Door Harvey Kubernik

In 2008 sloot muziekzakenveteraan Marshall Chess een dj-start op de abonnementsradiogolven af met het hosten van een wekelijks bluesmuziekprogramma dat exclusief op Sirius Satellite Radio werd uitgezonden. Zijn “Chess Records Hour” debuteerde in november 2006 en werd uitgezonden voor 81 shows.

In 2010 is de erfenis van het befaamde Chess Records-label niet verloren gegaan aan de huidige filmmanagers van het witte doek. Eind april werd de film “Who Do You Love” nationaal uitgebracht in theaters.

“Who Do You Love” is geregisseerd door Jerry Zaks, die de succesvolle “Smokey Joe’s Café” theatrale toneelstuk dat liep van Broadway naar het West End vorig decennium met de schijnwerpers op de nummers van de legendarische Jerry Leiber en Mike Stoller songwriting team.

Keb Mo is de muzikaal leider van “Who Do You Love” met in de hoofdrollen Alessandro Nivola en Jon Abrahams als Leonard en Phil Chess. David Oyelowo portretteert Muddy Waters, Megalyn Ann Echikunwoke probeert een fictief Etta James-personage, Chi McBride pakt een rol als Willie Dixon en muzikant Robert Randolph heeft een beurt als Bo Diddley.

Een film in 2008, “Cadillac Records,” richtte zich ook op het opmerkelijke en nog steeds invloedrijke Chess-label dat nu eigendom is van en wordt gedistribueerd door Universal Music Enterprises.

Marshall Chess, de zoon van Leonard en neef van Phil Chess, het dynamische duo dat het in Chicago gevestigde blueslabel oprichtte, diende als uitvoerend producent van de door Steve Jordan geproduceerde soundtrack van de film “Cadillac Records”. De film bevat Oscar-winnaar (“The Pianist”) Adrian Brody in de rol van Leonard Chess, Jeffrey Wright in de rol van Muddy Waters, Beyonce in de rol van Etta James, en Mos Def in de rol van Chuck Berry. Darnell Martin regisseerde de flick.

Chess werd geboren in Chicago, Ill. op 13 maart 1942 en groeide op tijdens de hoogtijdagen van de onafhankelijke platenbusiness. Leonard Chess had een aandeel in een platenmaatschappij genaamd Aristocrat Records in 1947, en later in 1950 bracht hij zijn broer Phil in de gelederen en de broers werden de enige eigenaren van het bedrijf en herdoopten het tot Chess Records.

Marshall “begon” in het familiebedrijf op de leeftijd van zeven jaar, aanvankelijk met zijn vader Leonard op bezoek bij radiostations. Zestien jaar lang werkte Marshall samen met zijn vader en zijn oom Phil, deed alles van het persen van platen, het aanbrengen van krimpfolie en het laden van vrachtwagens tot het produceren van meer dan 100 Chess Records projecten, om uiteindelijk als President aan het hoofd van het label te staan na de overname door GRT in 1969.

Door de jaren heen heeft de monumentale Chess catalogus verschillende onderkomens gehad, waaronder een verkoop in 1975 aan All Platinum Records, en uiteindelijk een paar decennia geleden werden de Chess master tapes gekocht door MCA Records, nu Universal Music Group.

Het UMG label heeft vele jaren Chess Records pakketten, compilaties en boxed sets opnieuw uitgebracht en uitgegeven, voortdurend de productconfiguraties vervaardigend voor radio, detailhandel en consumenten.

In oktober 2009 zag Marshall Chess toe op de verkoop van zijn legendarische Arc Music Group, de publishing-arm van Chess Records, aan Fuji Media Holdings, de moedermaatschappij van Fuji Entertainment Group die in januari 2010 een regeling aanging die was gecreëerd door Opus 19 Music met de Alan Ett Creative Group en Fuji Entertainment Group.

Chess was op dat moment CEO van Arc en vond de juiste koper bij veteraan muziekuitgever Opus 19 president Evan Meadow, die nu catalogi beheert van enkele van de grootste klassieke rock and roll, R & B, gospel, big band, jazz en surfmuziek. Chess zal een adviseur zijn voor Opus 19.

