Av Harvey Kubernik

2008 avslutade musikbranschveteranen Marshall Chess en DJ-period på prenumerationsradiovågorna med att vara värd för ett veckovis bluesmusikprogram exklusivt på Sirius Satellite Radio. Hans ”Chess Records Hour” hade premiär i november 2006 och sändes i 81 program.

2010 har arvet från det berömda skivbolaget Chess Records inte gått förlorat för de nuvarande filmproducenterna på vita duken. I slutet av april hade filmen ”Who Do You Love” släppts nationellt på biograferna.

”Who Do You Love” är regisserad av Jerry Zaks, som ledde den framgångsrika teaterpjäsen ”Smokey Joe’s Café” som gick från Broadway till West End förra decenniet och där man satte fokus på låtarna från det legendariska låtskrivarteamet Jerry Leiber och Mike Stoller.

Keb Mo är musikalisk ledare för ”Who Do You Love” med Alessandro Nivola och Jon Abrahams som Leonard och Phil Chess. David Oyelowo porträtterar Muddy Waters, Megalyn Ann Echikunwoke försöker sig på en fiktiv Etta James-karaktär, Chi McBride tar sig an en roll som Willie Dixon och musikern Robert Randolph har en roll som Bo Diddley.

En film från 2008, ”Cadillac Records”, fokuserade också på det anmärkningsvärda och fortfarande inflytelserika Chess-etiketten som numera ägs och distribueras av Universal Music Enterprises.

Marshall Chess, son till Leonard och brorson till Phil Chess, den dynamiska duo som grundade det banbrytande Chicagobaserade bluesbolaget, fungerade som exekutiv producent för det av Steve Jordan producerade soundtracket till filmen ”Cadillac Records”. I filmen spelade Oscarsvinnaren (”The Pianist”) Adrian Brody som Leonard Chess, Jeffrey Wright som Muddy Waters, Beyonce som Etta James och Mos Def som Chuck Berry. Darnell Martin regisserade filmen.

Chess föddes i Chicago, Ill. den 13 mars 1942 och växte upp under den oberoende skivbranschens storhetstid. Leonard Chess hade en del av ett skivbolag vid namn Aristocrat Records 1947, och senare 1950 tog han med sig sin bror Phil in i företaget och bröderna övertog ensam äganderätt till bolaget och döpte om det till Chess Records.

Marshall ”började” i familjeföretaget vid sju års ålder och följde till en början med sin far Leonard på besök på radiostationer. I sexton år arbetade Marshall med sin pappa och sin farbror Phil och gjorde allt från att pressa skivor, lägga på krympfilm och lasta lastbilar till att producera över 100 Chess Records-projekt, och till slut ledde han bolaget som vd efter GRT:s förvärv 1969.

Under årens lopp har den monumentala Chess-katalogen haft olika hemvist, bland annat såldes den 1975 till All Platinum Records, och för ett par decennier sedan köptes Chess masterband av MCA Records, numera Universal Music Group.

UMG har under många år återutgivit och gett ut Chess Records-paket, kompileringar och boxar, och har kontinuerligt tillverkat produktkonfigurationer för radio, detaljhandel och konsumenter.

I oktober 2009 övervakade Marshall Chess försäljningen av sin legendariska Arc Music Group, Chess Records förlagsgren, till Fuji Media Holdings, moderbolaget till Fuji Entertainment Group, som i januari 2010 ingick ett arrangemang skapat av Opus 19 Music med Alan Ett Creative Group och Fuji Entertainment Group.

Chess var då VD för Arc och hittade rätt köpare i den erfarne musikförläggaren Opus 19:s VD Evan Meadow, som nu förvaltar kataloger med några av de största klassiska rock and roll-, R & B-, gospel-, storbands-, jazz- och surfmusikerna. Chess kommer att vara konsult hos Opus 19.

