Phillip Chapman Lesh (nascido em 15 de março de 1940 em Berkeley, Califórnia) é músico e membro fundador dos Grateful Dead, com quem tocou baixo durante seus 30 anos de carreira.Após a dissolução da banda em 1995, Lesh continuou a tradição da música familiar dos Grateful Dead com o projeto paralelo Phil Lesh and Friends, que prestou homenagem à música dos Dead tocando seus originais, covers comuns, e as músicas dos membros de sua banda. Phil & Friends ajudou a manter uma entidade legítima para que a música da banda continuasse, mas tem estado em pausa desde 2008. Recentemente, Lesh tem actuado com Furthur ao lado do antigo colega de banda Bob Weir.
Música
Embora Lesh tenha começado como violinista, no liceu ele mudou para trompete. Estudando com Bob Hansen, ele tinha um grande interesse em música clássica de vanguarda e jazz livre; ele também estudou com o modernista italiano Luciano Berio no Mills College (os colegas de classe incluíam o compositor minimalista Steve Reich, e o futuro tecladista morto Tom Constanten). Ainda estudante universitário, ele conheceu o então tocador de banjo Jerry Garcia. Apesar dos interesses musicais antipodais, eles formaram uma amizade e eventualmente Lesh foi convencido a se tornar o baixista do novo grupo de rock de Garcia, então conhecido como os Warlocks. Segundo Lesh, a primeira música que ele ensaiou com a banda foi “I Know You Rider”. Ele se juntou a eles para o terceiro ou quarto show deles (as memórias variam) e ficou até o final. Lesh notou que outro grupo tinha feito um disco com o nome Warlocks quando ele encontrou o single deles na Columbia Records em uma loja de discos. Acontece que a banda “The Warlocks” naquele single também acabou mudando seu nome para The Velvet Underground. Ele sugeriu aos outros membros da banda que mudassem seu nome. Lesh nunca tinha tocado baixo antes de entrar na banda, o que significava que ele aprendeu “no trabalho”, mas também significava que ele não tinha atitudes pré-concebidas sobre o papel tradicional da “seção rítmica” do instrumento. De fato, ele disse que seu estilo de tocar foi influenciado mais pelo contraponto de Bach do que pelos baixistas de rock ou soul (embora também se possa ouvir a fluidez e o poder de um baixista de jazz como Charles Mingus ou Jimmy Garrison no trabalho de Lesh, juntamente com alusões estilísticas ao colega de São Francisco, o baixista da era psicodélica Jack Casady). Lesh, juntamente com outros músicos que incluem James Jamerson, Paul McCartney, Roger Waters, Brian Wilson, Jack Bruce, John Entwistle e Jack Casady, foi um inovador no novo papel que o baixo elétrico desenvolveu em meados dos anos 60. Estes músicos adotaram uma abordagem mais melódica e contrapuntal ao instrumento; antes disso, os baixistas de rock tinham geralmente desempenhado um papel convencional de cronometragem dentro da batida da canção, e dentro (ou subjacente) à estrutura harmônica ou de acordes da canção. Embora não abandonando estes aspectos, Lesh fez as suas próprias excursões improvisadas durante uma canção ou instrumental. Este foi um aspecto característico do chamado Som de São Francisco na nova música rock. Em muitos compassos Dead, o baixo de Lesh é, em essência, tanto um instrumento principal quanto a guitarra de Garcia. Lesh não foi um compositor ou cantor prolífico com os Grateful Dead, embora algumas das músicas que ele contribuiu – “New Potato Caboose”, “Box of Rain”, “Unbroken Chain”, e “Pride of Cucamonga” – estejam entre as mais amadas do repertório da banda. A voz alta de Lesh contribuiu muito para as secções de harmonia em quatro partes dos Grateful Dead nos vocais do grupo nos primeiros dias da banda, até que ele renunciou a cantar partes altas para Donna Godchaux. Nos anos 80, ele voltou a cantar, mas como um barítono. Seu interesse pela música de vanguarda foi uma influência crucial para os Dead, empurrando-os para novos territórios, e ele era uma parte essencial do grupo e sua mística, melhor resumida no truísmo dos Deadhead: “Se Phil está ligado, a banda está ligada”. Também, um trecho da fita de Lesh no trompete da faculdade pode ser ouvido no Bob Weir-composto “Born Cross-Eyed”
Após a dissolução dos Grateful Dead, Lesh continuou a tocar com seus offshoots The Other Ones e The Dead, além de se apresentar com sua própria banda, Phil Lesh e Friends. Uma turnê memorável o emparelhou com Bob Dylan. Além disso, Lesh e sua esposa Jill administram sua organização beneficente, a Unbroken Chain Foundation. O casal tem dois filhos juntos, Grahame e Brian. Ambos Grahame e Brian seguem os passos musicais de seu pai, e os três frequentemente tocam juntos tanto em público como em privado.Em 1998, Lesh foi submetido a um transplante de fígado como resultado de uma infecção crónica por hepatite C; desde então, tornou-se um
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defensor declarado dos programas de doação de órgãos e quando actua regularmente encoraja os membros da audiência a tornarem-se doadores de órgãos (faixas identificadas como o “rap doador” nas gravações ao vivo das suas várias actuações): My Life with the Grateful Dead” foi publicado. O livro tem o nome da letra de uma canção dos Grateful Dead intitulada “Unbroken Chain”, do seu álbum From the Mars Hotel. “Unbroken Chain” é uma das poucas canções que Lesh canta. Este é o único livro sobre os Grateful Dead escrito por um membro da banda. Em 26 de outubro de 2006, Lesh lançou uma declaração em seu site oficial, revelando que ele tinha sido diagnosticado com câncer de próstata – a doença que matou seu pai – e que seria submetido a uma operação em dezembro de 2006 para que ele fosse removido. Em 7 de dezembro de 2006, Lesh divulgou uma declaração afirmando que ele havia sido submetido a uma cirurgia de próstata com a remoção do câncer. Em março de 2008, Phil Lesh fez uma voz convidada na série Comedy Central Lil’ Bush no episódio da segunda temporada “Big Pharm”. Em 2009, Lesh voltou em turnê com os demais membros de The Grateful Dead e a chamou de The Reunion Tour. Após a turnê de verão de 2009, Lesh fundou uma nova banda com Bob Weir chamada Furthur, que estreou em setembro de 2009.Phil Lesh & Amigos não se apresentam desde a passagem de ano 2008-2009.