“Arc is ondergebracht bij Fuji Entertainment America en Evan Meadow zal het runnen. Het is een bitter zoet gevoel,” geeft Marshall Chess toe. “Maar in het leven is timing alles. We voelden er een tijdje over om te verkopen vanwege de leeftijd van mijn partners. Mijn oom is bijna 90. Gene Goodman is 92 en afgelopen weekend vloog hij voor een weekend naar Chicago. Hij is geweldig voor 92. Harry Goodman de andere partner is al dood sinds 1991 en zijn vrouw heeft het. Ze is een stille vennoot. Het werd tijd. We hebben mensen achter ons aan gehad sinds 2001,” onthult hij. “We hebben gewoon gewacht op de juiste koper. Het was de juiste prijs met het juiste respect voor de catalogus.

Van 1970-1978 werkte Marshall Chess nauw samen met de Rolling Stones en fungeerde als president van hun Rolling Stones Records label. In die periode werd hun klassieke “Exile On Main Street” dubbel LP voor het eerst uitgebracht.

Marshall Chess werd opgenomen voor de “Stones In Exile” film documentaire, “Stones in Exile” die te zien was op US Network televisie en via BBC Worldwide internationaal. In juni bracht Eagle Rock Entertainment dit DVD item uit in de detailhandel. De “Stones in Exile” documentaire is geproduceerd door filmmaker John Battsek en geregisseerd door Stephen Kijak, die bekend is van zijn werk aan “Scott Walker: 30 Century Man.”

In de herfst van 2010 zal Eagle Rock de concertfilm van de Stones uit 1972, “Ladies and Gentlemen…The Rolling Stones” die Chess produceerde, op dvd distribueren.

Het volgende is een interview met Marshall Chess.

In 1970 begon je te werken met de Rolling Stones.
Marshall Chess: Ik ging een platenlabel beginnen, en de eerste act erop zou Boz Scaggs worden. Jann Wenner had Boz geproduceerd voor Atlantic, het flopte, en ik ontmoette Boz. Ik bleef bij de Wenners, ze namen me mee om Boz te zien, en Scaggs zou de eerste act worden op mijn nieuwe label dat nooit gebeurde.

En, terwijl ik probeerde om het geld bij elkaar te krijgen voor dat label, kreeg ik een telefoontje van een andere platenbaas, Bob Krasnow, die Blue Thumb Records runde. Op dat moment was Blue Thumb gedeeltelijk eigendom van dezelfde mensen die eigenaar waren van Chess, GRT Tapes. Bob Krasnow vertelde me dat het contract van de Stones met Decca eraan komt en dat ze van manager veranderen. Ze houden van Chess Records. Ik kende ze uit Chicago en ging een paar keer naar Londen. Ik dacht erover na en zei tegen Krasnow dat het niet zou werken. Nee, onze ego’s zijn te groot, en ik wilde geen partners. Maar ik was depressief van het niets doen, dus vroeg ik Krasnow: ‘Kan ik Mick Jagger bellen?’ Bob gaf me Mick’s thuisnummer. Hij nam op toen ik belde. Ik zei tegen Mick, “Het is Marshall Chess. Ken je me nog?” “Oh Marshall. Hoe gaat het met je?” Ik vertelde hem dat mijn leven was veranderd. Chess was verkocht. Ik nam ontslag en vond het niet leuk om voor die zakenmensen te werken. “Ik hoorde dat je contract afliep en dat je management veranderde, en vroeg me af of we iets samen konden doen? Ik ben klaar om te rocken. Ik doe niets.”

“Oh, dat zou geweldig zijn, en ik zou naar Chicago gaan om je te zien, maar ik heb een probleem met mijn paspoort. Ik kan het land niet uit.’

Een paar weken later ging ik naar Londen. Toen ik daar was, had ik een geweldige ontmoeting met Mick, waarin hij eigenlijk danste op “Black Snake Blues” van Clifton Chenier terwijl we praatten. Het was op zijn plaats en hij bleef maar bewegen. Het maakte me nerveus. (lacht). En Clifton was op Chess. Mick had een grote stapel albums en we praatten. Toen ontmoette ik Keith die week, en Gram Parsons was met Keith, dat was mijn eerste ontmoeting met hen.

Toen namen ze me mee naar een repetitieruimte in Oost-Londen en we gingen er allemaal heen en ze hadden de “Electric Mud” poster in de repetitieruimte. Dat blies me weg. En, ik had “Let’s Spend The Night Together” gedaan op dat album, een van hun nummers gecoverd door Muddy Waters. Ik zag die poster en zei. “Hmmm. Dit is goed, vooral na alle kritiek die ik kreeg van dat album.” Ik was gewend om in de buurt van artiesten te zijn en voelde me erg op mijn gemak.

