Jag anser inte att jag är kräsen, men det finns vissa saker som jag inte kan svälja. Rå selleri, till exempel, eller koriander. En annan är mogna bananer. När bananer blir ljusgula eller börjar få de där hemska bruna fläckarna, så glömmer jag dem. Då måste jag slänga hela bunten. Jag tål inte ens lukten. Den enda gången jag kan äta frukten är när skalet fortfarande är grönaktigt – åtminstone vid spetsarna.

Tydligen är det inte så många av mina vänner äter sina bananer. Jag har hamnat i flera häftiga samtal om optimal mognadsgrad – så jag bestämde mig för att undersöka detta och ringa upp några forskare. Finns det en bästa tidpunkt för att äta en banan? Förändras något i frukten när den mognar?

För det första ska vi klargöra att jag endast talar om Cavendish-bananer. Det är i princip den enda typ av banan som man kan hitta i USA – åtminstone för tillfället. Cavendishbanan håller på att utrotas av en sjukdom som kallas Tropical Race 4, och det beror på att Cavendishbanan i princip inte har någon genetisk mångfald. Men runt om i världen finns hundratals bananarter – med olika former, smaker och färger. Ja, det finns röda bananer.

Bananer är kända för att vara fulla av näringsämnen – särskilt kalium, C-vitamin, vitamin B6 och fibrer. När frukten mognar förändras inte koncentrationen av dessa näringsämnen, säger David Levitsky, professor i näringslära och psykologi vid Cornell University. Det enda som förändras är att stärkelsen förvandlas till socker – främst fruktos och glukos. Så ju längre du väntar, desto sötare kommer bananen att smaka. Det betyder inte att det är hälsosammare att äta en grönare banan, eftersom ditt matsmältningssystem till slut ändå kommer att omvandla stärkelsen till socker, säger Levitsky. Så kaloriantalet förändras inte.

Det kan dock vara så att äta en grönare banan kan ha vissa små extra hälsofördelar. Det beror på att den innehåller bara en liten bit mer av en stärkelse som kallas resistent stärkelse, som människor inte kan smälta men som älskas av dina goda tarmbakterier. ”Det är den typ av stärkelserika material som bakterier söker föda på”, säger Nicholas Gillitt, vice ordförande för näringsforskning och chef för Dole Nutrition Institute. (Dole är en av världens största producenter av frukt och grönsaker.)

Så, om näringsvärdena i princip inte förändras när bananen mognar, varför anses bananen vara mogen och redo att ätas när den är ljusgul och fräknig? (I Doles färgguide för bananer står det att den ”fullt gula” bananen är den som har ”stor ätsmak”, medan bananproducenten Chiquita säger att ”de flesta gillar sina bananer när skalet är gult eller gult med bruna fläckar”.) Det kan ha att göra med de matnormer som bananföretag som Chiquita fastställde innan någon i USA verkligen visste vad bananer var, säger Dan Koeppel, författare till Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World.

Bananer introducerades i USA som en importprodukt omkring 1876, då de också ställdes ut som en exotisk frukt på Philadelphia Centennial Exhibition. Så vid sekelskiftet 1900 var bananer en ny frukt och amerikanerna visste inte hur de skulle äta dem och när de skulle äta dem, säger Koeppel. ”Chiquita var verkligen tvungen att göra mycket för att skapa intresse och utbilda folk om bananer”, säger han.

För det första var amerikaner (och européer) tvungna att lära sig att det var okej för riktiga damer att äta falliska frukter, säger Koeppel. I slutet av 1800-talet distribuerades vykort med snyggt klädda damer som åt bananer överallt. Andra foton visade korrekta viktorianska damer som skar bananer med en kniv för att bli av med den pinsamma formen.

Därefter var amerikanerna tvungna att lära sig om när den tropiska exotiska frukten är mogen och redo att äta. Och för det gjorde Chiquita Chiquita Banana-jingeln, som kom ut i etern 1944; den spelades vid vissa tillfällen 376 gånger om dagen på radiostationer i hela USA, står det på Chiquitas webbplats. Så här gick sången till:

Jag är Chiquita banana och jag har kommit att säga / Bananer måste mogna på ett visst sätt / När de är fläckiga med brunt och har en gyllene nyans / Bananer smakar bäst och är bäst för dig.

Och här är en version av sången som gjordes om till en tecknad film, som visades på biografer över hela USA, säger Bettina Stier Scatamachia, Chiquitas marknadsdirektör.

I takt med att bananer blev en viktig del av lunchlådorna och bananbrödsrecepten florerade, förändrades texten i Chiquitas jingel. År 1999 började sången istället lyfta fram bananernas näringsmässiga fördelar. Tydligen hade 50 år av bananätande gjort Amerika bekant med fruktens mognadsstadier.

Problemet är att jag är starkt oenig med Chiquita (och inte bara för att företaget var ett av de mest ondskefulla företagen i världen). När bananer ”är fläckade av brunt och har en gyllene nyans” vill jag kasta dem i papperskorgen. Men det är okej. Den bästa tiden att äta en banan beror verkligen på din smak. Levitsky, professor i näringslära vid Cornell, vill ha sin banan ljusgul; bruna fläckar är okej, men ingen svampighet. Min redaktör Liz Lopatto tycker att alla bananer är skräp. Och jag gillar dem gröna – ibland så gröna att det är svårt att skala dem. Jag tycker att alla borde hålla med mig, men tydligen är det inte alla som gör det.

”Om du äter en grön banan är det som att äta en rå potatis”, säger Koeppel. ”Om du äter den okokt kommer det inte att vara så roligt för folk.”

Uppdatering den 29 mars kl. 13:20 ET: Artikeln har uppdaterats så att det står att Chiquita var ett av de mest ondskefulla företagen i världen snarare än att det fortfarande är det. Den 27 mars kontaktades jag av Reto Zangerl, talesperson för Chiquita International, som berättade att Chiquita ”har förändrats och utvecklats under de senaste 25 åren”, genom att till exempel investera i hållbarhet. Som det står i länken till den artikel i New York Times som jag tillhandahåller, tillhör den oroliga historien om bananproduktion i Latinamerika United Fruit Company, som var föregångare till Chiquita.

Uppdatering den 31 maj kl. 10.00 ET: Den här artikeln publicerades ursprungligen den 25 mars 2017 och har uppdaterats för att inkludera video.