”Arc placeras hos Fuji Entertainment America och Evan Meadow kommer att driva det. Det är en bitterljuv känsla”, erkänner Marshall Chess. ”Men i livet är timing allt. Vi kände för att sälja ett tag på grund av mina partners ålder. Min farbror är nästan 90 år. Gene Goodman är 92 år och förra helgen flög han till Chicago över helgen. Han är fantastisk för att vara 92 år. Harry Goodman, den andra delägaren, har varit död sedan 1991 och hans fru har det. Hon är en helt tyst partner. Det var dags. Vi har haft folk som har jagat oss sedan 2001”, avslöjar han. ”Vi har bara väntat på rätt köpare. Det var rätt pris med rätt respekt för katalogen.”

Från 1970-1978 arbetade Marshall Chess nära Rolling Stones och var ordförande för deras bolag Rolling Stones Records. Under den perioden gavs deras klassiska dubbel-LP ”Exile On Main Street” ut för första gången.

Marshall Chess spelades in för filmdokumentären ”Stones In Exile”, ”Stones in Exile”, som visades på amerikansk tv och via BBC Worldwide internationellt. I juni släppte Eagle Rock Entertainment denna DVD till detaljhandeln. Dokumentärfilmen ”Stones in Exile” är producerad av filmaren John Battsek och regisserad av Stephen Kijak, som är känd för sitt arbete med ”Scott Walker: 30 Century Man.”

Under hösten 2010 kommer Eagle Rock att distribuera 1972 års konsertfilm om Stones, ”Ladies and Gentlemen…The Rolling Stones” som Chess producerade på DVD.

Följande är en intervju med Marshall Chess.

1970 började du arbeta med Rolling Stones.
Marshall Chess: Jag skulle starta ett skivbolag, och den första aktören på det skulle bli Boz Scaggs. Jann Wenner hade producerat Boz för Atlantic, som floppade, och jag träffade Boz. Jag stannade hos Wenners, de tog med mig för att träffa Boz, och Scaggs skulle bli den första artisten på mitt nya bolag som aldrig blev av.

Och medan jag försökte få ihop pengar till det bolaget fick jag ett telefonsamtal från en annan skivdirektör, Bob Krasnow, som drev Blue Thumb Records. På den tiden ägdes Blue Thumb delvis av samma personer som ägde Chess, GRT Tapes. Bob Krasnow berättade för mig att Stones kontrakt med Decca håller på att löpa ut och att de byter manager. De älskar Chess Records. Jag kände dem från Chicago och från London några gånger. Jag tänkte på det och sa till Krasnow att det inte skulle fungera. Nej, våra egon är för stora och jag ville inte ha några partners. Men jag var deprimerad av att inte göra någonting, så jag frågade Krasnow: ”Kan jag ringa Mick Jagger?” Bob gav mig Micks hemnummer. Han svarade när jag ringde. Jag sa till Mick: ”Det är Marshall Chess. Minns du mig?” ”Åh Marshall. Hur mår du?” Jag berättade att mitt liv har förändrats. Chess var såld. Jag slutade och gillade inte att arbeta för dessa företagsmänniskor. ”Jag hörde att ditt kontrakt gick ut och att din ledning höll på att förändras, och jag undrade om det fanns något vi kunde göra tillsammans? Jag är redo att rocka. Jag gör ingenting.”

”Åh, det skulle vara jättebra, och jag skulle åka till Chicago för att träffa dig, men jag har problem med mitt pass. Jag kan inte lämna landet.”

Några veckor senare åkte jag till London. När jag åkte dit hade jag ett fantastiskt möte med Mick där han faktiskt dansade till ”Black Snake Blues” av Clifton Chenier medan vi pratade. Det var på hans plats och han fortsatte att röra på sig. Det gjorde mig nervös. (skrattar). Och Clifton var med i Chess. Mick hade en stor hög med album och vi pratade. Sedan träffade jag Keith den veckan, och Gram Parsons var med Keith, det var mitt första möte med dem.

Sedan tog de med mig ner till en replokal i östra London och vi gick alla dit och de hade ”Electric Mud”-affischen i replokalen. Det blåste mig omkull. Och jag hade gjort ”Let’s Spend The Night Together” på det albumet, en av deras låtar som Muddy Waters hade gjort. Jag såg affischen och sa. ”Hmmm. Det här är bra, särskilt efter all kritik jag fick för det albumet.” Jag var van vid att umgås med artister och kände mig väldigt bekväm.