Toen vertelde ik ze de waarheid dat ik een platenlabel ging beginnen, en ik moet over een paar weken weten of jullie iets willen doen. En, in feite, op de laatste avond, van de laatste dag, stuurden ze me een telegram om naar Londen te komen, om een deal te sluiten.

Ik werkte aan “Get Yer Ya-Ya’s Out!” Het was niet aan mij voorbij gegaan dat ‘Carol’ en ‘Bye Bye Johnny’ werden gedaan op die tour. Ik hou van die shit. Ik was altijd al een Stones’ fan. Ik was er al bij. Ik hielp het samen te stellen en het bij Decca in Londen af te leveren. We deden die beroemde ontmoeting waarbij ‘Cocksucker Blues’ werd gespeeld. Einde van dat contract.

Je was zwaar betrokken bij het veiligstellen van een nieuwe platen- en distributiedeal voor de Stones met Atlantic Records.
Chess: We vormden Rolling Stones Records. Ik ontmoette hun man Prince Rupert Lowenstein, die ze net hadden ingehuurd om hun financiële shit op orde te krijgen. Toen moesten we een platencontract sluiten. Ik kende Ahmet Ertegun. Hij was op mijn Bar Mitzvah. We hadden ook met een paar andere labels gepraat. Mick sprak met Clive Davis toen hij bij Columbia was.

Ik kreeg een heleboel brieven van label presidenten. Dit is nog voor de faxen. Iedereen wilde ze. De advocaten namen een deel van de telefoontjes aan. Dit was de eerste keer dat Prins Rupert Lowenstein in de entertainment wereld zat. Ik stelde hem voor aan de firma die onze advocaten werden. Ze vonden Atlantic goed. Voor Atlantic, was het probleem met de Stones in het verleden dat ze geen wereldwijde synergie konden krijgen en ze verkochten veel, maar niet zo veel als ze hadden kunnen doen. Ik kende Ahmet en Nesuhi Ertegun al mijn hele leven. We waren erg close. Ahmet belde me in het begin. Mick, Keith en Charlie waren erg gesteld op Ahmet.

Ahmet had een zeer winnende persoonlijkheid met artiesten. En de Stones waren erg in voor mensen die verbonden waren met de geschiedenis. Ze wilden Ahmet. Toen begonnen we te onderhandelen over de deal. Ik kan me tot op de dag van vandaag herinneren dat Ahmet zijn huisadvocaat had bij Atlantic en Prince Rupert. Mick was niet op een van de vergaderingen. Toen begon Ahmet met kosten te komen. Het was een van mijn betere momenten tijdens het onderhandelen. Chess was een full-service bedrijf. We bezaten onze eigen platen perserij, drukkerij, mastering, en plating. We deden het allemaal in één gebouw. Ik wist wat het kostte om een plaat te maken. Ahmet wist dat dus niet. En zijn advocaat ook niet. Helemaal niet. Geen idee. Ze waren een ander soort bedrijf. Ze waren in kantoren, buiten persers. Ze zijn nog op Broadway en voor WEA. Ik kan het me herinneren en het is een van mijn beste visuals. Ahmet begint te zweten en hij haalde zijn duizend dollar witte zakdoek tevoorschijn. Ik zei hem dat de deal geen zin had. En ik kreeg uiteindelijk een netto royalty van een dollar per album. Ik geloof dat het de hoogste royalty in de geschiedenis was. En ze gingen akkoord. En Ahmet en de prins werden echt close.

Voordat de deal werd ondertekend, kwamen we allemaal naar L.A. De Stones en Mick. We verbleven altijd in The Beverly Hills Hotel. Ahmet had een bungalow en ik ook. WEA zou worden opgestart. (Steve Ross kwam langs. Ahmet wilde dat ik hem ontmoette omdat het zo’n grote zaak was. We stonden in het ondiepe gedeelte van het zwembad en hij vroeg me naar de Rolling Stones. “Ik weet dat je komt.” Ik gaf hem mijn visie dat zij voor mij de grootste rock ‘n’ roll band waren en ik voelde dat met de juiste coördinatie tussen WEA we ze gemakkelijk konden maken tot wereldwijde supersterren. Het was geen moeilijk gesprek. Hij wilde mijn vertrouwen horen, meer dan wat dan ook. Dat was het dan. Prince Rupert, Ahmet, een sociaal iets. Het laatste feest voor de ondertekening.

