Vem var Nikola Tesla?

Nikola Tesla var en ingenjör och vetenskapsman som var känd för att ha utvecklat växelströmssystemet, som är det vanligaste elsystemet i världen idag. Han skapade också ”Teslaspolen”, som fortfarande används inom radiotekniken.

Förd i dagens Kroatien kom Tesla till USA 1884 och arbetade en kort tid med Thomas Edison innan de två gick skilda vägar. Han sålde flera patenträttigheter, bland annat till sina växelströmsmaskiner, till George Westinghouse.

Första livet

Tesla föddes i Smiljan i Kroatien den 10 juli 1856.

Tesla var ett av fem barn, inklusive syskonen Dane, Angelina, Milka och Marica. Teslas intresse för elektriska uppfinningar sporrades av hans mor, Djuka Mandic, som uppfann små hushållsapparater på sin fritid medan sonen växte upp.

Teslas far, Milutin Tesla, var en serbisk ortodox präst och författare, och han drev på för att hans son skulle gå med i prästerskapet. Men Nikolas intressen låg helt och hållet inom vetenskapen.

Utbildning

Efter att ha studerat vid Realschule, Karlstadt (senare omdöpt till Johann-Rudolph-Glauber Realschule Karlstadt) i Tyskland, Polytechnic Institute i Graz i Österrike och universitetet i Prag under 1870-talet flyttade Tesla till Budapest, där han under en tid arbetade vid den centrala telefonväxeln.

Det var i Budapest som Tesla först fick idén till induktionsmotorn, men efter flera års försök att få intresse för sin uppfinning bestämde sig Tesla vid 28 års ålder för att lämna Europa för Amerika.

Nikola Tesla vs. Thomas Edison

1884 anlände Tesla till USA med lite mer än kläderna på ryggen och ett introduktionsbrev till den berömda uppfinnaren och affärsmogulen Thomas Edison, vars likströmsbaserade elektriska verk snabbt höll på att bli standard i landet.

Edison anställde Tesla, och de två männen arbetade snart outtröttligt sida vid sida och gjorde förbättringar av Edisons uppfinningar.

Några månader senare gick de två skilda vägar på grund av ett konfliktfyllt affärs- och vetenskapligt förhållande, vilket av historiker tillskrivs deras otroligt olika personligheter: Medan Edison var en maktperson som fokuserade på marknadsföring och ekonomisk framgång, var Tesla kommersiellt sett okontaktbar och något sårbar.

Första solosatsningen

År 1885 fick Tesla finansiering för Tesla Electric Light Company och fick i uppdrag av sina investerare att utveckla förbättrad ljusbågsbelysning. Efter att ha lyckats med detta tvingades Tesla dock bort från företaget och var under en tid tvungen att arbeta som manuell arbetare för att överleva.

Hans lycka skulle förändras två år senare när han fick finansiering för sitt nya Tesla Electric Company.

Uppfinningar

Under hela sin karriär upptäckte, konstruerade och utvecklade Tesla idéer till ett antal viktiga uppfinningar – varav de flesta officiellt patenterades av andra uppfinnare – bland annat dynamon (elektriska generatorer som liknar batterier) och induktionsmotorn.

Han var också en pionjär i upptäckten av radarteknik, röntgenteknik, fjärrstyrning och det roterande magnetfältet – grunden för de flesta växelströmsmaskiner. Tesla är mest känd för sina bidrag inom växelströmselektricitet och för Teslaspolen.

AC Electrical System

Tesla utformade växelströmssystemet (AC), som snabbt skulle bli 1900-talets främsta kraftsystem och som har förblivit den världsomspännande standarden sedan dess. År 1887 hittade Tesla finansiering för sitt nya Tesla Electric Company, och i slutet av året hade han framgångsrikt lämnat in flera patent för växelströmsbaserade uppfinningar.

Teslas växelströmssystem väckte snart uppmärksamhet hos den amerikanske ingenjören och affärsmannen George Westinghouse, som sökte en lösning för att förse nationen med långdistanskraft. Han var övertygad om att Teslas uppfinningar skulle hjälpa honom att uppnå detta och köpte 1888 hans patent för 60 000 dollar i kontanter och aktier i Westinghouse Corporation.

I takt med att intresset för ett växelströmssystem växte, hamnade Tesla och Westinghouse i direkt konkurrens med Thomas Edison, som var fast besluten att sälja sitt likströmsystem (DC) till nationen. Edison inledde snart en negativ presskampanj för att försöka undergräva intresset för växelström.

Olyckligtvis för Edison valdes Westinghouse Corporation att leverera belysningen vid 1893 års världsutställning World’s Columbian Exposition i Chicago, och Tesla genomförde demonstrationer av sitt växelströmssystem där.

Hydroelektriskt kraftverk

År 1895 konstruerade Tesla vad som var bland de första växelströmsvattenkraftverken i USA, vid Niagarafallen.

Året därpå användes det för att driva staden Buffalo i New York – en bedrift som fick stor publicitet i hela världen och som bidrog till att främja växelströmselektricitetens väg mot att bli världens kraftsystem.

Teslaspolen

I slutet av 1800-talet patenterade Tesla Teslaspolen, som lade grunden för trådlös teknik och som fortfarande används inom radiotekniken idag. Tesla-spolen, som är hjärtat i en elektrisk krets, är en induktor som används i många tidiga radiosändningsantenner.