Sedan berättade jag sanningen om att jag skulle starta ett skivbolag, och jag behöver veta om ett par veckor om ni vill göra något. Och i stort sett den sista kvällen, den sista dagen, skickade de mig ett telegram om att jag skulle komma till London för att göra ett avtal.

Jag arbetade med ”Get Yer Ya-Ya’s Out!”. Det var inte omöjligt för mig att ”Carol” och ”Bye Bye Johnny” gjordes under den turnén. Jag älskar den skiten. Jag har alltid varit ett Stones-fan. Jag var redan där. Jag hjälpte till att sätta ihop den och leverera den till Decca i London. Vi gjorde det berömda mötet med ”Cocksucker Blues” som spelades. Slutet på det kontraktet.

Du var starkt involverad i att säkra ett nytt skiv- och distributionsavtal för Stones med Atlantic Records.
Chess: Vi bildade Rolling Stones Records. Jag träffade deras kille Prince Rupert Lowenstein, som de just anlitat för att få ordning på sin ekonomiska skit. Sedan var vi tvungna att göra ett skivkontrakt. Jag kände Ahmet Ertegun. Han var på min Bar Mitzvah. Vi hade pratat med några andra bolag också. Mick pratade med Clive Davis när han var på Columbia.

Jag fick många brev från bolagspresidenter. Detta var före faxen. Alla ville ha dem. Advokaterna tog en del av telefonsamtalen. Detta var första gången prins Rupert Lowenstein var med i underhållningsvärlden. Jag presenterade honom för firman som blev våra advokater. De gillade Atlantic. Före Atlantic var problemet med Stones tidigare att de inte kunde få en världsomspännande synergi och att de sålde stort, men inte så stort som de kunde ha gjort. Jag kände Ahmet och Nesuhi Ertegun i hela mitt liv. Vi stod varandra mycket nära. Ahmet ringde mig till en början. Mick, Keith och Charlie var mycket förtjusta i Ahmet.

Ahmet hade en mycket vinnande personlighet med artister. Och Stones var mycket intresserade av människor med anknytning till historien. De ville ha Ahmet. Sedan började vi förhandla om avtalet. Jag kan minnas än i dag att Ahmet hade sin husadvokat på Atlantic och Prince Rupert. Mick var inte med på något av mötena. Sedan börjar Ahmet komma med kostnader. Det var en av mina bättre stunder när jag förhandlade. Chess var ett fullserviceföretag. Vi ägde vårt eget skivpressverk, tryckning, mastering och plätering. Vi gjorde allt i en och samma byggnad. Jag visste vad det kostade att göra en skiva. Det visste inte Ahmet. Inte heller hans advokat. Inte alls. Ingen aning. De var en annan typ av företag. De var på kontor, utanför pressrummen. De är fortfarande på Broadway och före WEA. Jag kan minnas och det är en av mina bästa bilder. Ahmet börjar svettas och han tog fram sin vita näsduk för tusen dollar. Jag sa till honom att affären inte var vettig. Och det slutade med att jag fick en ren nettoroyalty på en dollar per album. Jag tror att det var den högsta royaltyn i historien. Och de gick med på det. Och Ahmet och Prince blev riktigt tajta.

Innan avtalet undertecknades kom vi alla till L.A. Stones och Mick. Vi bodde alltid på Beverly Hills Hotel. Ahmet hade en bungalow och det hade jag också. WEA skulle startas. (Ordförande) Steve Ross kom förbi. Ahmet ville att jag skulle träffa honom eftersom det var en så stor grej. Vi stod i den grunda delen av poolen och han frågade mig om Rolling Stones. ”Jag vet att ni kommer.” Jag gav honom min åsikt att de för mig var det största rock ’n’ roll-bandet och jag kände att med rätt samordning mellan WEA kunde vi lätt göra dem till världsomspännande superstjärnor. Det var ingen svår presentation. Han ville höra mitt självförtroende mer än något annat. Det var allt. Prince Rupert, Ahmet, en social grej. Det sista firandet till signeringen.