Ahmet is nu dood, maar voor mij was hij altijd een buitengewone egomaniac. Jerry (Wexler) en Nesuhi wilden niet in de schijnwerpers staan. Ahmet Ertegun…We verloren een groot platenman met Ahmet. Een super f**kin’ geweldige platenman. Ik bedoel, hij besloeg het volledige spectrum, van de vroegste Be Bop helemaal tot de dag van vandaag.

Ik zal zeggen dat Ahmet’s broer Nesuhi Ertegun, die veel te weinig aandacht krijgt, de manier waarop ze niet praten over mijn oom Phil en alleen mijn vader Leonard. Beiden waren sleutels. Nesuhi was de sleutel tot Atlantic, en ze zouden niet zo goed of bijna zo goed zijn geweest zonder Nesuhi, en Chess ook niet zonder mijn oom Phil. Ze onderschatten deze jongens altijd. Nesuhi leidde WEA, de internationale kant daarvan, en dat was het eerste totale synergienetwerk, dus toen we de albums van de Stones uitbrachten, was dat een golf over de hele wereld. Wereldwijde synergie. We hebben het getimed. We planden het. We hadden wereldwijde distributie en we brachten het uit als een golf van publiciteit. Met hen hadden we de eerste totaal gecoördineerde wereld release. We konden toeren en de plaat werd op dezelfde dag uitgebracht.

Het was een hele nieuwe wereld voor je.
Chess: In het begin moest ik mijn hele leven opnieuw overdenken. Vroeger stond ik ’s morgens op en ging ik werken van half tien ’s morgens tot half acht ’s avonds. Plotseling was ik met jongens die om 11:00 ’s avonds wilden vergaderen. Ze werden wakker om 3:00 in de middag. Ik kwam uit een creatieve vrijheid. Het was precies hetzelfde. Nu in plaats van me te concentreren op een 12 album release, was ik gefocust op één album, ‘Sticky Fingers.’

Ik denk dat het label dicht bij de artiest moet staan. Zelfs op een label als Chess, waren we close, niet met elke artiest, maar met veel van hen, waren we echt close. Maar de Stones waren iets anders. Ze werden een deel van mijn leven. Bij Chess was geen enkele artiest een deel van mijn leven. We waren close met hen. Als familie. Met de Stones was ik familie. En ik voelde het. Zij accepteerden me en ik omarmde het. Het had veel te maken met mijn eigen psychologische gesteldheid. Want onbewust was ik echt overstuur dat Chess Records was verkocht. En het was niet aan mij overgelaten en ik voelde me echt opgelicht. Mijn vader was gestorven. Ik had een hoop problemen die ik had begraven en de Stones waren een geweldige manier om ze te vergeten. Ik had een bal. Swingend Londen met de Rolling Stones. Plotseling had ik tien miljoen mensen die mijn kont kusten en me volgden.

Je was een centrale figuur in het ontwerp en de uitvoering van het lip-en-tong logo van de Stones in 1970. Nu in 2008, bevindt het originele kunstwerk zich in het Londense Victoria and Albert Museum. Victoria Broakes, hoofd tentoonstellingen van de theater- en performancecollecties van het museum zei dat de aanwinst “een van de eerste voorbeelden is van een groep die gebruik maakt van branding, en het is aantoonbaar ’s werelds beroemdste rocklogo geworden.”
Chess: Ja. Ik was volledig betrokken bij de ontwikkeling. In feite, mijn herinnering is dat we wisten dat we een logo nodig hadden voor het label, en we waren in Rotterdam, Nederland, en ik was in Amsterdam. Ik reed naar Rotterdam, een rit van een paar uur. Ik stopte om te tanken bij een Shell tankstation. In Chicago, had Shell de gele huls, en er stond SHELL onder. Maar, in Europa stond dat er niet. Het was alleen het logo. Dat is hoe sterk hun logo was. Vergeet niet dat dit in Nederland is, waar Shell vandaan komt. Dus, toen ik die avond in Rotterdam aankwam, zaten we wat te roken, wat dan ook, ‘Dit is het idee voor het logo. Het moet sterk genoeg zijn om zonder opdruk te werken. Dat was waar het idee vandaan kwam.