Spolen arbetar tillsammans med en kondensator för att resonera ström och spänning från en kraftkälla över kretsen. Tesla själv använde sin spole för att studera fluorescens, röntgenstrålar, radio, trådlös kraft och elektromagnetism i jorden och dess atmosfär.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S NIKOLA TESLA FACT CARD

Fri energi

Efter att ha blivit besatt av trådlös energiöverföring satte sig Tesla runt år 1900 i arbete med sitt djärvaste projekt hittills: att bygga ett globalt, trådlöst kommunikationssystem – som skulle överföras via ett stort elektriskt torn – för att dela information och tillhandahålla gratis energi i hela världen.

Med finansiering från en grupp investerare som inkluderade finansjätten J. P. Morgan började Tesla 1901 att arbeta med projektet för fri energi på allvar, genom att utforma och bygga ett labb med ett kraftverk och ett massivt transmissionstorn på en plats på Long Island, New York, som blev känd som Wardenclyffe.

Hur som helst uppstod tvivel bland hans investerare om trovärdigheten i Teslas system. Eftersom hans rival Guglielmo Marconi – med ekonomiskt stöd från Andrew Carnegie och Thomas Edison – fortsatte att göra stora framsteg med sin egen radioteknik, hade Tesla inget annat val än att överge projektet.

Vardenclyffes personal avskedades 1906, och 1915 hade platsen blivit föremål för utmätning. Två år senare förklarade Tesla sig i konkurs och tornet monterades ned och såldes som skrot för att hjälpa till att betala de skulder han hade samlat på sig.

Dödsstråle

Efter att ha drabbats av ett nervöst sammanbrott efter nedläggningen av sitt projekt för fri energi återgick Tesla så småningom till arbetet, främst som konsult.

Men med tiden blev hans idéer allt mer udda och opraktiska. Han blev alltmer excentrisk och ägnade en stor del av sin tid åt att ta hand om vilda duvor i New Yorks parker.

Tesla drog till och med till sig FBI:s uppmärksamhet med sitt tal om att bygga en kraftfull ”dödsstråle”, som hade fått ett visst intresse från Sovjetunionen under andra världskriget.

Hur dog Nikola Tesla?

Fattig och tillbakadragen dog Tesla av kranskärlstrombos den 7 januari 1943 vid 86 års ålder i New York City, där han hade bott i nästan 60 år.

Hur som helst lever arvet från det arbete som Tesla lämnade efter sig än idag. År 1994 installerades en gatuskylt som identifierar ”Nikola Tesla Corner” nära platsen för hans tidigare laboratorium i New York City, i korsningen mellan 40th Street och 6th Avenue.

Filmer om Tesla

Flera filmer har belyst Teslas liv och berömda verk, framför allt:

• The Secret of Nikola Tesla, en biografisk film från 1980 med Orson Welles i huvudrollen som J. P. Morgan.
• Nikola Tesla, The Genius Who Lit the World, en dokumentärfilm från 1994 producerad av Tesla Memorial Society och Nikola Tesla Museum i Belgrad, Serbien.
• The Prestige, en fiktiv film om två magiker från 2006 i regi av Christopher Nolan, där rockstjärnan David Bowie porträtterar Tesla.

Tesla Motors & elbilen

Under 2003 grundade en grupp ingenjörer Tesla Motors, ett bilföretag uppkallat efter Tesla som ägnar sig åt att bygga den första helt eldrivna bilen. Entreprenören och ingenjören Elon Musk bidrog 2004 med över 30 miljoner dollar till Tesla och är företagets medgrundare och vd.

2008 presenterade Tesla sin första elbil, Roadster. Roadster är en högpresterande sportbil och bidrog till att förändra uppfattningen om vad elbilar kan vara. År 2014 lanserade Tesla Model S, en billigare modell som 2017 satte Motor Trends världsrekord i acceleration från 0 till 60 miles per timme på 2,28 sekunder.

Teslas konstruktioner visade att en elbil kunde ha samma prestanda som bensindrivna sportbilsmärken som Porsche och Lamborghini.

Tesla Science Center och Wardenclyffe

Sedan Teslas ursprungliga förverkande av sitt projekt för fri energi har äganderätten till Wardenclyffe-egendomen gått mellan många händer. Flera försök har gjorts för att bevara den, men 1967, 1976 och 1994 misslyckades försöken att få den förklarad som nationell historisk plats.

Då, 2008, bildades en grupp kallad Tesla Science Center (TSC) med avsikt att köpa fastigheten och omvandla den till ett museum tillägnat uppfinnarens arbete.

År 2009 lades Wardenclyffe-området ut på marknaden för nästan 1,6 miljoner dollar, och under de följande åren arbetade TSC flitigt för att samla in medel för köpet. År 2012 nådde allmänhetens intresse för projektet sin kulmen när Matthew Inman från TheOatmeal.com samarbetade med TSC i en insamling av pengar på Internet och slutligen fick tillräckligt med bidrag för att förvärva platsen i maj 2013.

Arbetet med restaureringen pågår fortfarande, och platsen är stängd för allmänheten ”under överskådlig framtid” av säkerhets- och bevarandeskäl, enligt Tesla Science Center.