Ahmet är död nu men för mig var han alltid som en extraordinär egoman. Jerry (Wexler) och Nesuhi ville inte stå i rampljuset. Ahmet Ertegun… Vi förlorade en stor skivspelare med Ahmet. En super jävla bra skivspelare. Jag menar, han täckte hela spektrumet, från den tidigaste Be Bop ända fram till idag.

Jag vill säga Ahmet’s bror Nesuhi Ertegun, som är helt underspelad, på samma sätt som de inte pratar om min farbror Phil och bara om min far Leonard. Båda var nycklar. Nesuhi var nyckeln till Atlantic, och de skulle inte ha blivit lika bra eller nästan lika bra utan Nesuhi, och inte heller Chess utan min farbror Phil. De underskattar alltid dessa killar. Nesuhi skötte WEA, den internationella sidan av det, och det var det första totala synerginätverket, så när vi släppte Stones album var det en våg över hela världen. Global synergi. Vi tajmade det. Vi planerade det. Vi hade global distribution och släppte det som en våg av publicitet. Med dem hade vi det första helt samordnade världsläppet. Vi kunde turnera och skivan släpptes samma dag.

Det var en helt ny värld för dig.
Chess: I början var jag tvungen att tänka om i hela mitt liv. Jag brukade vakna på morgonen och gå till jobbet från halv tio på morgonen till halv åtta på kvällen. Helt plötsligt var jag med killar som ville ha möten klockan elva på kvällen. De vaknade klockan tre på eftermiddagen. Jag kom från en kreativ frihet. Det var exakt samma sak. I stället för att fokusera på 12 album fokuserade jag på ett album, Sticky Fingers.

Jag tycker att skivbolaget ska vara nära artisten. Till och med på ett bolag som Chess stod vi nära, inte alla artister, men många av dem stod vi verkligen nära. Men Stones var en annan sak. De blev en del av mitt liv. På Chess var ingen artist en del av mitt liv. Vi stod dem nära. Som släktingar. Med Stones var jag en familj. Och jag kände det. De accepterade mig och jag omfamnade det. Det hade mycket att göra med min egen psykologiska sammansättning. För undermedvetet var jag verkligen upprörd över att Chess Records hade sålts. Jag kände mig verkligen lurad. Min far hade dött. Jag hade många problem som jag hade begravt och Stones var ett bra sätt att glömma dem. Jag hade det jättekul. Swinging London med Rolling Stones. Plötsligt hade jag tio miljoner människor som kysste mig i arslet och följde mig.

Du var en central person i utformningen och genomförandet 1970 av Stones logotyp med läpp och tunga. Nu, 2008, finns originalkonstverket på Victoria and Albert Museum i London. Victoria Broakes, chef för utställningar för museets teater- och performancekollektioner, sade att förvärvet ”är ett av de första exemplen på en grupp som använder sig av branding, och det har utan tvekan blivit världens mest kända rocklogotyp.”
Chess: Ja. Jag var helt och hållet involverad i utvecklingen. Faktum är att mitt minne är att vi visste att vi behövde en logotyp för skivbolaget, och vi befann oss i Rotterdam, Holland, och jag var i Amsterdam. Jag körde till Rotterdam, en resa på ett par timmar. Jag stannade för att tanka på en Shell bensinstation. I Chicago hade Shell det gula skalet och under det stod det SHELL. Men i Europa stod det inte så. Det var bara logotypen ensam. Så stark var deras logotyp. Kom ihåg att detta är i Holland där Shell kommer ifrån. Så när jag kom till Rotterdam den kvällen satt vi och rökte joints, och sa: ”Här är idén till logotypen. Den måste vara tillräckligt stark för att fungera utan tryck. Det var därifrån idén kom.