We huurden veel kunstenaars in. Ik weet niet meer precies waar we de tong en de lippen vandaan haalden, maar we kwamen op het idee toen we zaten te ouwehoeren, en ik huurde veel verschillende tekenaars in om veel verschillende versies te tekenen. We hadden tongen die zwaaiden, tongen die omhoog staken, verschillende vormen lippen, en een tong met een pil erop. En dan herinner ik me dat ik het kocht. We kochten het van een Londense kunststudent genaamd John Pasche. En, het was nog voor compact discs, dus de enige plaats waar het Rolling Stone Records zei, schreven we het op de master op de rand rond het label. Ik was ook betrokken bij de Prince, en de advocaten bij de oprichting van de bedrijven. Ik was erbij tijdens alles. De oprichting van het label. Als ik denk aan het debuutalbum, “Sticky Fingers,” denk ik aan “Brown Sugar.” De album cover, ook. Het album was een hot rock ‘n’ roll album met een geweldige technicus. Ze begonnen met hun nieuwe ding, nieuw label, hete hoes, nieuwe energie.

Hier was ik in de Olympic Studio met Glyn Johns om Indiaas eten te bestellen dat ik nog nooit in mijn leven had gehad. Het was alsof ik naar een andere planeet ging. Olympic was een symfonie orkest kamer. Ze zaten in een klein hoekje. Ik leerde Glyn kennen en keek naar zijn techniek en de manier waarop hij opnam. “Sticky Fingers” was meer een observatie voor mij. Ik wist niet zeker wat mijn plaats was. Tot op de dag van vandaag raak ik in een zeer goede veranderde toestand als ik in een opnamestudio kom. Dat heb ik altijd gehad. De concentratie voor een paar uur en echt op een plek komen die ik op andere plaatsen niet kan krijgen. Ik begon die manier te krijgen met de Stones en ging elke avond. Ik ging veel naar de studio.

Toen ik “Brown Sugar…” hoorde Geweldige rock ‘n’ roll. Maakt je gewoon aan het grijnzen. Dan krijg je het vertrouwen dat ‘ik een nummer één plaat ga hebben. Je krijgt het. Dan belt u Ahmet. “Het is een motherfucker die wij vorige nacht deden!” De energie begint op te bouwen. U houdt de telefoon omhoog en geeft hen een hit. Dan de cover ideeën. Het wordt uw leven. Ik doe geen suggesties voor “Sticky Fingers.” Ik hou mijn mond dicht en ik luister. Ik ga naar FM radiostations en woon in Londen. De band die ik live zag in 1971, de Marquee shows, was een andere band dan 1969. Het breidde zich uit. De reactie van het publiek. Je luistert ernaar en dan zie je de resultaten ervan…Zelfs in 1972 in New York in Madison Square Garden zou de zaal schudden.

Chess Records en de Rolling Stones zijn de belangrijkste dingen in mijn leven. Dingen die naar me toe kwamen. Het verbaast me niet dat de Stones hun eigen kanaal op Sirius hebben. Ze zijn mijn favoriete band. Dat is een groot hoofdstuk in mijn leven. Ik hou van ze. Ze doen me denken aan de gevoelens die ik bij Chess krijg. Ze worden één als ze spelen en als ik met ze werkte. Mijn taak bij Rolling Stones Records was om de muziek uit te brengen. Ik deed wat ik deed bij Chess wat ik met hen deed. “Exile On Main Street” is de grootste. Het blijft heel goed overeind. Er zit een alchemie in. De manier waarop we het opnamen. De magie…

Wat me later opviel aan de Rolling Stones was dat hoewel ze multi-track gebruikten, ze zo opgesloten waren in dit soort magische manier. Toen we de ritmetracks deden, was het in principe mono. Het deed er niet toe. Ook al waren ze op afzonderlijke sporen, ze waren opgesloten. We hoefden niet te corrigeren. Keith f**ked soms met Bill’s bas, maar dat hoefden ze niet te doen.

De alchemie die veel Chess-platen geweldig maakte, borrelde sterk tijdens “Exile.” We hadden deze grote maaltijd elke dag rond 4:00 of 5:00 uur en werden dronken en werkten dan de hele nacht in verschillende kamers in de kelder in Frankrijk. En op de een of andere manier sloten mensen zich samen en creëerden een sfeer van… Er was een ingrediënt in die alchemie dat het een geweldige plaat maakte. Het was een dubbelalbum en het kwam nooit in ons op of het moeilijk zou zijn om ermee naar de radio te gaan. We namen op en we namen op en het bleek gewoon een dubbelalbum te zijn.

