instrumentalstycke. Detta var en karakteristisk aspekt av det så kallade San Francisco Sound i den nya rockmusiken. I många Dead-jams är Leshs bas i princip lika mycket ett ledande instrument som Garcias gitarr. Lesh var inte en produktiv kompositör eller sångare i Grateful Dead, även om några av de låtar han bidrog med – ”New Potato Caboose”, ”Box of Rain”, ”Unbroken Chain” och ”Pride of Cucamonga” – är bland de mest älskade i bandets repertoar. Leshs höga tenorröst bidrog i hög grad till Grateful Dads fyrstämmiga harmonisektioner i deras gruppsång i bandets tidiga dagar, tills han överlät att sjunga höga partier till Donna Godchaux. På 1980-talet återupptog han sången, men som baryton. Hans intresse för avantgardistisk musik var ett avgörande inflytande på The Dead och drev dem in på nya områden, och han var en viktig del av gruppen och dess mystik, som bäst sammanfattas i Deadhead-banens truism: ”If Phil’s on, the band’s on”. Dessutom kan en bit av ett band med Lesh på trumpet i college höras på den Bob Weir-komponerade ”Born Cross-Eyed.”

Efter upplösningen av Grateful Dead fortsatte Lesh att spela med dess utbrytargrupper The Other Ones och The Dead, samt att uppträda med sitt eget band, Phil Lesh and Friends. En minnesvärd turné gjorde honom tillsammans med Bob Dylan.Dessutom förvaltar Lesh och hans fru Jill sin välgörenhetsorganisation, Unbroken Chain Foundation. Paret har två barn tillsammans, Grahame och Brian. Både Grahame och Brian följer i sin fars musikaliska fotspår och de tre spelar ofta tillsammans både offentligt och privat.1998 genomgick Lesh en levertransplantation till följd av kronisk hepatit C-infektion; sedan dess har han blivit en

uttalad förespråkare för program för organdonatorer, och när han uppträder uppmuntrar han regelbundet publikens medlemmar att bli organdonatorer (spår som identifieras som ”donator-rap” på liveinspelningar av hans olika framträdanden). i april 2005 kom Leshs bok Searching for the Sound: My Life with the Grateful Dead. Boken har fått sitt namn från texten i Grateful Dead-låten ”Unbroken Chain” från deras album From the Mars Hotel. ”Unbroken Chain” är en av de få låtar som Lesh sjunger. Detta är den enda boken om Grateful Dead som skrivits av en medlem av bandet. 26 oktober 2006 gjorde Lesh ett uttalande på sin officiella webbplats där han avslöjade att han hade fått diagnosen prostatacancer – den sjukdom som dödade hans far – och att han skulle genomgå en operation i december 2006 för att få den bortopererad. Den 7 december 2006 släppte Lesh ett uttalande om att han hade genomgått en prostatakirurgi där cancern hade avlägsnats. i mars 2008 gjorde Phil Lesh en gäströst i Comedy Centrals serie Lil’ Bush i andra säsongens avsnitt ”Big Pharm”. 2009 återvände Lesh till en turné med de återstående medlemmarna av The Grateful Dead och kallade den The Reunion Tour. Efter sommarturnén 2009 fortsatte Lesh att grunda ett nytt band med Bob Weir vid namn Furthur, som debuterade i september 2009.Phil Lesh & Friends har inte uppträtt sedan nyårsafton 2008-2009.