Vi anlitade många konstnärer. Jag minns inte exakt var vi kom på tungan och läpparna, men vi kom på idén när vi satt och skämtade, och jag anlitade många olika konstnärer för att rita många olika versioner. Vi hade tungor som viftade, tungor som stack upp, olika formade läppar och en tunga med ett piller på. Sedan minns jag att jag köpte den. Vi köpte den direkt från en konststuderande konstnär från London som hette John Pasche. Det var före cd-skivorna, så det enda stället där det stod Rolling Stone Records på skivan var när vi skrev in det på mastern i kanten runt etiketten. Jag var också involverad med Prince och advokaterna när det gällde bildandet av företagen. Jag var med om allt detta. Grundandet av bolaget. När jag tänker på debutalbumet ”Sticky Fingers” tänker jag på ”Brown Sugar”. Skivomslaget också. Albumet var ett hett rock ’n’ roll-album med en fantastisk ingenjör. De började sin nya grej, nytt bolag, hett omslag, ny energi.

Här var jag i Olympic Studio med Glyn Johns och beställde indisk mat som jag aldrig hade ätit i hela mitt liv. Det var som att åka till en annan planet för mig. Olympic var ett symfoniorkesterrum. De satt i ett litet hörn. Jag lärde känna Glyn och tittade på hans teknik och hans sätt att spela in. ”Sticky Fingers” var mer en observation för mig. Jag var inte säker på vad min plats var. Än idag kommer jag in i ett mycket bra förändrat tillstånd när jag går in i en inspelningsstudio. Jag har alltid haft det. Koncentrationen i några timmar och att verkligen hamna på en plats som jag inte kan få på andra ställen. Jag började få det på det sättet med Stones och gick dit varje kväll. Jag gick till studion mycket.

När jag hörde ”Brown Sugar…” Fantastisk rock ’n’ roll. Får dig bara att flina. Sedan får man självförtroende och tror att ”jag kommer att få en förstaplatta”. Du förstår det. Sedan ringer du Ahmet. ”Det är en jävla skit som vi gjorde igår kväll!” Energin börjar byggas upp. Du håller upp telefonen och ger dem en hit. Sen kommer idéerna till omslaget. Det blir ditt liv. Jag ger inga förslag på ”Sticky Fingers”. Jag håller tyst och lyssnar. Jag går till FM-radiostationer och bor i London. Lägger grunden.

Bandet som jag såg live 1971, Marquee-showerna, var ett annat band än 1969. Det expanderade. Responsen från publiken. Du lyssnar på det och ser sedan resultaten av det … Till och med 1972 i New York på Madison Square Garden så skakade stället.

Chess Records och Rolling Stones är de viktigaste sakerna i mitt liv. Saker som kom till mig. Det är inte så konstigt att Stones har en egen kanal på Sirius. De är mitt favoritband. Det är ett stort kapitel i mitt liv. Jag älskar dem. De påminner mig om de känslor som jag får på Chess. De blir ett när de spelar och när jag arbetade med dem. Mitt jobb på Rolling Stones Records var att få ut musiken. Jag gjorde vad jag gjorde väldigt mycket på Chess vad jag gjorde med dem. ”Exile On Main Street” är den bästa. Den håller sig väldigt bra. Det finns en alkemi där. Det sätt på vilket vi spelade in den. Magin…

Vad jag lade märke till med Rolling Stones senare var att även om de använde multispår så var de så låsta på ett magiskt sätt. När vi gjorde rytmspåren var det i princip mono. Det spelade ingen roll. Även om de var på separata spår var de låsta. Vi behövde inte korrigera. Keith f**kade ibland med Bills bas men de behövde inte göra det.

Den alkemi som gjorde många Chess-skivor bra bubblade starkt under ”Exile”. Vi åt en stor måltid varje dag runt klockan fyra eller fem och blev fulla och jobbade sedan hela natten i olika rum i källaren i Frankrike. Och på något sätt låste sig folk samman och skapade en atmosfär av… Det fanns en ingrediens i den alkemin som gjorde det till en fantastisk skiva. Det var ett dubbelalbum och vi tänkte aldrig på om det skulle bli svårt att gå till radio med det. Vi spelade in och spelade in och det blev helt enkelt ett dubbelalbum.