Ik herinner me dat ik “Tumblin’ Dice” naar de radio bracht en het werd “Good Time Women” genoemd. Mijn favoriete nummer. “Exile” was geweldig en we moesten een hele mobiele f**kin-truck bouwen.

Ik moedigde ze niet aan om van “Exile” een dubbelalbum te maken, maar ik moedigde ze aan om door te gaan met opnemen. Het werd een zeer interessante set-up met de truck, verschillende kamers, de kelder. Een unieke ervaring. Je gaat de opnametruck in en je weet dat dit gaat werken.

We zijn in Frankrijk en tweederde klaar en we namen een pauze en ik ging naar Londen voor een vergadering in Rupert’s huis. In de zithoek, prachtige tapijten. We kregen allemaal thee geserveerd. Toen begon Rupert met, “Marshall, je hebt tweehonderdduizend dollar uitgegeven, door naar Frankrijk te vliegen, een keuken te bouwen, en het is te veel en we hebben hier geen budget voor.” Plotseling zegt Keith, die duidelijk dronken is, “Wat Marshall zegt, daar gaan we mee door.” En hij morst thee op een tapijt van veertigduizend dollar. En Rupert…Het was een moment uit een Woody Allen film, weet je. En dat was het. Ze overstemden hem. Het waren zwoele avonden in dit grote landhuis met rock ‘n’ roll aan. Het werd als leven in een luchtbel.

Je ging de hele tijd naar de sessies?
Chess: Ik was in die tijd betrokken bij het tweaken. “Minder bas hier.” Wat sequencing. Ik hoorde fantastische geluiden. Het zat op slot.

De songwriting gebruikte om me te mystificeren. Omdat sommige nummers ruwe teksten zouden hebben, en dan een track maken, en terugkomen en terugkomen met nieuwe teksten. Soms zou Keith alle teksten schrijven. Je wist het nooit. Dan zou Mick alles schrijven. Je wist het nooit. Op sommige nummers gebruikten we Nicky Hopkins. Als ze vast kwamen te zitten, haalden ze er een toetsenist bij en het zou alles veranderen. De hele ritmesectie. Het hing af van wie het nummer schreef. Kwam de tekst voor de track, of kwam de track eerst? Dan zouden ze verdwijnen en apart schrijven.

Hoeveel hebben Los Angeles en Hollywood bijgedragen aan “Exile?”
Chess: Elke locatie heeft bijgedragen. We gingen de hele wereld rond. München. Jamaica was geweldig. Omgeving heeft verbazingwekkend bijgedragen aan elk album. Helemaal. Niet slechts één nacht. We gingen voor twee maanden en boekten dan de studio voor 24 uur. Je werd erin ondergedompeld. En het verandert dingen. Natuurlijk doet het dat. Zelfs de temperatuur.
“Een van de beste dingen die ik ooit van de Stones, Mick, Keith kreeg, was het in de studio zijn in die mentale toestanden van de geschiedenis. Een individuele song verandert de meditatie op een bepaalde manier. Het verschillende ritme verandert wat het met je doet. Geweldige muziek, man. Het heeft die magie. Als het gebeurt, moet je terugkijken. Er is iets met “Exile.” Het heeft magie en gaat diep in de psyche van mensen.

Ik was de hele tijd bezorgd over de verkoopprijs. We hadden vergaderingen en discussies met de verkopers van Atlantic. Ik wist hoe ik dit moest doen. Ik was een platenman. Ik was betrokken bij de hoes en de productie. De hele zaak. De plaat kwam recht uit de shoot. Er was druk en opwinding toen “Exile” uitkwam en toen begon het te exploderen in de hitlijsten. Voor een platenjongen als ik om dat te zien gebeuren, samen met de tournee… De band begon te groeien.

De liedjes werden groter op het podium. In 1972 begonnen we met de Amerikaanse tournee aan de westkust. Eigenlijk, mijn belangrijkste herinnering was in 1973, op de tournee van Engeland en Europa waar ik trompet speelde op acht shows. En ik speelde ook conga-drums, op een paar shows in 1972 in Boston. We toerden met Wonderlove’s blazerssectie. Ik was een trompettist, en dit is een deel van mijn geschiedenis waar ik niet echt veel over praat. Wat er gebeurde, was dat ik de film “From Here To Eternity” zag toen ik een kind was. Toen ze taps speelden in die film werd ik enorm geraakt. Het was waarschijnlijk de eerste keer dat ik muziek in mijn hart voelde. Ik werd een hoornblazer bij de padvinders. Echt waar. Ik was 13.

