Utlakningsprocessen innefattar fördelning av föroreningar mellan en fast och en flytande fas (t.ex. om man antar att det råder lokal jämvikt) i kombination med masstransport av vattenhaltiga eller upplösta beståndsdelar. Massatransport är summan av diffusion, hindrad diffusion, tortuositetseffekter och effekter av effektiv yta genom materialets porstruktur till miljön. Viktiga kemiska faktorer som påverkar fördelningen mellan vätska och fast material (LSP) för en beståndsdel är bland annat pH i lösningen, redox, förekomst av löst organiskt material och biologisk aktivitet. Fysiska faktorer, såsom relativ hydraulisk konduktivitet, porositet och fyllningsgeometri, spelar en viktig roll när det gäller att bestämma hastigheten med vilken beståndsdelarna transporteras genom ett fast material till en passerande vätskefas.

Processen i sig är universell, eftersom alla material som utsätts för kontakt med vatten kommer att läcka ut beståndsdelar från ytan eller insidan, beroende på det berörda materialets porositet.