Jag minns att jag tog ”Tumblin’ Dice” till radion och den hette ”Good Time Women”. Min favoritskiva. ”Exile” var bra och vi var tvungna att bygga en hel mobil lastbil.

Jag uppmuntrade dem inte att göra ”Exile” till ett dubbelalbum men jag uppmuntrade dem att fortsätta spela in. Det blev ett mycket intressant upplägg med lastbilen, olika rum, källaren. En unik upplevelse. Du går in i inspelningsbilen och du vet att det här kommer att fungera.

Vi är i Frankrike och två tredjedelar är klara och vi tog en paus och jag åkte till London för ett möte hemma hos Rupert. I vardagsrummet finns vackra mattor. Vi fick alla serverat te. Sedan började Rupert med: ”Marshall, du har spenderat tvåhundratusen dollar på att flyga till Frankrike och bygga ett kök och det är för mycket och vi har ingen budget för detta”. Plötsligt säger Keith, som uppenbarligen är i någon form berusad, ”Vad Marshall än säger så kommer vi att gå med på det”. Och han spiller detta te på en matta för fyrtiotusen dollar. Och Rupert… Det var ett ögonblick från en Woody Allen-film, du vet. Och det var allt. De åsidosatte honom. Det var svulstiga nätter i den här stora herrgården med rock ’n’ roll som spelades. Det blev som att leva i en bubbla.

Du gick till sessionerna hela tiden?
Chess: Vid den här tiden var jag involverad i tweaking. ”Mindre bas här.” Lite sekvensering. Jag hör fantastiska ljud. Det var låst ihop.

Låtarna brukade mystifiera mig. För vissa låtar hade en grov text, och sedan gjorde man ett spår, och kom tillbaka och kom tillbaka med ny text. Ibland skrev Keith alla texter. Man visste aldrig. Sedan skrev Mick allt. Man visste aldrig. På vissa spår använde vi Nicky Hopkins. När de fastnade tog de in en keyboardspelare och det förändrade allt. Hela rytmsektionen. Det berodde på vem som skrev låten. Kom texten före låten eller kom låten först? Då försvann de och skrev var för sig.

Hur mycket bidrog Los Angeles och Hollywood till ”Exile?”
Chess: Varje plats bidrog. Vi åkte runt i hela världen. München. Jamaica var fantastiskt. Miljön bidrog på ett fantastiskt sätt till varje album. Helt och hållet. Inte bara en kväll. Vi brukade åka i två månader och sedan boka studion för 24 timmar. Man blev helt uppslukad av det. Och det förändrar saker och ting. Det är klart att det gör. Till och med temperaturen.
”En av de bästa sakerna jag någonsin fick av Stones, Mick, Keith var att vara i studion i dessa mentala tillstånd av historia. En enskild låt förändrar meditationen på ett sätt. Den olika rytmen förändrar vad den gör med dig. Fantastisk musik. Den har den magin. När det händer måste man se tillbaka. Det är något med ”Exile”. Den har magi och går djupt in i människors psyke.

Jag oroade mig hela tiden för detaljhandelspriserna. Vi hade möten och diskussioner med Atlantförsäljare. Jag visste hur man skulle göra detta. Jag var en skivman. Jag var inblandad i omslaget och tillverkningen. Hela grejen. Skivan kom direkt från inspelningen. Det var pressat och spännande när ”Exile” kom ut och sedan började den explodera på listorna. För en skivkille som jag att se det hända, tillsammans med turnén… Bandet började växa.

Låtarna blev större på scenen. 1972 började vi turnén i USA på västkusten. Egentligen var mitt främsta minne 1973, på turnén i England och Europa där jag spelade trumpet på åtta spelningar. Och jag spelade konga-trummor också på ett par spelningar 1972 i Boston. Vi turnerade med Wonderloves hornsektion. Jag var trumpetare, och detta är en del av min historia som jag egentligen inte pratar så mycket om. Det som hände var att jag såg filmen ”From Here To Eternity” när jag var liten. När de spelade taps i den filmen blev jag oerhört påverkad. Det var förmodligen första gången jag kände musik i mitt hjärta. Jag blev signalist i pojkscouterna. Det är sant. Jag var 13.