Op m’n 14e ging ik naar South Shore High school aan de Southside van Chicago. En ik begon trompet te studeren. Ik vond het geweldig. Ik liep drie keer per week over het spoor en probeerde mijn evenwicht te bewaren op één spoor met mijn trompet voor de lessen. Toen ik 15 jaar oud was, werd ik in een kamer geroepen met mijn vader en mijn grootvader, en mijn oom, ze zeiden, “Marshall. Je moet geen muzikant worden. Het is geen goede weg om te volgen. Het leven van muzikanten is shit.” Ze waren in die tijd. “Word geen muzikant. Ga in de platenbusiness. Dit is voor jou. Wees een platenproducer. Wees wat dan ook, dit is niet goed.” Helaas heb ik hun advies opgevolgd. Ik ben nu erg gelukkig. Misschien zou ik het gemaakt hebben…

Op het podium hebben de Stones de alchemie, de magie van het één worden. Moet je mij horen. Als bands samensmelten, en één worden, is dat veel groter dan elk individu. Het wordt een zeer magisch iets. Muziek is iets heel magisch. Muziek kan magie oproepen, en zij, niet opzettelijk, door het lot, toeval, hoe je het ook wilt noemen, maken soms magie. En niet elke keer als ze spelen. Maar ze maken het op hun platen, ze maken het live. Zelfs als ze slecht gespeeld hebben, laten mensen zich meeslepen. Ik heb dat gezien. Ik ben met ze op tournee geweest. Keith… Gewoon een briljant intellect. Mick, Keith en Charlie hebben een fantastisch intellect. Ze waren zeer verantwoordelijk, een joods kind uit de buitenwijken van Chicago, ook al wist ik van de zwarte cultuur, hun intellect, en de mensen die ze om zich heen aantrokken, ik heb het over Andy Warhol, Robert Frank, al die mensen die ik via hen ontmoette. Rudolph Nureyev.

Ze openden een hele wereld van oosterse tapijten van musea, dingen waar ik nauwelijks van wist. Producer Jimmy Miller was een geweldige vent. Ik hield van hem. Ik was in Jamaica voor “Goat’s Head Soup.” Geweldige nummers op dat album. Een geweldige periode. Het effect van uit Engeland te worden gegooid, we woonden op verschillende plaatsen, maar als we kwamen opnemen, gingen we helemaal op in de sfeer. Het was niet dat “Goat’s Head Soup” opnemen in Jamaica het dan een reggae album maakte. “Black and Blue” was mijn laatste ding toen ik met hen werkte. Het is allemaal bij elkaar gebleven voor mij als één grote klomp.

Hoe zit het met het werken met hen en het samenwerken vandaag de dag in een business model? Wat heeft Chess jaren geleden overgedragen dat de Rolling Stones Records heeft beïnvloed?
Chess: Wat ik naar de Stones bracht – en eraan toevoegde – was de houding. “F**k iedereen. F**k het label. Blijf opnemen tot we een motherf**ker hebben.” En ik werd altijd op het matje geroepen. “Je geeft te veel opnames uit.” Zo wat. “Wil je een hit?” Bij Chess kwam de muziek op de eerste plaats. We wisten dat we de beste muziek hadden en de beste kans om geld te verdienen. Dat is wat ik hen oplegde. Geef het geld uit. Met “Exile” hadden we een keuken. Een huis. Een vrachtwagen. Maar we kwamen met een klassiek album.

