Le processus de lixiviation comprend le partage des contaminants entre une phase solide et une phase liquide (par exemple, en supposant un équilibre local) couplé au transport de masse des constituants aqueux ou dissous. Le transport de masse est la somme de la diffusion, de la diffusion entravée, des effets de tortuosité et des effets de surface effective à travers la structure poreuse du matériau vers l’environnement. Les facteurs chimiques importants, ceux qui influencent le partage liquide-solide (LSP) d’un constituant, comprennent le pH de la solution, le redox, la présence de matière organique dissoute et l’activité biologique. Les facteurs physiques, tels que la conductivité hydraulique relative, la porosité et la géométrie du remplissage, jouent un rôle important dans la détermination de la vitesse à laquelle les constituants sont transportés à travers un solide vers une phase liquide passante.

Le processus lui-même est universel, car tout matériau exposé au contact de l’eau lixivie des composants de sa surface ou de son intérieur, selon la porosité du matériau considéré.