Vid 14 års ålder gick jag på South Shore High school på södra sidan av Chicago. Och jag började studera trumpet. Jag älskade det. Jag gick tre gånger i veckan på järnvägsspåren och försökte hålla balansen på ett spår och försökte hålla balansen på ett spår och försökte hålla balansen på ett spår med min trumpet på lektionerna. När jag var 15 år gammal blev jag kallad in i ett rum med min far, min farfar och min farbror och de sa: ”Marshall. Du borde inte vara musiker. Det är ingen bra väg att gå. Musikers liv är skit” De var på den tiden. ”Bli inte musiker. Gå in i skivbranschen. Det här är för dig. Bli skivproducent. Gör vad som helst, det här är inte bra.” Tyvärr följde jag deras råd. Jag är väldigt lycklig nu. Kanske hade jag klarat mig…

På scenen har Stones alkemin, magin av att bli ett. Kolla in mig. När band låser ihop sig och blir som ett är det mycket större än någon enskild individ. Det blir en mycket magisk sak. Musik är en mycket magisk sak. Musik kan framkalla magi, och de, utan avsikt, genom ödet, slumpen eller vad man nu vill kalla det, skapar magi ibland. Och inte varje gång de spelar. Men de gör det på sina skivor, de gör det live. Till och med när de spelade dåligt, så blir folk medryckta av det. Jag har sett det. Jag brukade turnera med dem. Keith… Bara ett briljant intellekt. Mick, Keith och Charlie har ett fantastiskt intellekt. De var mycket ansvarsfulla, en judisk kille från Chicagos förorter, även om jag kände till den svarta kulturen, deras intellekt och de människor som de attraherade runt omkring sig, jag pratar om Andy Warhol, Robert Frank, alla dessa människor som jag träffade genom dem. Rudolph Nurejev.

De öppnade en hel värld av orientaliska mattor på museer, saker som jag knappt kände till. Producenten Jimmy Miller var en underbar kille. Jag älskade honom. Jag var på Jamaica för ”Goat’s Head Soup”. Det var fantastiska låtar på det albumet. En fantastisk period. Effekten av att ha kastats ut ur England, vi bodde på olika ställen men när vi kom för att spela in blev vi helt uppslukade av atmosfären. Det var inte så att inspelningen av ”Goat’s Head Soup” på Jamaica gjorde det till ett reggaealbum. ”Black and Blue” var min sista grej när jag arbetade med dem. Allt har hållit ihop för mig som en enda stor klump.

Hur är det med att arbeta med dem och samarbeta idag i en affärsmodell? Vad var det som fördes över från Chess för flera år sedan som påverkade Rolling Stones-skivorna?
Chess: Det jag förde med mig till Stones – och lade till det – var attityden. ”F**k alla. Skit i skivbolaget. Fortsätt spela in tills vi har en motherf**ker.” Och jag brukade bli kallad på mattan. ”Du spenderar för mycket tid på att spela in.” Än sen då? ”Vill du ha en hit?” Med Chess kom musiken först. Vi visste att vi hade den bästa musiken och den bästa chansen att tjäna pengar. Det var det som jag lade på dem. Spendera pengarna. Med ”Exile” hade vi ett kök. Ett hus. En lastbil. Men vi kom ut med ett klassiskt album.

Jag behandlar mitt folk här väldigt mycket som vi behandlade folket på Chess. Det är svårt att sätta ord på det. När jag drev Rolling Stones Records och arbetade med Stones som artister måste man vara på jour dygnet runt. Att hantera talanger och driva ett bolag. Att skilja den verkliga talangen från skitsnacket. Och sedan respektera den riktiga talangen enormt mycket. Och visa dem att man respekterar dem. Och när de väl vet att du respekterar dem kan du kritisera dem lättare och hjälpa dem.