Ik behandel mijn mensen hier heel erg zoals we de mensen bij Chess behandelden. Het is moeilijk om het in woorden uit te drukken. Toen ik Rolling Stones Records runde, en werkte met de Stones als artiesten, moet je 24 uur per dag bereikbaar zijn. Omgaan met talent en het runnen van een label. Onderscheid maken tussen echt talent en bullshit. En dan het echte talent immens respecteren. En hen tonen dat je het respecteert. En, als ze eenmaal weten dat je het respecteert, dan kun je makkelijker kritiek leveren en hen helpen. Zoals ik Mick Jagger eens vertelde, toen ik voor het eerst als Chess voor hem begon te zijn, was tijdens de opname van “Moonlight Mile” voor “Sticky Fingers.” Ik herinner me dat ik in die verdomde truck zat in Stargroves. En ik bleef maar tegen hem zeggen als hij aan het zingen was “Je kan het nog eens doen, klootzak! Doe het nog eens, klootzak! Doe het nog eens!” Wat ik zag bij iedereen rond de Stones, ze waren zo gecharmeerd van de Stones dat alles geweldig was. Zelfs shit. Maar mijn vader en oom hebben me geleerd dat je een artiest voorbij de gebeurtenis duwt, je duwt een artiest en ergens daar beneden zal zijn beste take zitten.

Dus ik denk dat ik dat gedaan heb met de Stones, en ik heb er echt geen moeite mee om te zeggen dat ik evenveel tijd, of zelfs meer tijd dan wie dan ook behalve Mick en Keith in de studio heb doorgebracht op mijn zeven Stones’ albums. Meer dan Charlie, meer dan Bill, meer dan Mick Taylor. Meer dan Ronnie. Ik kwam tot het volledige mixen, het overdubben. Ik hield van Mick Taylor in de Stones. Dat was geweldig. Omdat ik hield van Mick Taylor’s vrouwelijke warme geluiden verweven met Keith’s mannelijkheid. En ik vond Ronnie briljant, ik kende hem van de Faces. Ronnie is als Keith. Het is als twee Keiths. Ze zijn allebei erg vergelijkbaar. Maar die Mick Taylor had iets, de textuur. Zelfs nu als ik luister naar het kanaal van de Stones op Sirius, hoor ik die Mick Taylor solo’s… Doet iets met me.

Waarom waren de platen van het Chess label sonische geschenken?
Chess: De beste verklaring is, dit klinkt misschien ver uit. Er zit magie in. De meest duidelijke magie die we kunnen zien of ervaren is muziek. Laten we eerlijk zijn. Muziek verandert de manier waarop je je voelt. Dat is magisch. Chess Records was om een of andere reden een magneet voor verbazingwekkende kunstzinnigheid. Al deze magiërs kwamen naar Chess. En wij waren in staat om het vast te leggen. En het is iets dat kan worden ervaren door middel van audio. De muziek heeft stand gehouden zonder een filmisch aspect zoals video. En de manier van opnemen. Toen ik ouder werd, en iemand van de hippie-generatie was, en dingen ontdekte als meditatie, psychedelische drugs, het boeddhisme, realiseerde ik me dat wat er in de vroege Chess-studio gebeurde als een hoge boeddhistische monnik-meditatiemanager was. Want als je opnam in mono en tweesporig met 5 of 6 spelers en een zangeres was er geen correctie mogelijk. Een van de belangrijkste taken van een producer was als een meditatie manager meester. Hij moest de band op één lijn krijgen om naar beneden te gaan. Ik weet nog dat toen ze me leerden produceren, ze altijd zeiden: “Als die klootzak het verkloot, moet je hem in verlegenheid brengen en hem zeggen dat hij het goed moet spelen. Steeds weer opnieuw.”

In 2002 vormde u samen met uw zoon Jamar, en Juan Carlos Barguil, de Sunflower Entertainment Group, die is uitgegroeid tot een van de toonaangevende wereldwijde licentie- en publishingbedrijven van Latin tot het Amerikaanse songbook. En hebben ook de oprichting van de all-digitale muziek label, Musica de la Calle.
Chess: Het doel van ons bedrijf is om muziek uit te brengen heet van de straat. Zodra we het krijgen krijg je het. Via een digitaal platform hebben we de mogelijkheid om dit als downloads te doen. Waar we naar op zoek zijn is de nieuwste sounds en meest interessante producties die er zijn. De artiesten die we hebben binnengehaald komen constant met nieuwe tracks en brengen hun medewerkers mee om met onze andere artiesten te werken. Het ontwikkelt zich tot een grote familie sound. Net als in mijn tijd bij Chess.

Voor gerelateerde artikelen die u misschien leuk vindt in onze Goldmine winkel:
– Download Goldmine’s Gids voor Eric Clapton (PDF download)
– Ontvang een Goldmine rugnummer over The Beatles (6 juni 2008) via digitale download
– Download Goldmine’s Gids voor Southern Rock (PDF download)
– En klik hier om de laatste prijsgidsen van Goldmine te bekijken