Nem tartom magam válogatós evőnek, de vannak bizonyos dolgok, amiket egyszerűen nem tudok lenyelni. A nyers zellert például, vagy a koriandert. Egy másik az érett banán. Amikor a banán élénksárgára színeződik, vagy elkezd olyan ocsmány barna foltos lenni, felejtsd el. Ki kell dobnom az egészet. Még a szagát sem bírom elviselni. Csak akkor tudom megenni a gyümölcsöt, ha a héja még zöldes – legalábbis a csúcsainál.

Láthatóan sok barátom nem így eszi a banánt. Több heves beszélgetésbe keveredtem már az optimális érettségi fokról – ezért úgy döntöttem, utánajárok a dolognak, és felhívok néhány tudóst. Van a banán fogyasztásának legjobb időpontja? Változik valami a gyümölcsben, ahogy érik?

Először is, tisztázzuk, hogy csak a Cavendish banánról beszélek. Alapvetően ez az egyetlen banánfajta, ami az USA-ban kapható – legalábbis egyelőre. A Cavendish-t egy Tropical Race 4 nevű betegség irtja ki, és ez azért van, mert a Cavendish-nek alapvetően nincs genetikai változatossága. Világszerte azonban több száz banánfajta létezik – különböző formákkal, ízekkel és színekkel. Igen, léteznek piros banánok.

A banán arról ismert, hogy tele van tápanyagokkal – különösen káliummal, C-vitaminnal, B6-vitaminnal és rostokkal. Ahogy a gyümölcs érik, ezeknek a tápanyagoknak a koncentrációja nem változik, mondja David Levitsky, a Cornell Egyetem táplálkozástudományi és pszichológiai professzora. Az egyetlen dolog, ami változik, hogy a keményítő cukorrá – főként fruktózzá és glükózzá – alakul. Tehát minél tovább vársz, annál édesebb lesz a banán íze. Ez nem jelenti azt, hogy a zöldebb banán fogyasztása egészségesebb, mert az emésztőrendszerünk végül úgyis cukorrá alakítja a keményítőt – mondja Levitsky. Így a kalóriaszám nem változik.

A zöldebb banán fogyasztása azonban némi egészségügyi előnnyel járhat. Ez azért van, mert egy icipicit több benne a rezisztens keményítőnek nevezett keményítő, amelyet az emberek nem tudnak megemészteni, de a jó bélbaktériumok szeretik. “Ez az a fajta keményítőanyag, amellyel a baktériumok szívesen táplálkoznak” – mondja Nicholas Gillitt, a táplálkozáskutatásért felelős alelnök és a Dole Táplálkozástudományi Intézet igazgatója. (A Dole a világ egyik legnagyobb gyümölcs- és zöldségtermelője.)

Ha tehát a tápértékek alapvetően nem változnak a banán érésével, akkor miért számít érettnek és fogyaszthatónak a banán, amikor élénksárga és szeplős? (A Dole banánszín útmutatója szerint a “telt sárga” banán az, amelynek “nagyszerű az étkezési íze”, míg a Chiquita banángyártó szerint “a legtöbb ember akkor szereti a banánt, amikor a héja sárga vagy sárga, barna pöttyökkel”.) Ennek talán az étkezési normákhoz van köze, amelyeket a Chiquitához hasonló banángyártó cégek állítottak fel, mielőtt az Egyesült Államokban bárki is igazán tudta volna, hogy mi a banán, mondja Dan Koeppel, a Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World.

A banán importtermékként került az Egyesült Államokba 1876 körül, amikor is egzotikus gyümölcsként kiállították a Philadelphiai Centenáriumi Kiállításon. A századfordulón tehát a banán újszerű gyümölcs volt, és az amerikaiak nem tudták, hogyan és mikor fogyaszthatják, mondja Koeppel. “A Chiquitának tényleg sokat kellett tennie azért, hogy felkeltse az érdeklődést és felvilágosítsa az embereket a banánról” – mondja.”

Először is az amerikaiaknak (és az európaiaknak) meg kellett tanulniuk, hogy az illendő hölgyek számára rendben van, hogy fallikus gyümölcsöt esznek, mondja Koeppel. Az 1800-as évek végén banánt evő, szépen öltözött hölgyeket ábrázoló képeslapokat terjesztettek mindenfelé. Más fotókon rendes viktoriánus hölgyeket ábrázoltak, akik késsel vágták fel a banánt, hogy megszabaduljanak a kínos formától.

Azután az amerikaiakat meg kellett tanítani arra, hogy mikor érett és fogyasztható a trópusi egzotikus gyümölcs. Erre a Chiquita elkészítette a Chiquita Banana jingle-t, amely 1944-ben került az éterbe; időnként naponta 376-szor játszották a rádióállomásokon szerte az Egyesült Államokban – írja a Chiquita honlapja. Így szólt a dal:

Én vagyok a Chiquita banán és azért jöttem, hogy azt mondjam / A banánnak egy bizonyos módon kell érnie / Amikor barna pöttyös és aranyszínű / A banánnak van a legjobb íze és a legjobb neked.

És itt van a dal rajzfilmmé alakított változata, amely az Egyesült Államok mozijaiban jelent meg, mondja Bettina Stier Scatamachia, a Chiquita marketingigazgatója.

Amint a banán az uzsonnás dobozok alapdarabjává vált, és a banánkenyérreceptek virágzásnak indultak, a Chiquita jingle szövege is megváltozott. A dal 1999-ben a banán táplálkozási előnyeit kezdte hangsúlyozni. Úgy látszik, 50 évnyi banánevés megismertette Amerikát a gyümölcs érési fázisaival.

A probléma az, hogy határozottan nem értek egyet a Chiquitával (és nem csak azért, mert a vállalat a világ egyik leggonoszabb vállalata volt). Amikor a banán “barna pöttyös és aranyló árnyalatú”, legszívesebben a kukába dobnám. De nem baj. Az, hogy mikor a legjobb banánt enni, tényleg az ízlésedtől függ. Levitsky, a Cornell táplálkozástudományi professzora élénksárgának szeretné a banánt; a barna foltok rendben vannak, de semmi pépesedés. A szerkesztőm, Liz Lopatto szerint minden banán szemét. Én pedig zöldesen szeretem – néha annyira zöld, hogy nehéz meghámozni. Azt hiszem, mindenkinek egyet kellene értenie velem, de úgy tűnik, néhányan nem.

“Ha zöld banánt eszel, az olyan, mintha nyers krumplit ennél” – mondja Koeppel. “Ha nyersen eszel belőle, az nem lesz olyan szórakoztató az emberek számára.”

Frissítve március 29. 1:20PM ET: A cikket frissítettük, hogy a Chiquita a világ egyik leggonoszabb vállalata volt, nem pedig még mindig az. Március 27-én megkeresett Reto Zangerl, a Chiquita International szóvivője, aki elmondta, hogy a Chiquita “változott és fejlődött az elmúlt 25 évben”, például befektetett a fenntarthatóságba. Ahogy az általam megadott New York Times cikkre mutató link is mondja, a latin-amerikai banántermelés problémás története a United Fruit Company-é, amely a Chiquita elődje volt.

Frissítve május 31. 10:00AM ET: Ez a cikk eredetileg 2017. március 25-én jelent meg, és frissítve lett, hogy videót is tartalmazzon.