Som jag sa till Mick Jagger en gång, när jag först började vara som Chess för honom, var det under inspelningen av ”Moonlight Mile” för ”Sticky Fingers”. Jag minns att jag satt i den jävla lastbilen i Stargroves. Och jag sa hela tiden till honom när han sjöng: ”Du kan göra det igen, din jävel! Gör det igen, motherf**ker! Gör det igen!” Det jag såg med alla runt Stones var att de var så förtjusta i Stones att allt var fantastiskt. Till och med skit. Men jag fick lära mig av min far och farbror att om man pressar en artist förbi händelsen, man pressar en artist och någonstans där nere finns hans bästa tagning.

Så jag tror att jag gjorde det med Stones, och jag har verkligen inga betänkligheter att säga att jag tillbringade lika mycket tid, eller till och med mer tid än någon annan förutom Mick och Keith i studion på mina sju Stones-album. Mer än Charlie, mer än Bill, mer än Mick Taylor. Mer än Ronnie. Jag kom till den fullständiga mixningen, överdubbningen. Jag älskade Mick Taylor i Stones. Det var fantastiskt. För jag gillade Mick Taylors feminina varma ljud som varvas med Keiths maskulinitet. Och jag tyckte att Ronnie var briljant, jag kände honom från Faces. Ronnie är som Keith. Det är som två Keiths. De är båda väldigt lika. Men den där Mick Taylor hade något, strukturen. Till och med nu när jag lyssnar på Stones-kanalen på Sirius hör jag de där Mick Taylor-solona… Det gör något med mig.

Varför var skivorna från Chess-märket ljudmässiga gåvor?
Chess: Den bästa förklaringen är att det här kanske låter helt fel. Den innehåller magi. Den mest uppenbara magi som vi kan se eller uppleva är musik. Låt oss inse det. Musik förändrar hur du känner dig. Det är magiskt. Chess Records var av någon anledning en magnet för fantastisk konstnärlighet. Alla dessa magiker kom till Chess. Och vi kunde fånga dem. Och det är något som kan upplevas genom ljud. Musiken har klarat sig utan en filmisk aspekt som video. Och inspelningsmetoden. När jag blev äldre och tillhörde hippiegenerationen och upptäckte saker som meditation, psykedeliska droger och buddhism, insåg jag att det som hände i den tidiga Chess-studion var som en högbuddhistisk munkemeditationsledare. För när man spelade in i mono och tvåspår med fem eller sex spelare och en sångare fanns det ingen korrigering möjlig. Ett av de viktigaste jobben som producent var som en meditationsledare mästare. Han var tvungen att få bandet låst ihop för att gå ner. Jag minns att när de lärde mig att producera sa de alltid: ”När den jäveln gör bort sig måste du skämma ut honom och säga åt honom att spela skiten rätt. Om och om igen.”

2002 bildade du tillsammans med din son Jamar och Juan Carlos Barguil Sunflower Entertainment Group, som har blivit ett av de ledande globala licens- och förlagsföretagen för latinamerikanska och amerikanska sånger. Ni har också skapat det helt digitala musikbolaget Musica de la Calle.
Chess: Målet med vårt företag är att ge ut musik som är direkt från gatan. Så snart vi får den får ni den. Genom en digital plattform har vi möjlighet att göra detta som nedladdningar. Vad vi letar efter är de nyaste ljuden och mest intressanta produktionerna som finns. De artister som vi har tagit in kommer ständigt med nya spår och tar in sina medarbetare för att arbeta med våra andra artister. Det håller på att utvecklas till ett stort familjesound. Precis som under mina dagar på Chess.

För relaterade artiklar som du kanske gillar i vår Goldmine-butik:
– Ladda ner Goldmines guide till Eric Clapton (PDF-download)
– Få ett tidigare nummer av Goldmine om The Beatles (6 juni 2008) via digital nedladdning
– Ladda ner Goldmines guide till Southern Rock (PDF-download)
– Och klicka här för att kolla in de senaste prisguiderna från Goldmine